Опять тряхнуло.
Гониденек поехал кубарем; он уперся раскоряченными ногами в края трещины, а голова уже болталась свободно. Вися вниз головой, Гониденек увидел, что пустота, движется прямо на него из внутренней части мира. Он не на шутку перепугался:
– Пропадешь тут с вами! Золото золотом, но у меня еще есть намерения… убраться в безопасное место! Где оно тут у них?
Но трещины появлялись уже везде. Мир сжимался и лопался, проваливался в бездну целыми полями, равнинами и городами. Но горы еще держались. Гониденек со всех ног бросился к горе, полез по блестящим сапфирам, однако гора тоже поехала.
– Ты, куда, куда? С ума, что ли, сошла? Золото пропадает!!!
Гониденек прыгал с горы на гору, но всех их втягивала пропасть. Гониденек уже отчетливо видел ее: огромное пятно, со страшными рваными краями, ползло, жадно поглощало несметные богатства, и наверное, даже Вор-Юн-Гак не смог бы их достать. Гониденеку хотелось плакать.
– Эй!!! Говорю всем разумным лицам!!! Золото гибнет почем зря!!! Почем зря!!! Золото!!! Пропадает!!! Я тоже!!! Пропадаю!!!
Наверху возникла вспышка – небольшой астероид в желтых парах летел вниз, прямо на гору с Гониденеком.
–Ой, не сюда, только не сюда… не надо на меня падать!!!
Но это был не астероид – это дымил обожженный трением берестон.
– Поразительное дело! – произнес Зергер. – Мир, где еще совсем недавно шла золото накопительная возня, стремительно раскалывается. Это трудно поддается объяснению.
Зергер все видел.
– Мир дешевых развлечений, мир порока жадной страсти разрушается?
– Разрушается, Ведя, разрушается.
– Ого! Мир исчез. Просто исчез – без вспышки, без взрыва, безо всякого видимого превращения. Он стал пустотой, прозрачной беспомощной пустотой, не имеющей даже горстки материи.
– Впрочем, отдельные камешки я вижу, их даже много. И они множатся; фрагменты материи множатся и растут-растут-растут, объединяются.
– Возник шар! Бело-золоченый шар с некрасивым пламенем на поверхности, такого же размера, что и прежний мир. Вероятно, через некоторое время возня на нем возобновится.
– Откуда эти окны кривые? – спросил Гониденек капризно. – При мне их не было!
– Это не окна, это берестон насквозь прожгло. Атмосфера выдалась слишком неподходящая для наших материалов. Соколавушка, замажь-ка их шишковым маслом.
– Я немного того – масло употребил…– признался Авужго.
– Ну тогда прикрой их чем-нибудь. Или обшивку подвинь.
Сокол Авужго стал тянуть края листов, сделанных из упругой древесины. Листы едва слушались.
– Наш дорогой Берестон немного поизносился. – сказал Ведя. – Поэтому мы должны решить о главном.
– Насчет золота? – спросил Гониденек. – Так оно ж пропало.
– Да не насчет золота – нужно мне твое золото. Это все чепуха. Товарищи, мы забыли о Цветке Гармонии! Сможем ли мы теперь его добыть?
Зергер посмотрел туда, где мерцали миры.
– Цветок Гармонии есть поистине удивительная вещь, иначе бы Вор-Юн-Гак не старался бы так нас уничтожить из-за Цветка. Отдавать Цветок он не станет, это же элементарно ясно. А что касается того старинного оборота с загадками – думаю, Змей просто захотел жестоких зрелищ. С нашим участием. Мы его весьма потешили, но зря.
– Не совсем уж зря, – заметил Ведя, – по крайней мере, мы в сознательном состоянии.
– Да, конечно; но смешно думать, что Подлый Змей подарит нам Цветочек в награду за старания. Он, в общем-то, и не обещал этого. Он нас обманул.
– Накостылять ему надо! – сказал Сокол Авужго.
– Иди попробуй, – проворчал Гониденек, – я туда теперь ни в жизнь ни ногой ни рукой… Я только сейчас понял, как там пло-охо!
– Когда я работал с товарищами комниками, – сказал Ведя, – я сделал удивительное наблюдение насчет вранья. Вранье – оно в общем-то и есть вранье, но в некоторых случаях оно бывает полезно. Полезно для порядочных существ, не подлецов.
Звездный ветер доносил до берестона странные волны, волны с инормацией о мире, где царствует и правит пустота.
– По всей видимости, это звуки царства Ничтова – сказал Зергер. – Ничтов любит, чтоб ничего царствовало над всем.
У Веди чесались оба уха.
– Товарищи, а может поехать к этому Ничтову, пусть он могущественный прохиндей… и наврать ему про Вор-Юн-Гака? Или рассказать правды? В общем, наговорить всяких вещей.
– Не просто наговорить, – подхватил Зергер, – а заманить его к Вор-Юн-Гаку в гости! Дескать, здравствуйте. Змей, не ждавши, засуетится; вероятно, возникнет повод, чтоб Ничтову задержатся. А пока эти хозяева Вселенной ругаются, мы…
– Обоих разнесем! – догадался Авужго.
– Нет, отыщем Цветок Гармонии. В конце концов, имеем мы на него право? У нас же исключительно благородные цели. По крайней мере, у меня и у Веди. Ты как считаешь, Сокол?