Варвара присмотрелась, и у нее перехватило дыхание, колечко было не просто волшебное, оно было накопительное: могло собирать и хранить магические силы.
— Дракон!
— Вот теперь я заслужил настоящий поцелуй, — заявил он и, стрельнув глазами по площади, поцеловал Варвару в губы.
— Специально место помноголюднее выбрал? — с легким укором спросила ведунья, когда дракон отпустил ее.
— Да, — во весь рот улыбнулся Дракон. — Но разве я не заслужил?
— Заслужил, — кивнула девушка, любуясь колечком.
— Я его наполнил.
— Дракон, и все же это слишком ценный подарок, тебе бы он тоже пригодился.
— Мне то зачем? — удивился мужчина. — У меня запас сил отменный, да и пополнять я их на ходу умею, а вот у тебя силенок маловато, дополнительные никогда не помешают.
Лавр скакал от площади во весь опор, ему было ужасно больно. Варвара! Ну почему она…. Из-за безделушки….. Доскакав до реки, Лавр остановился, посмотрел на зажатые в руке украшения и со всех сил швырнув их в реку, поскакал куда глаза глядят, вон из города. Не видел он что бусы, зацепились за ветку растущего у воды куста.
Варвара вышла к берегу реки, ей хотелось побыть одной. На руке, сверкал, иногда меняя оттенки, камень в волшебном колечке, и на душе было и радостно и боязно одновременно.
— Здравствуй Стовр, — улыбнулась ведунья кентавру, обеспокоено вышагивающему по берегу.
— И тебе здравствовать, — кивнул Стовр.
— Ой, смотри, бусы за куст зацепились, — заметила девушка, спускаясь к воде. — Потерял кто-то. Расстроится, наверное, смотри какие красивые.
— Может, выбросил, — усмехнувшись, предположил кентавр.
— Да как же можно такую прелесть выкинуть?
— Например, увидев, что любимая девушка с другим целуется, — пожал плечом Стовр. — Да мало ли причин бывает. А что ты побледнела так, Варенька?
— Ты Лавра давно видел? — от нехорошей догадки девушку подвел голос.
— Нет, — вздохнул Стовр. — Недавно куда-то туда ускакал, — он махнул вдоль реки.
— Если встретишь его, скажи, я искала.
— Скажу, — тяжело вздохнул Стовр и не спеша пошел прочь.
Варвара спустилась к воде и села. Меньше всего она хотела задеть чувства Лавр, она ведь надеялась, что поцелуя Дракона он не увидит. Ох, Дракон-Дракон. Ох, Лавр-Лавр.
Бусы были выточены из дерева, а сверху, словно кружевом были покрыты тончайшей резьбой. И на каждой бусине резьба была своя то птица, то зверь лесной, то цветок диковенный. И столько тепла было в этой работе, что девушке стало невыносимо больно за Лавра. Вспомнилось, как впервые она увидела его, здорового, красивого с топором в руке: князь Радомир тогда только начал ставить город и кентавры, как и вся дружина, помогали. И она испугалась тогда, потому что кентавра видела впервые в жизни. Нет, она слышала о полу мужчинах-полуконях, но вот так близко сталкиваться не приходилось. А еще поразило, что в промозглый весенний день кентавр был без одежды. Нижней конской части одежды, само собой не положено, но человеческий верх тоже был голый. А он улыбнулся тогда и подмигнул, а потом немного скакнул вперед и зарычал. Ой, как она тогда испугалась, как визжала. На ее визг пол дружины сбежалось, в князем во главе, успокоили, чаем отпоили, а, узнав что ведунья, предложили остаться. Лавр потом несколько дней извинялся за глупую шутку и с тех самых пор, разинувших рот при его виде, больше не пугал. А потом они подружились. Варвара знала, что обманывает себя, ей хотелось, чтобы с могучим вожаком кентавров ее связывала только крепкая дружба, но обманываться было сложно — Лавр ее любил.
За спиной зашуршала осыпающаяся земля, по склону, осторожно спускался кентавр.
— Лавр! — обрадовалась ведунья.
— Здравствуй, Варенька, — тихо отозвался Лавр, опускаясь на землю рядом с девушкой.
— Я тут бусики нашла, — не смея поднять на него глаз, прошептала Варвара.
— Не докинул, — грустно усмехнулся Лавр. — Жаль.
— Лавр, я…
— Не надо ничего объяснять, — перебил кентавр. — Не дурак, сам все понял. Просто тяжело это, когда не тебя любят.
— Лавр, я очень тебя люблю, — горячо возразила ведунья. — Но как брата, — добавила она тише. Я знаю какого это когда на твое чувство ответить не могут, только ведь…., - «насильно мил не будешь» хотела добавить она, но не стала, погрузившись в мысли о своем.
— Так ведь любит тебя Дракон, — удивился Лавр.
— Дракон? — очнулась от мыслей Варвара. — При чем тут Дракон? Ты о чем?
— Так ты не Дракона любишь, — догадался кентавр. Варвара кивнула и снова задумалась.
— А кого?
— А? — Варвара все время теряла нить разговора. — Не Дракона, — невпопад кивнула она снова.
— А он тебя? — Лавру очень хотелось понять, о ком говорит ведунья, хотя, с другой стороны, ответ узнать он боялся.
— А он меня нет, — вздохнула Варвара и грустно улыбнулась. — Лавр, можно я бусы себе оставлю? — спросила она, чтобы уйти от больной темы.
— Они же не волшебные, — пожал плечом кентавр.
— Зато красивые. Я оставлю, мне они нравятся очень. И…. Прости меня, Лавр, — Варвара поднялась и, не оглядываясь, пошла к городу.
— Варвара, — догнал ее Лавр у самых ворот. — Ты прости меня. Не получится любимым, буду тебе братом. Я все понимаю. Будешь мне сестренкой?
— Лавр, — девушка вытерла потекшие по щекам слезы.
— И не плачь, — подняв девушку в воздух, обнял ее кентавр. — Хочешь прогуляться?
— Хочу, — обрадовано кивнула Варвара.
— Залезай, — Лавр пристроился около большого камня, чтобы девушке было удобнее влезть ему на спину.
— У меня никогда не было настоящего брата, — прошептала ведунья, устраиваясь у кентавра за спиной.
— Теперь есть, — уверенно заявил Лавр. — Держись крепче.
Домой Лавр привез ведунью, когда уже темнеть начало, толстеющий полумесяц вылез на небосклон и в траве во всю надрывались цикады.
— Пойдем, я тебя накормлю, к ужину ведь уже опоздал, — спрыгнула у крыльца Варвара.
— Не откажусь, — улыбнулся Лавр, заходя за ведуньей в дом.
— Ах ты, пакостник, — вскрикнула Варвара, увидев кота Черныша у казанка с вареной картошкой. — А я то думаю, кто у меня продукты переводит.
— А ну брысь мышей ловить, — Лавр бесцеремонно ухватил кота за шкирку и кинул в угол. — И часто он у тебя по казанам шарит?
— Не часто, — соврала девушка, которая, вспомнив угрозу Лавра, если что научить кота уму разуму, пожалела негодника. — Только знаешь, у меня иногда впечатление складывается, что он мышей боится.
— Кто? Кот? — удивился Лавр.
— Кот, — кивнула девушка. — Хотя, наверное, показалось, ну как кот может мышей бояться? — и она принялась собирать на стол.
— Варвара, — шепотом позвал Лавр, тронув девушку за плечо. — Посмотри, — он указал туда куда пару минут назад кинул Черныша. Варвара посмотрела, и глаза ее широко раскрылись от удивления, казалось кот что-то объясняет мышам, иногда раздраженно топая лапкой, но потом, успокаиваясь и начиная объяснять по новой. Варвара и Лавр переглянулись, а потом громко рассмеялись. Кот вздрогнул, обернулся и обиженно вышел из избы, назад он вернулся только когда Варвара и Лавр заканчивали ужинать.
— Лавр, а у тебя родные братья или сестры есть? — спросила Варвара, подхватив кота на руки почесывая ему за ушком.
— Брат, родных сестер у кентавров обычно не бывает.
— Почему? — удивилась Варвара.
— Если матерью кентавра является кобылица, то сестер вообще быть не может: от кентавра кобылица может принести или кентавра или жеребенка.
— А если мать — женщина?
— Тогда бывают и девочки, но редко, да и, родив кентавра, редко какая женщина решится рожать еще раз, очень это сложно. Хотя бывают еще названные сестры, когда к деревне кентавров прибиваются сиротки.