– Не угадаю – значит, не угадаю… Господин решит. Говори!
И Ведя стал рассказывать. Он сперва дернул на своем инструменте струну, другую, подыскивая мотив, потом задергал все струны подряд и заговорил, запел, заплясал.
История Веди Взмокина была вот о чем.
«В одном лесу жил Волк – вредный-превредный. Никогда не работал, только пакости устраивал. Что-то сломать или стащить – на это он большой мастер был, каждый день кого-нибудь обижал, кто под лапу подвернется. А не подвернется, так он на дереве свой кривой профиль вырежет. За приставучесть его даже прозвали Репейником.
Больше всего от Репейника страдали пищухи – знатоки трав. Целое лето они собирал по всей округе полезные растения. Только трудно было: найдут нужный кустарник или злак – а Репейник их вытопчет или поломает; соберут травы в стога – а на следующий день они уже разбросаны: Репейник за ночь раскидал. Очень он обижал пищух.
Терпели пищухи, терпели, да не вытерпели. Решили с волком бороться, но поскольку они были маленькие, то пошли искать союзников.
Пришли к родственникам-зайцам. Но зайцы оказались запуганы:
– Этот наглый тип, говорят, знаком со всеми лесными силачами. И с лисой, и с рысью, и даже с медведем. Где уж нам одолеть такой батальон?
Пошли пищухи к другим родственникам – белкам. Те отвечают:
– Мы на деревьях живем, на землю-то редко сходим. Как-нибудь перетерпим хулиганства-то.
Пошли к кроликам – кролики в норах сидят:
– Советуем укрепления строить. Если что, мы под землю уйдем – только он нас и видел.
Ходили пищухи, искали поддержки – вроде бы много родственников, а у всех отговорки. Наконец встретился им Ёжик из соседнего леса.
– А что, говорит, бороться с хулиганами надо. Репейник и правда хулиган – он у меня два гриба отнял, да еще сломал их. Надо его остановить. Только действовать надо не силой, а умом и хитростью.
На следующий день к логову, где обитал Волк Репейник, прилетела Сорока Болтушкина. Прилетела и застрекотала:
– А Бурундук-то наш – самый смелый зверь в лесу! Самый, самый, самый! Бурундук – самый смелый! Бурундук!
Волку это не понравилось. Он говорит:
– С чего это мелюзга смелой стала? Может, он еще и меня смелее?
Сорока отвечает:
– А как же! Конечно смелее! Он-то в ящик с секретом влез, не побоялся, а ты не влезал – стало быть, он смелее тебя!
Щелкнул волк от злости зубами – да только где ему достать Сороку. А она болтает и болтает:
– Самый смелый наш друг – наш знакомый бурундук! Самый смелый Бурундук – нет его смелей вокруг! В ящик залез!
– У, трещотка старая! – разозлился Волк. – Какой такой ящик?
– Такой! Страшный!
– Магазинный небось?
Магазинный, не магазинный, а, действительно, стоит на опушке ящик, совершенно жуткого вида. А перед ним гордый Бурундук и все лесные товарищи – зайцы, белки, Ежик с пищухами. Бурундук время от времени забежит в ящик и выбежит, забежит и выбежит, а все говорят:
– Ах, какой смелый бурундук! Куда волку до него!
Завидно стало волку, что не его хвалят. Он и говорит:
– Подумаешь, диво какое! Всего-то пару раз залез! Да я могу в этот жуткий ящик хоть тыщу раз влезть.
Согнулся Репейник и стал в ящик протискиваться. Кряхтел, пыхтел – насилу влез. Только хвост наружу торчит.
– А волчий хвост снаружи остался! – говорит Сорока. – Бурундук-то зашел с хвостом, весь, а волк – не весь. Значит, Бурундук смелее.
Махнул Репейник хвостом, чтоб тот в ящик влез – и тут треск раздался:
– Тррр-декссс!
Полетел ящик куда-то вниз – под землю, вместе с волком.
Это пищухи вырыли ночью яму глубокую, хворостом да травой накрыли, а сверху Ёжик ящик поставил. Бурундучок легкий – ящик вместе с ним все равно что пустой, а вот волк тяжелый. Много сладостей ел – вот и провалился.
Сидит Волк Репейник в яме – ни прогнуться, ни повернуться нельзя, не то что вылезти. Стал он выть и плакать. Ёжик говорит:
– Уж больно противно он воет. Вынем-ка его, друзья, из ямы, а то он всей округе спать не даст.
Позвали двух журавлей и вытянули ящик с волком. Говорят волку «Выходи!», а он до того закоченел – сам вылезти не может. Пришлось Репейника за хвост вытягивать.
Вытянули – жалкого, дрожащего. Зайцы говорят:
– Ну-с, что нам теперь с ним делать? Поколотить, может?
– Да ну его, – говорит Ёжик. – такого дурачка, да еще колотить. Он и без того жалкий. Пусть уходит.
И Репейник, поджав хвост, уполз.
Пищухи говорят:
– Не зря ли мы его отпустили? Вдруг он вернется, и начнет нам мстить.
– А что, – говорит Ёжик – коли начнет, так мы его опять поймаем.
– Так в ящик-то его больше не заманишь.
– А зачем нам ящик – мы что-нибудь другое придумаем.