— Выбирайтесь-ка на воздух, — вздохнула Варвара. — Только осторожнее не пораньтесь.
— Варенька, мы…. - виновато начал Ставр.
— Ладно, я сама виновата, — грустно улыбнулась девушка. — Надо было на улице стол накрыть, вам бы ни так тесно было.
— Ты бы замерзла. Нам все равно, нам не холодно, а ты маленькая, тебе беречься надо.
Варвара рассмеялась. В целом кентавры были правы, она действительно была маленькой, даже дружинникам князя Варвара едва до плеча доставала, а уж рядом с кентавром ее почти не видно было. Но одежды кентавры не носили, лишь на официальных церемониях или когда очень надо было, они соглашались надеть на себя некое подобие рубахи или жилет. Варвара, видя голого кентавра посреди зимы, всегда сначала охала, пугаясь, что бедняга должен непременно замерзнуть и только потом вспоминала что кентавры не люди и теплообмен у них другой. Вот и сейчас из всей компании только на Лавре было подобие накидки, он всегда надевал ее, когда шел к Варваре, зная, что та сильно волнуется.
— И что же все-таки происходит? — уперла кулачки в бока ведунья.
— Варенька, это мелочи, пусть тебя это не волнует, — опять фальшиво заулыбался Лавр. — Ты давно просила помочь, нам все некогда было, а тут стыдно стало.
— Боги, — охнула Варвара. — Да ведь это ужасно, это что же за болезнь такая, что у всех одновременно совесть проснулась? Или у кентавров совесть как медведь — зимой спит, веной просыпается.
— Варвара, — укоризненно вздохнул кентавр, остальные стояли, опустив глаза.
— Мама погостить приехала, — наконец, выдавил из себя Ставр.
— Мама? — Варвара поняла, что никогда в жизни не видела кентавра-женщину. Воображение тут же нарисовало полуконя почему-то светлой масти, с развитой мускулатурой, копной кос на голове, в общем как мужчины, только с грудью. «Интересно, а женщины-кентавры тоже голиком разгуливают?» — мелькнула мысль, но Варвара, смутившись, отогнала ее прочь.
— Мама, — хором ответили кентавры.
— К вам приехала мама, а вы, вместо того чтобы побыть с ней всем табуном бросились дрова мне колоть?
— Ты маму не знаешь, — тяжко вздохнул Стовр.
— Не знаю, — согласилась Варвара. — Но это не повод бросать ее одну. А вы что все братья?
— Нет, — в один голос ответили ей.
— Если по правде, она никому из нас не родная мать, — пояснил Лавр. — Мы еще совсем маленькими были, когда на нашу деревню напали. Взрослых мужчин не было, матери кинулись нас защищать, а Зора нас — малышню из деревни вывела да в лесу спрятала. Потом выяснилось, что почти все наши матери погибли, и вообще все кто в деревне остался, погибли, сын Зоры там тоже был. Так она стала нам всем мамой.
— Так что же вы сбежали все? — Варвара не могла сдержать слез, размазывая их по щекам.
— Понимаешь, она все еще считает, что мы маленькие, — вздохнул Тавр. — Она может нос тебе вытереть посреди площади.
— Косы постоянно заплетать рвется, — добавил Стовр.
— Косы, — кивнула Варвара. — Носы. Вам не стыдно?
— Варвара, но глупо же мы выглядим после ее расчесывания. Она бантики завязывает.
— А потерпеть немного нельзя? Она же не насовсем приехала, на время.
— Но смеются же.
— Кто смеется? Небось, сами же друг дружку и высмеиваете, — возмутилась девушка. — Договоритесь уж между собой как-нибудь, а что до других, так, когда это чужие шуточки для вас проблемой были?
Кентавры виновато молчали.
— Но косы же, — шепотом вздохнул Стовр.
Стовр был, пожалуй, единственным из отряда кентавров, который очень трепетно относился к своей шевелюре. Даже косы он заплетал в шесть, а не в три пряди как все.
— А ты объяснять ей не пробовал? — спросила Варвара.
— Она не слушает, обижается сразу, и кричать начинает, — Стовр обиженно зафыркал.
— Сейчас вы все пойдете домой, — строго заявила Варвара. — А дома будете делать все возможное чтобы ваша мама не скучала. Покажите ей город, сводите в лес на прогулку, с князем познакомьте, завтра ярмарка будет, туда отведите. И не упрямьтесь с косами. Да, и ты тоже Стовр. Если она не послушает тебя, дай ей сделать, так как хочется, я тебе потом по новой переплету.
— Косы трогать не дам, — упрямо зарычал Стовр.
— Хорошо, значит как начнет вас с божеский вид приводить, ты в сторонку отходи, но только тогда. А сейчас ну-ка марш домой, — Варвара гневно топнула ножкой, кентавры, понурив головы, повиновались.
— Ох, устала я, — женщина опустилась на единственную в огромной избе лавку и вытянула ноги. — Ох, уморили. Что это на вас нашло? То пропадали пол дня все, то вдруг такими внимательными стали.
Десяток кентавров топтался вокруг, опустив глаза в пол.
— Стоврушка, смотри-ка, косичка расплелась, иди я переплету.
— Мама, — в голосе кентавра было столько отчаяния что Лавр не выдержал.
— Не надо его косы трогать, мам. Ему их Варвара по-особенному заплетает.
— Варвара, — тихо повторила женщина, кивнув головой.
— Лучше мне заплети, — опустился перед ней Лавр, кинув на Стовра взгляд говорящий «Всю жизнь за это расплачиваться будешь». Стовр кивнул соглашаясь, «да, до конца жизни обязан буду» и стал задком пробираться подальше от матери.
— Смотри-ка, ты никак за волосами следить начал, — расплетая имеющиеся на голове Лавра косы, удивилась Зора. — Или тебе, как и Стовру, их какая-нибудь Варвара заплетает?
— Варвара, — улыбнулся воспоминаниям Лавр. Волосы Лавр расчесывать очень не любил, но чего не вытерпишь, когда этого просит любимая девушка. Варвара долго с его колтунами боролась, но все вычесала и теперь следила, чтобы голову Лавр не запускал. Отдельной маленькой войной была борьба со вшами и блохами. Тут пришлось подключать князя и Стояна, но и без влияния Варвары на Лавра не обошлось. Кентавры хоть и нехотя, но процедуре покорились.
— Варвара, — в голосе женщины зазвучала сталь, но Лавр, задумавшись, этого не заметил.
Лавра Зора любила, пожалуй, больше остальных, он очень сильно был похож на ее погибшего Минавра.
— А ведь я ревную, — грустно подумала женщина. — Раньше в их жизни была только я, потом я и служба, а теперь, стоило мне отойти в сторону, появилась какая-то Варвара. Надо будет с ней познакомиться. Врага надо знать в лицо. А Стовр вон переплести косы не дал, ну надо же, она уже дороже матери. Хотя какая я им мать? — на глаза женщине навернулись слезы.
— Мама Зора, ты плачешь? — забеспокоились те, кто не ушел, а расположился рядышком.
— Нет, просто в глаз что-то попало, — смахнула несвоевременную слезу женщина. — С чего мне плакать? Вы все живы, здоровы, осели наконец, вас тут ценят. Чего еще матери хотеть? Разве что внуков.
— Мам, какие внуки? — встрепенулся Лавр и грустно вздохнул, снова о чем-то задумавшись.
— Будут тебе внуки, — засмеялся кто-то рядом. — Подожди только немного.
— Я подожду, — улыбнулась женщина. — Вот, Лаврушка, готово, отойди в сторонку, я посмотрю. По-моему, хорошо. Тавр, иди теперь ты. Ох, а тебе что Варвара кос не плетет? — поинтересовалась она ехидно, потому что на голове у Тавра творилось что-то невообразимое.
— Нет, я сам заплетаю. Варваре некогда, то дела у нее, то Лавр, да и не люблю я это дело.
— А что часто Лавр к ней ходит? — поинтересовалась Зора, заметив что Лавр вышел на улицу.
— Да ходит, — пожал плечами Тавр. — Только вот конкуренты у него серьезные.
— А Стовр что же, тоже конкурент?
— Кому Лавру? — Тавр дернул головой, поворачиваясь к Зоре. — Ты о чем?
— Ну, ты же сам сказал, что у Лавра конкурентов много, — Зора повернула голову кентавра так, чтобы удобнее было расчесывать.
— А Стовр тут причем?
— Он же тоже в этой Варваре ходит, разве нет?
— Стовр? — кентавр удивленно повернулся. Зора терпеливо развернула его голову обратно, подбирая вновь распустившуюся косичку. — Да ты что? Неужто Стовр решил троицу разбить? А все отнекивался, говорил косы только плести ходит, — Тавр усмехнулся. — Подожди, а ты откуда знаешь? — вдруг спросил он.