— Я с Дубом разговаривал, — покачал головой Радомир, ох не любил он такие новости сообщать, но больше было некому. — Ясень человеком не скоро обернется. И обнять да прощения попросить ты у него не скоро сможешь.
— Почему? — не голосом, одними губами спросила девушка, голос пропал, а в голову полезли самые ужасные мысли.
— Понимаешь, — князь вздохнул. — Новый росток, новая жизнь, — Ты не пугайся так, — взял он ведунью за руку. — Это будет тот же Ясень, только он жить с начала начнет.
— С начала? — переспросила Варвара. — То есть он… Он младенцем станет?
— Вроде так.
— Но как же? Как же? Ох, мамочки, — девушка остановилась и закрыла лицо руками.
Радомир не знал, что еще сказать, чем успокоить, он снова тяжело вздохнул и пошел вперед, давая Варваре возможность самой придти в себя от услышанного.
— Варвара, — вдруг радостно закричал Радомир. — Росточек. Смотри, росточек.
— Пробился, — по щекам девушки текли слезы. — Он живой.
— Живой! — князь радовался как ребенок, он уже и не помнил, когда в своей, в общем-то, не очень долгой жизни, так радовался. И не важно, что Ясеня он мало знал, тот выжил, Варенька больше не будет так убиваться.
— И пусть младенец, — улыбнулась девушка. — Пускай так, главное что живой.
Девушка иногда протягивала руку к молодому зеленому росточку, но тут же отдергивала, боясь повредить.
— Мне Дуб найти надо, — встала она, успокоившись.
— Пошли, — князь уверенно направился в ту сторону, где вчера говорил с правителем дриад.
— Можно я сама? — Варвара смутилась. — Мне извиниться надо.
— Я там подожду, — Радомир кивнул в сторону, а ведунья на мгновение закрыла глаза, вздохнула-выдохнула и пошла к Дубу.
— Здравствуй Дуб, — до земли поклонилась девушка. — Прощения я просить пришла, — Варвара замолчала, ожидая хоть какой-то реакции на свои слова, но дерево не скрипнуло, ни веточкой не колыхнуло. — Я в тот день нагрубила тебе, дедушка Дуб, — голосок ведуньи звенел, разносясь по лесу. — Прости меня, неразумную, я дальше своего носа не видела, горе мне глаза застилало. — Варвара замолчала, вздохнула, нерешительно пожала плечиком, и пошла в сторону города.
— А зачем громко то? — поинтересовался, догнав девушку, Радомир.
— Я обвиняла его не шепотом, — опустила голову ведунья, дальше шли молча.
За спиной тихо кашлянул, привлекая к себе внимание Дуб.
— Здравствуй, Дуб, — поклонился князь. Варвара отвесила поклон молча.
— Хорошая у тебя ведунья, князь, — улыбнулся Дуб. — И за друзей драться готова, и повиниться, если не права.
Варвара вспыхнула да самых кончиков ушей.
— Не держи зла, дедушка Дуб, — прошептала она.
— Пусть хранят тебя твои боги, — улыбнулся старик и поцеловал девушку в лоб. — И не волнуйся, — предвосхитил он рвущийся с губ вопрос. — О Ясене позаботятся, в обиду не дадут.
— А он помнить будет?
— Нет, — покачал головой дуб.
— Может оно и к лучшему, — кивнула Варвара. — Я его помнить буду, а ему не надо.
— Хорошая у тебя ведунья, — снова улыбнулся Дуб князю, поклонился и пошел прочь.
— Прав старик, хорошая у меня ведунья, — Радомир обнял девушку за плечи и повел к городу.
Глава 4
Во дворе княжеского терема мерялись силами кентавр и дракон, бой был в самом разгаре, и удары друг на друга противники обрушивали не шуточные. Дракон в человеческом обличии был гораздо меньше Лавра, но зато кентавр уступал ему в верткости, да и еще была у змея одна выгодная особенность, на него иначе чем на всех остальных действовало притяжение, он выше прыгал, медленнее падал.
— Чего это они затеялись? — удивленно спросил у колдуна князь, наблюдая за дерущимися из окна. — Утром, вроде на тренировке, они хорошо размялись.
— Третьего ухажера надо нашей Вареньке найти, — вздохнул Стоян. — Как Ясеня не стало, эти двое постоянно ссорятся.
— Ты думаешь из-за Варвары? — нахмурился князь.
— Не думаю, знаю, — вздохнул мужчина. — Пока Дракон болел, Лавру его не достать было, а как выходить начал — они постоянно отношения выясняют.
— Не дело это, — покачал головой Радомир. — Может с ними поговорить?
— Говорил уже, бесполезно. Надо третьего искать.
— Ты про Варвару говоришь как про вещь, — покачал головой князь. — А вдруг ей третий ухажер не нужен?
— Ей может и не очень нужен, а вот нам необходим, — возразил Стоян. — Или в наших рядах будут потери. А что до Варвары, ну скажи мне, Радомир, какой девушке будет неприятно, если у нее много поклонников? Никакой, поклонники они девицам только на пользу.
— Мне указом ей поклонника назначить? — ехидно поинтересовался князь.
— Ха-ха, — скорчив гримасу, сердито отозвался колдун. — Смешно. Но делать что-то надо, — добавил он со вздохом.
— Кстати о поклонниках, — вспомнил Радомир. — Стоян, сделай что-нибудь, я уже в доме Жита бывать боюсь, мне дочка его проходу не дает.
— А я что сделать могу? — ухмыльнулся в усы колдун. — Ты у нас мужчина молодой, красивый, князь к тому же, что ж удивляться, что девушка в тебя влюбилась.
— А, по-моему, девушке очень княгиней стать хочется, — возразил князь. — Стоян, мне уже не смешно, но Жит — старший среди Быстрогородских купцов, я вынужден у него в доме бывать.
— И что? — удивился Стоян. — Не уж-то она на тебя кидается?
— Не кидается, но амулет, привороты чующий, что ты мне дал, при ее приближении жжет неимоверно. Мне ведь и есть, и пить подносят, а он жечься начинает. И как мне быть прикажешь?
— Сходи-ка ты к Варваре, Радомир, — подумав, решил Стоян. — Может она что-то предложит.
— Не пойду я, — нахмурился князь. — Это тебе я все рассказываю, а ей как? «Варенька, спаси помоги, меня купеческая дочь домогается?» Засмеет ведь.
— Не засмеет. Ты ей за то деньги и платишь, чтобы она помогала, а это дело как раз ее профиль, да и когда Варвара над кем смеялась?
— Не пойду, — упрямо возразил Радомир и отошел от окна.
Вечером, князь, возвращаясь от главы купеческой гильдии, решил зайти к Варваре. Амулет продолжал гореть, не смотря на то, что Радомир уже пол часа гулял по городу. Посреди улицы он увидел как на перекрестке столкнулись Дракон и Лавр.
— Ты никак, коник, к Варваре собрался? — промурлыкал Дракон, только мурлыканье вышло больше похожим на рычание. — Оделся, я смотрю, и даже причесался.
— А ты никак мимо шел, змей? Так я тебя задерживать не буду, как шел, так и дальше иди.
— А я передумал, я тоже к Вареньке пойду, — Дракон развернулся и демонстративно пошел в сторону дома ведуньи.
— А тебя туда звали? — взбеленился кентавр.
— А мне там и без приглашения рады, — широко улыбнулся Дракон.
— Я к Варваре иду, — преградил ему путь Лавр. — И тебе сегодня у нее делать нечего.
— Да ты что? — широко раскрыл глаза Дракон.
— Эй, вы двое, — прервал начинающуюся ссору князь. — Это что еще за балаган? Еще раз увижу, сам ваш спор решу.
— Это как? — ухмыльнувшись, поинтересовался Дракон.
— Варвару замуж выдам.
— За кого? — хором спросили дракон и кентавр.
— За Стояна, — не моргнув, ответил князь и пошел к дому ведуньи.
— Блефует?! — не очень уверенно сказал Дракон.
— Блефует! — кивнул Лавр.
— А что, хорошая идея, — заметил, начальник княжеской стражи Всемил, который бежал предотвращать возможную драку. Лавр с Драконом вопросительно на него уставились.
— А что? Стоян мужчина холостой, еще не очень старый, да и Варенька у нас умница, грех ждать, пока ее какой-нибудь заезжий молодец увезет. А так и волки сыты и овцы целы.