— Она ведь сильнее и красивее, — прошептала Варвара.
Тут Стоян не выдержал и расхохотался.
— Ох, дуреха. Тебе что больше не нравится что сильнее или что красивее? Да с чего ты взяла, глупая, что она тебя краше?
— Скажешь, нет? И прекрати смеяться, — возмутилась девушка и от возмущения даже слезы пересохли.
— Смотрю я весело у вас тут, — подошел к калитке князь, который как раз выбрался поговорить с ведуньей.
— Вот ты скажи мне, Радомир, — вытирая, выступившие от смеха слезы, спросил колдун. — Кто из моих помощниц краше Варвара или Любава?
— Ну и вопросы ты задаешь, Стоян, — покачал головой князь. — Мне так Варвара наша больше нравится.
— Вот видишь? — кивнул Стоян.
— Я б удивилась, если бы князь при мне сказал что Любава, — хмыкнула Варвара.
— Вот ведь глупая девка, — беззлобно ругнулся колдун. — Не буду я с тобой спорить, только ты мне эти упаднические настроения брось, и марш вещи разбирать.
— А вещи зачем? — только заметил сложенные на крыльце сумки князь.
— Проветрится она вещички вынесла, сейчас уж обратно занесет, — ответил Стоян. — Завтра утром жду тебя, Варвара. Только не сильно рано, — добавил он и пошел прочь.
— Стоян опять тебя обидел? — поинтересовался князь, Варвара только отрицательно покачала головой.
— А я вот к тебе зашел тебе спасибо сказать, жизнь ты мне спасла.
— Я-то, каким образом? — удивилась Варвара. — А тот мужик значит правда недоброе замыслил?
— Замыслил, — согласился Радомир. — По твоей наводке стажа в нем давно разыскиваемого душегуба опознала.
— Ох, мамочки.
— Чем отблагодарить мне тебя, Варенька?
— Да за что же тут благодарить? — удивилась девушка. — Не уж то кто другой бы не предупредил, коли почуял что неладное?
— Так никто кроме тебя и не почуял, — улыбнулся князь.
— Работа это моя. За то вы мне денег и платите.
— Работа работой, а все же возьми, — князь вытащил из кармана широкий, плетеный сеточкой из тонких золотых нитей браслет, украшенный на застежке маленьким блестящим камешком.
— Ой, князь, дорогой же, — ахнула ведунья, но Радомир возражений ее слушать не стал, а примерил браслетик на руку. Украшение пришлось в пору. — И запомни, никто и никогда нам тебя не заменит, — сказал он, поднимаясь.
Варвара еще долго стояла на крыльце, смотря князю вслед и было на душе у нее тепло и радостно.
Глава 6
Любава нежилась в мягкой постели, вставать совсем не хотелось. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь неплотно задернутую занавеску, создавали на полу причудливые узоры. Молодая ведьма размышляла, что написать в письме отцу: похвастаться тем, что работу нашла или пока про работу умолчать. Не засмеет ли отец должность второй помощницы в таком небольшом городе?
— Все великие города когда-то были маленькими, — возражала в мысленном споре отцу Любава. — Быстогород тоже когда-нибудь станет большим.
— Так то когда-нибудь, — усмехался воображаемый купец. — А пока ты, звездочка моя, непонятно кто в глухой дыре. Об этом ли ты мечтала? Стоило ли ради этого покидать родной дом?
Спор с самой собой портил настроение, а щебет птиц за окном, и шум у соседей злость усугубляли.
— Не спится ей, — пробурчала Любава и подошла к окну, стараясь остаться незамеченной. — Опять кентавры у нее пасутся, медом им там что ли мазано?
Так вышло, что комнату Любаве сняли у соседей Варвары, и ведьма из окна со второго этажа прекрасно видела все, что в ведуньи творилось. И не то чтобы там творилось что-то ужасное, но у Варвары постоянно были люди: иногда за помощью приходили, а еще чаще там ошивались кентавры или тот непонятный рыжеволосый парень, которого Любава видела в день своего приезда. Вот и сейчас, ведунья сидела на крыльце и расчесывала волосы, лежащему у нее в ногах кентавру, но это был не их вожак, который бывал у ведуньи чаще всего.
— Будь ты неладна, — отскочила от окна Любава, когда Варвара подняла на нее глаза. — Прямо будто чувствует.
— Что там, Варенька? — проследил за взглядом ведуньи Стовр, которому Варвара плела косы.
— Мне постоянно кажется, что она за мной наблюдает, — пожаловалась Варвара.
— Может и наблюдает, — пожал плечами кентавр. — Ты ей, кажется, не сильно понравилась.
— Больно мне надо ей нравиться, — фыркнула девушка.
— А, по-моему, она девушка не плохая.
— Я и не говорила что плохая. Не верти головой, а то расплетается все.
— Варвара, — огласил улицу радостный вопль, по улице во весь опор скакал Лавр с мешком в руке.
— Лавр сегодня не с пустыми руками, — засмеялся Стовр. — Что-то несет.
— Интересно, что это у него там, в мешке? — заинтересовалась Варвара.
— Кот в мешке, — хохотнул Стовр.
— Здравствуй, Варенька. — зашел во двор Лавр. — Смотри, что я тебе принес. Мне князь сказал, что у тебя с мышами проблемы, вот я и принес, — с этими словами Лавр достал из мешка перепуганного да полусмерти кота. Стовр и Варвара переглянувшись, расхохотались. — Вы чего? — растерялся Лавр. — Тебе кот не нравится? Ты не смотри что он такой тихий, когда я его мыл он орал как резаный и бегает он быстро, насилу догнал.
— Да где ж ты его ловил? — все еще смеясь, спросила девушка. — И зачем мне чужой кот?
— Да что ж вы ржете? — обиделся Лавр, все еще держа зажмурившегося от страха кота, за шкирку.
— Ты так мешком махал, что я сказал, что ты Варваре кота в мешке несешь, — смеясь, пояснил Стовр. — А оказалось и вправду кота. Когда ты его найти успел, ты же на объезд земель уходил?
— Вот там я его и нашел. Он вовсе не чужой, он ничей. Мы его на дороге нашли, он грязным был и голодным. Я его накормил и с собой привез, а мне князь и сказал, что Варвару мыши замучили. Тогда я его вымыл как следует и вот принес.
— Ой, спасибо, — Варвара взяла из рук кентавра перепуганное животное. — Не бойся маленький, я тебя не обижу, — почесала она кота за ушком. — Будешь у меня жить, только веди себя хорошо.
— Будет вести себя плохо, ты мне скажи, я ему быстро втолкую, что к чему, — пообещал Лавр, кот пискнул и сжался в комок на руках новой хозяйки, оказаться в лапах кентавра ему очень не хотелось.
— А как его зовут? Это вообще он или она?
— Это кот, а имя ему сама придумай.
— Чернышом можно назвать, — предложил Стовр, — Вон черных пятен сколько.
— Эй, ты будешь Чернышом? — спросила у кота девушка. — Будет. Спасибо Лавр, — Варвара встала на цыпочки и поцеловала кентавра в щеку.
— Пожалуйста, — расплылся в улыбке кентавр. — Если хочешь, я тебе еще кошку найду.
— Ой, нет, кошку не надо, я котят разводить не хочу, — поспешила заверить девушка.
— Ладно, пора мне. Ты тоже поднимайся, Стовр, нечего тут разлеживаться.
Варвара проводила кентавров до калитки и опустила кота на землю.
— Значит так, Черныш, увижу, что кур гоняешь, накажу. И в доме не озоруй.
Кот что-то мяукнул и пошел осматривать свое новое жилище.
— Сударыня, ведьма, — окликнула Любаву девушка. — Можно вас на минуточку.
Любава подошла и вопросительно посмотрела на подозвавшую ее девушку. Та была Любаве примерно ровесницей, только красотой ее боги обделили.
— Не погневайтесь, — теребя в руках платок, начала девица, и снова замолчала.
— Чего тебе милая? — как можно мягче спросила Любава.
— Я узнать хотела, вы зелья приворотные делаете?
— Зелья это же по части ведуньи вашей, — презрительно хмыкнула ведьма.
— Так ведь отказывается Варвара зелья такие варить, — вздохнула девушка. — Но если вы тоже не можете…
— Почему это не могу? Могу.
— А дорого возьмете?
— Пол серебряной монетки, — наугад назвала Любава и поняла что попала, для ее заказчицы цена была великовата, но все же соблазн был сильнее. Забрав задаток, Любава развернулась и побежала обратно домой.
— Вспомнить бы еще как они варятся, — перебирала она у себя в комнате свои записи. — Интересно, а с чего это Варвара их не делает? Наверное, не умеет, — Любава хихикнула. — Тем хуже для нее, я свой заработок упускать не собираюсь.