— Мамочки, — завизжала девушка, когда ее вместе с пришедшим на помощь мужчиной потянуло в воду, но тут произошло что-то невероятно, коса девушки разорвалась и тварь ухнула в глубину, а Хрут и девушка упали на землю.
— Что это было? — растерянно спросил Хрут. — Тебе очень больно?
— О Боги, — девушка схватилась за косу, а потом закрыла лицо руками и заплакала. — Я боялась, что рано или поздно это произойдет.
Хрут никак не мог понять, как это коса оторвалась так ровно, но тут та часть, которая оказалась в руках водяной твари, плюхнулась к его ногам, мужчина автоматически поднял отрезанную косу и стал вертеть ее в руках. На концах косы были маленькие заколочки.
— Это многое объясняет, — подумал Хрут. — Вот держи, твоя коса этому существу не понравилась.
— Спасибо, — Любава уткнулась в обрывок косы и заплакала еще горше.
— Давай-ка отойдем от воды, — Хрут обнял девушку за плечи и отвел туда, где, как ему казалось, они были в большей безопасности. — Вот так. Не плачь, не надо.
— Ты не понимаешь, — всхлипнула Любава. — Тебе не понять каково это, все время бояться, что все узнают, что плохо подумают.
— Тогда зачем ты себя мучаешь? Пусть уже узнают. А что плохого могут подумать?
— В тех местах, откуда я родом, косы гулящим девкам обрезают, — шмыгнула носом девушка.
— То есть совсем обрезают? — удивился Хрут.
— Совсем, — кивнула Любава: — Под самый корень.
— Но у тебя же только конец отрезан, — удивился мужчина.
— Ты что решил, что я гулящая? — возмутилась Любава. — Да как ты посмел? Да я….
— Нет, что ты, что ты, — поспешил уверить девушку Хрут. — Ты прости меня, я не здешний, я с севера, многих здешних обычаев не знаю.
— То-то я смотрю, что ты странный такой.
— У нас не все одноглазые, — улыбнулся Хрут.
— Я знаю, — вытирая слезы, тоже улыбнулась Любава. — Просто у тебя волосы заплетены и коса одна, у нас мужчины так не носят, да и вообще выглядишь ты по-другому. Но ты прав, наверное, действительно зря я с самого начала скрыла, что мне косу лихо отрубило. Стоян вон вообще без усов остался, а я….. В конце концов, действительно же не под корень. А ну ее, — Любава размахнулась, чтобы закинуть остаток косы в воду.
— Погоди, — остановил ее руку Хрут. — Может не стоит волосы да в воду, мало ли как тамошние обитатели ее использовать могут, все же волосы.
— Ох, что же это я? — остановилась Любава. — Вот ведь дура. Спасибо тебе, — она бросила отрезанную косу на землю, а потом шарахнула по ним голубой молнией.
— Ух ты, — только и смог сказать Хрут. — Да ты колдунья.
— Колдунья, — кивнула девушка. — Я помощница здешнего колдуна, Любава меня зовут. А тебя как величать, мой спаситель?
— Хрут, Хрут Одноглазый, — представился мужчина.
— Ясноглазый, — переспросила Любава.
— Не издевайся, — улыбнулся Хрут. — Лучше расскажи, что за город тут.
— А ты работу в дружине ищешь? Тогда пошли, представлю тебя воеводе.
— Погоди, — Хрут остановился. — Не надо пока воеводе, я сначала поосмотреться хочу.
— Тоже правильно, — согласилась Любава. — Осмотрись. — Город у нас небольшой, но хороший, впрочем, сам увидишь. Да, в лесу осторожнее будь, веток не ломай, тут дриад полно.
— Дриад? — не поверил Хрут. — То есть людей-деревьев?
— Именно, — кивнула Любава. — А еще у нас живут кентавры, — она кивнула вперед, им навстречу шли трое представителей этого племени.
— Всемогущие боги, — остановился Хрут, не в силах поверить тому, что видит. — Я думал кентавры — это легенда.
— Все в порядке, Любава? — поинтересовался один из кентавров, когда они поравнялись.
— Да, Лавр, все хорошо, — улыбнулась девушка. — Это Лавр, он старший среди кентавров, — пояснила она. — Кентавры только с виду такие грозные, на самом деле они не плохие.
— Ну, надо же, — оглянулся Хрут. — Куда же ты привел меня, дружок, — подумал он и потрепал он коня по морде. — Пока все идет не плохо, пошлите мне еще знак, если мне стоит тут остаться, — посмотрел Хрут в небо.
Город Хруту понравился, он был по-домашнему уютным и теплым. На одноглазого чужака обращали внимание, но Хрут к этому давно привык, на него всюду внимание обращали. Хрут закинул вещи в трактир и пошел прогуляться, первым на кого он наткнулся посреди города, был Дракон. Дракон обернулся на него, но тут же отвлекся на красивую синеглазую девушку, которая была рядом.
— Вот ведь, рыжий кот, — подумал Хрут. — И как он успевает и тут и там девушкам головы дурить?
— Эй, красавчик, — окликнул Хрута один из парней, стоящих немного в стороне. — Иди ко мне, я люблю красивых девиц. Ой, да посмотрите, а девица то он одноглазая, — товарищи шутника дружно заржали. Хрут сделал вид что ничего не услышал и пошел дальше.
— Эй ты, с косой, я к тебе обращаюсь, — крикнул шутник. — Давно ты как девка косу заплетаешь?
— С детства, — ответил через плечо Хрут.
— А чего же тогда в штаны влез? Носил бы сразу юбку.
— У тебя есть основания сомневаться в моей мужественности? — повернулся к шутнику Хрут.
— Есть, — с вызовом ответил тот. — Настоящие мужики так не ходят.
— Настоящие мужики думают, прежде чем рот открывать, — Хрут одной рукой ухватил парня за горло и поднял над землей, а второй ударил.
— Будь добр, милый человек, поставь этого засранца на землю, — раздалось у Хрута за спиной. Хруту пришлось повернуться, чтобы посмотреть, кто это сказал.
— Начальник городской стражи, Всемил, — представился говорящий. — Поставь, а то придушишь ненароком, проблемы будут.
Хрут со стражей спорить не стал и хватку ослабил, шутник грохнулся на землю и, скуля, поспешил отползти прочь.
— Силен, — кивнул Всемил. — В дружину пришел наниматься?
— Думаю пока, — ответил Хрут.
— Думай-думай, только постарайся порядок не сильно нарушать, — попросил стражник и пошел дальше по своим делам.
— Постараюсь, — улыбнулся Хрут, а про себя подумал, что в других городах за подобное ему не раз серьезно отвечать приходилось и не волновало стражу, что он честь свою защищал, а тут…. Хороший город.
— Ты молодец, — подошел к Хруту Дракон. — Тебе Варвара порекомендовала сюда приехать?
— Нет, — покачал головой Хрут. — Ну, надо же, — с теплотой подумал он: — Варвара. Чем не хороший знак? — а вслух спросил. — Ты сам здесь живешь или в Белом городе?
— Не тут и не там, я далеко отсюда живу. Но здесь мне нравится, а в Белом городе Варвара.
— Опять Варвара, — мужчины не слышали как со спины к ним подошла Синеока. — Только и слышу от тебя Варвара да Варвара, — девушка сердито сверкнула синими глазами.
— Синеока, прелесть моя, — заулыбался Дракон. — Ты просто неотразима, когда сердишься. Я же уже объяснял, что Варвара мне….
— Да-да, Варвара тебе как сестра, — перебила его девушка. — Того ее имя я от тебя все время слышу.
— Ну, во-первых, я Вареньку нежно люблю, — возразил Дракон. — Как сестру люблю, — поспешил добавить он. — А во-вторых, Лавр бесится, когда я ее упоминаю и Радомир тоже.
— Ты гад, Дракон, ты знаешь об этом? — поинтересовалась Синеока.
— Да, прелесть моя, — расплылся в улыбке Дракон. — Лавр мне об этом уже не раз говорил. — Но разве можно упускать такую возможность его позлить? Перестань, так с самого начало пошло, мы оба делали вид, что за Варвару бьемся, но сейчас Варвара мне сестра. Ему кстати тоже, но мне по настоящему, а ему так, на словах.
— Ты врешь и даже глаз не отводишь, — все еще злилась Синеока. — Я не верю ни единому твоему слову.
— Синеока, милая, — обнял девушку Дракон. — Ну, хочешь, я тебя с ней познакомлю?
— Познакомишь? — Синеока даже перестала вырываться из объятий любимого. — А вот хочу.
— Прекрасно. Давай только пообедаем сначала, неохота лететь на пустой желудок, — и Дракон потащил подругу в ближайший трактир, напрочь забыв о Хруте.