— Он не…, - начала было Варвара.
— Да как он осмелился? А ты? тебе не совестно?
— Совестно, — вздохнула Варвара, поняв, что сейчас княжну не перекричишь. — Да только иначе тогда никак нельзя было.
— Да неужели? — уперла кулачки в бока Милена. — То есть ты мне заявляешь, что этот маскарад был жизненно необходим? Ты за идиотку меня держишь?
— Может и не жизненно, — вздохнула Варвара. — Только что бы сказали бы, кабы у князя Радомира девица в свите была? А кроме меня больше послать было некого.
— Не ври, у Радомира Стоян есть, — все еще кипятилась Милена, хотя с тем, что за девицу в свите князя его действительно засмеяли бы, согласилась.
— Стоян занят был, а других ведунов рядом не было.
— А почему горбун?
— Я косу отрезать отказалась, — снова вздохнула Варвара.
— Еще бы ты согласилась. А что, неужто у кого совести хватило предложить тебе косу отрезать? Вот мужчины, — чувство женской солидарности перевесило злость, и Милена уже даже сочувствовала ведунье. Это ж как, наверное, тяжело под такой личиной. — Но ты молодец, никто ведь не догадался.
— Вы вот догадались, — вздохнула Варвара. — Вы только батюшке не говорите, ему горбун понравился очень. Узнает, рассердится, будет думать, что посмеялись над ним, а у нас и в мыслях посмеяться не было, просто вышло так.
— Как это вышло? — не поняла княжна.
— Вы на себя чужую личину когда-нибудь примерять пробовали? — спросила Варвара.
— Не приходилось как-то.
— И мне вот до того дня не приходилось. А как переодели, прямо как будто вселился кто, я в жизни себя так никогда не вела как в обличье Вара.
— Надо же, — удивилась Милена. — А скажи-ка мне, горбун тот все время вместо тебя был или иногда ты себя как обычно вела?
— К чему это вы? — уточнила Варвара.
— Ладно, спрошу по другому, — решилась Милена. — Скажи, у Радомира правда полюбовница есть или горбун красавицу его любимую выдумал?
— Отчего ж выдумал? — осторожно подбирая слова, ответила Варвара. — Была красавица, она собственно и сейчас есть.
— И что правда он ее любит?
— Да кто ж его знает, — вздохнула Варвара. — Может и любит.
— Ой, что-то ты темнишь, — прищурилась княжна. — Рассказывай давай, про любовницу Радомира выдумала все? Зачем?
— Прав был Стоян, вы умница, — грустно улыбнулась Варвара. — Выдумала. Нет, красавица, конечно, есть, но она князю не любовница. Подождите, — остановила она собиравшуюся убежать княжну. — Ничего плохого в той лжи не было.
— Просто Радомир жениться на мне не захотел, да? А смелости в лицо мне это сказать не хватило? А я ведь согласиться была готова, — Милена едва не плакала.
— Он сказал, что неправильно это такую девушку как вы в жены брать просто потому, что княгиней она хорошей будет. Сказал, что вы большего заслужили, что вы лучшая из всех княжеских дочек и что достойны того чтобы по любви замуж выйти.
— Врешь ведь, — опустила глаза Милена. — Князя своего выгораживаешь. Но все равно приятно, спасибо.
— Я не выгораживаю, он правда так сказал, — тронула княжну за руку Варвара. — И я с ним согласна была, потому и наговорила там в саду….
— То есть ты знала что я слышу? Вот хитрюга. Ладно, я не сержусь. Даже наоборот, спасибо тебе.
— Мне то за что? — вздохнула Варвара.
— Скажи, а что без ведуньи, вернее ведуна князь бы не справился? Неужто у нас тут опаснее чем в Быстрограде?
— Не справился бы, — улыбнулась Варвара. — Только сестрица ваша дважды его приворожить пыталась.
— Добронрава? — удивилась Милена и рассмеялась. — Да, от этой можно ждать чего угодно. Не знала я, что ей Радомир нравится.
— Вы только не говорите больше о том никому, — попросила Варвара.
— Не скажу, — заверила ее Милена. — И можешь говорить мне ты, разрешаю. Пойдем, посмотрим, вдруг русалочка вернется.
— Не вернется, — пошла за княжной Варвара. — Надеюсь, водяной объяснит ей как опасно в город заплывать.
— А жаль, так интересно было, — вздохнула Милена. — А ты русалок много видела?
— Не очень, — улыбнулась Варвара. — Русалки они опасные, они под воду утащить могут, а у меня сил мало, мне одной с русалкой не справиться.
— А еще кого-нибудь интересного видела? Батюшка говорил, у Радомира свой дракон есть, это правда?
— Ну, свой не совсем верно будет. Дракон он сам по себе дракон, с князем Радомиром он просто дружит. А вот в войске у князя кентавры есть.
— Ой, папа говорил, — закивала Милена. — А они очень страшные?
— Нет, совсем наоборот, они очень хорошие, — засмеялась Варвара.
— Посмотреть бы хоть разок.
— Не тебя ли вон ищут? — Варвара кивнула в сторону мужчины, который уверенно шел к реке.
— Меня, — поджала губы Милена. — Будь он неладен. Жених очередной, — пояснила она.
— Так князь же против воли тебя замуж, вроде, не выдает.
— Слава богам, — подняла глаза к небу Милена. — Но этот тип ему, к сожалению, нравится.
— А тебе нет?
— Нет, глаза б мои его не видели. Наглый, самоуверенный, самовлюбленный….
— Здравы будьте, княжна, — поклонился мужчина. — Прогуляться решили? Позвольте компанию составлю.
— Спасибо, не надо, — холодно отрезала Милена. — А давно у вас, Ратибор, со зрением плохо?
— Со зрением? — удивленно переспросил мужчина.
— Да. Если вы не заметили, я не одна, так что компания мне не нужна. До свидания, Ратибор, — Милена схватила Варвару за руку и потащила прочь.
— Сурова ты, — засмеялась Варвара.
— Станешь тут суровой, — вздохнула Милена. — И вот он всегда такой. Ну вот скажи мне, что бы ты на моем месте сделала?
— А сказать ему, что ничего не светит не пробовала?
— Да уж раза три говорила, — отмахнулась Милена. — Он заявил, что все равно меня добьется.
— Настойчивый, — улыбнулась Варвара.
— Ладно, отобьюсь как-нибудь, — вздохнула девушка. — Рада была с тобой познакомиться. Можно я тебя навещать иногда буду?
— Буду только рада, — улыбнулась Варвара и отправилась домой.
— Варенька, — тут же подскочил к ней Перв, протягивая ромашку. — Здравствуй, милая.
— И тебе не болеть, — окинув мужчину взглядом, холодно кивнула девушка.
— Что же ты со мной такая неприветливая? Улыбнулась бы хоть разок. Ты не бойся, я девушек не обижаю.
— А я не боюсь. Но не отстанешь, дедушке пожалуюсь.
— Сразу дедушке, — вздохнул Перв, но продолжал идти за Варварой. — Я что обидел тебя чем?
— Нет, — Варваре стало неловко. — Просто не ходи за мной, Перв. Не надо, все равно ничего не выходишь, так что не теряй времени, — девушка вручила дружиннику его ромашку и ускорила шаг.
— Я все равно не отстану, — крикнул дружинник ей в след, а потом вздохнул, и пошел назад, отрывая у ромашки листочки: любит — не любит. Последний лепесточек вышел «не любит», мужчина сплюнул и бросил остатки цветка на землю.
Через пару дней вечером в дом к Неждану явился Гром.
— Случилось что или поужинать зашел? — поинтересовался Неждан. — Проходи, чего у порога топчешься? Да не бойся ты, Варвара у меня хозяйка, конечно, суровая, но на гостей не кидается, — ухмыльнулся он.
— Ха-ха, смешно — скривил губы Гром. — Дома твоя хозяйка? Дело у меня к ней.
— К Варваре? — удивился Неждан. — Дома. А что свои ведуны у тебя кончились?
— Она мне не как ведунья нужна, — буркнул Гром.
— Не уж то свататься пришел? — продолжал издеваться над другом Неждан. — Так вот я тебя огорчу, за тебя Вареньку не выдам, рылом ты для моей внучки не вышел.
— Я тебя угроблю когда-нибудь за такие шутки, Искромет, — спокойно отозвался Гром. — Вот возьму и молнией по макушке. И внуки твои мне за это спасибо скажут.
— Напугал кота сметаной, — усмехнулся Неждан. — Что от Варвары то понадобилось? Если ругаться за русалок пришел, то не надо, она права была, не дело берегинь убивать.