Мертвяки топтаться топтались, но Варвара чувствовала, что топчутся они не просто так, шаг за шагом защиту полыни они преодолевали. Трава держала напор сколько могла, а потом Варвара почувствовала как стали утекать ее силы. Вот тут то и пригодилось колечко Дракона. Стоян метнул еще несколько шаров подряд, и одним нежитем стало меньше.
— Ну, давай, соберись, Любавушка. Не Варвару же мне в конце концов сейчас учить.
— Она не сумеет, — фыркнула Любава, но со злости сумела собраться и кинуть нормальную молнию.
— Давай одного вдвоем, — скомандовал колдун. — Три, четыре — в ближайшего мертвяка полетел огненный шар и голубая молния.
— Получилось, — запрыгала Любава, — захлопав в ладоши.
— Еще три осталось. Ну, получите, гости незваные.
— Стоян, — закричала Варвара. Увлекшись, ни колдун, ни Любава не заметили, что один из нежитей подобрался к ним довольно близко со спины, полыни тут было очень мало.
— На тебе, — метнула сразу три молнии подряд Любава, мертвяк рассыпался, превратившись в прах. На оставшихся двоих ушло еще пару минут и почти все силы ведуньи.
— Ай да умница, — Стоян поцеловал Любаву в лоб. — Варенька, — опустился он на колени. — Как вовремя тебе идея с травой пришла. Ты встать можешь? — обеспокоено вдруг спросил он, заметив, что ведунья очень бледная. — Ты что же все силы опять отдала? Колечко же у тебя теперь есть.
— Пустое, — Варвара протянула руку, чтобы колдун убедился в этом сам.
— Батюшка-Небо, это с какой же силой они напирали?
— Надо людей в городе предупредить, — подала голос Любава. — Вдруг эти не единственными были.
— Надо, — согласился колдун, поднимаясь. — Вставай Варвара. Сама идти сможешь?
— Смогу, — кивнула девушка. — Вы вперед идите, а я уж за вами потихоньку.
— Жертву решила из себя изображать? — рассердилась Любава. — Вставай, нечего притворяться.
— Ты язык попридержи, не дай боги тебе узнать, что такое полная потеря сил — строго сказал Стоян. — Вместе пойдем, — он помог подняться ведунье.
Любава бросила на Варвару полный злобы и презрения взгляд и пошла вперед, но сильно далеко не отходила. «Что она о себе мнит, — про себя ругалась ведьма. — Травку она заговорила, подумаешь какой подвиг. В балагане бы выступать с такими талантами. И спотыкается так достоверно, будто и впрямь устала неимоверно».
— Дядька Стоян, а можно по тем, — Варвара махнула рукой назад: — Узнать, кто их поднял?
— Нет, — покачал головой колдун.
Откуда-то со стороны раздались отчаянные крики.
— Любава, за мной, Варенька, постарайся сама побыстрее до города дойти тревогу подними. Вели за ворота никого не выпускать, князя предупреди, — последние указания Стоян отдавал уже на бегу.
Варвара из последних сил поспешила к городу. Стражники, дежурившие у западных ворот, бросились ей на встречу, заметив, что девушка еле идет.
— Варенька, что с тобой? А Стоян с Любавой где?
— Ворота закрой, — проигнорировав все вопросы, велела ведунья. — А мне к князю надо.
— Да ты же еле идешь.
— Все равно надо, — упрямо покачала головой Варвара.
— Посиди тут, сейчас что-нибудь придумаем, — стражник усадил Варвару на лавку в сторожевой будке, а сам куда-то убежал.
— Что там в лесу случилось, Варвара? — поинтересовался другой стражник. — Несколько человек прибежало, белые, орут, а ничего толком объяснить не могут. Может туда послать людей надо?
— Нет, не надо, — покачала головой ведунья. — Стоян и Любава там, они разберутся, а мне идти надо.
— Эй, стой, — увидав кентавра, обрадовался стражник, который взялся помогать ведунье. — Помощь твоя нужна, надо до княжеского терема довезти…
— Я что тебе лошадь ездовая? — не дослушав, перебил стражника кентавр.
— Так Варвару же, — растерялся страж.
— Так бы сразу и сказал, — смягчился кентавр. — Варвара это совсем другое дело.
— Куда везти, Варенька? — поинтересовался он, подойдя к воротам.
— К князю.
— Да ты на ногах не стоишь, — нахмурился кентавр. — Так, садись вместе с ней, — велел он стражнику, держать будешь, — стражник хотел было возразить, что на посту он, но потом решил, что дело серьезное и он долг свой исполняет, вестника князю доставляя.
Князь с дружиной встретился им по дороге, дружина шла к воротам, разбираться, что за напасть у городских стен приключилась.
— Нельзя туда, — попыталась соскочить со спины кентавра ведунья. — Нельзя. Стоян велел людей в лес не выпускать.
— Да, что там, Варвара? — нахмурил брови Радомир.
— Мертвяки. Страшные они и сильные очень. Их даже дядька Стоян с одного раза сразить не может, или вдвоем или много раз бить нужно. Ой, а вдруг они там….. — Варвара сама испугалась собственных мыслей.
— Копейщики со мной, остальным ждать у ворот, — приказал князь Радомир. — Находим Стояна с Любавой и возвращаемся. Знать бы еще как от этих мертвяков защищаться, — пробормотал он себе под нос, а потом задорно подмигнул, перепугано смотрящей на него ведунье.
Далеко уехать отряд не успел, на встречу им вышли колдун с помощницей.
— Возвращайтесь, — велел колдун, тех что были мы уничтожили, а остальных потом искать будем.
Радомир стоял на башне западных ворот и всматривался в лесную чащу, где-то там сейчас Стоян, Любава и десяток дружинников должны были громить нежить. Само появление такого количества мертвяков около города было сильно подозрительно, а уж если сопоставить это с участившимися нападениями на его земли разбойников разных калибров и невесть откуда взявшегося вампируха, который едва не лишил его жизни, то ситуация становилась совсем нехорошей. Радомиру очень хотелось участвовать в нынешнем сражении, но колдун запретил — городу нужен живой князь.
— Как будто живой колдун городу не нужен, — бурчал Радомир, но понимал что в данном случае Стоян прав. В этой операции от него толку мало, гораздо полезнее окажется опытный копейщик, чтобы врага на расстоянии удержать, и колдун, чтобы нежить извести. А за спиной волновался город. Вчера, после возвращения Стояна, князь успокаивал людей на площади, обещая разобраться с напастью и наказать виновных. И та, что волновала его сердце, была там, среди людей и ее взгляд жег сильнее других, и больше других хотелось оберечь ее, спрятать, запереть, чтобы никакая беда ни коснулась, чтобы не было страха в любимых глазах. Но он князь, он «отец» своим людям, он обязан заботиться обо всех доверившихся ему одинаково. И она поверила его словам, и не оправдать ее доверия он не мог. Плохо было то, что князь совершенно не мог понять, кому он так не угодил. Земля его принадлежала ему по праву наследования, а его предки правили этими землями уже много десятилетий. Да и никто до него этот район осваивать не пытался — лес, болота, Три горы с драконами, да Злое озеро в придачу. Но кто же тогда этот неведомый, но сильный враг? Единственную догадку Радомир упрямо гнал из головы, упрямо не желая в нее верить, но других гипотез у него не было.
Из леса показались люди: четверо раненых, двое погибших, на глаз определил князь.
— Открывай ворота, — приказал он. — Посыльного к лекарю, пусть готовится раненых принимать. И Варвару туда, на всякий случай, — добавил он, подумав.
Над городом Быстроградом занималась заря, свет только-только начал вытеснять темноту, было тихо и только стража на стенах, изредка перекрикивалась, чтобы не уснуть.
Варвара дремала, уронив голову на грудь. На третью ночь сон оказался сильнее, ведунья уснула у постели раненого.
— Варенька, — тронул девушку за плечо княжеский колдун, Варвара подняла голову и стала испуганно озираться, но сон больных был крепок, все дышали и, не смотря на все ухудшающиеся раны, все были живы. Стоян кивнул на дверь, призывая ведунью следовать за ним.
— Я нашел способ раны их вылечить. Все было бесполезно, потому что рана не оружием нанесена, а умертвем. Вот смотри, я рецепт выписал. У тебя все нужное есть?