Химическая реакция вызывается веществом, к которому в организме развивается привыкание. Привыкание означает, что мозг становится менее чувствительным к определенному количеству вредного вещества, поэтому ему (мозгу) нужно его все больше и больше, чтобы получить желаемый эффект и насыщение. Но эта зависимость сохраняется недолго. Например, при курении таким химическим веществом является никотин. Через некоторое время после курения уровень никотина в мозгу снижается и наступает раздражающее состояние апатии или «дрожания», которое заставляет курящего поверить, что ему нужно выкурить еще одну сигарету. Организм не хранит большое количество никотина. Он начинает его химически связывать или нейтрализовывать его воздействие сразу же, при этом ощущение его отсутствия наступает через 20-30 минут после выкуренной сигареты. Никотин исчезает из организма полностью менее, чем через 24 часа. Через три дня после окончания курения возбужденные рецепторы в мозгу курильщика успокаиваются. Так с химической точки зрения происходит отказ от курения. Тогда почему человек снова начинает курить? Не из-за химической потребности, которая через три дня уже исчезла, а из-за психологической зависимости. Химические реакции, происходящие в мозге, играют важную роль, но, тем не менее, удивительно незначительную по сравнению с психологической зависимостью, которая намного сильнее и прочнее.
Психологическая зависимость формируется под влиянием повторяющихся ассоциаций с хорошими временами, хорошими чувствами, но более всего со значительным символическим значением самого опыта, от которого человек становится зависимым. А это мощные стимулы для пагубной зависимости. Для того, чтобы стать объектом психологической зависимости, человеку необходимо поверить, что ничто иное не сможет дать ему того, что дает объект его зависимости. Этот объект доставляет ему огромное удовольствие в виде удовлетворенности, вознаграждения, облегчения или стимула.
Если больному дать испытать боль, а затем сказать, что ему будут делать инъекцию морфия, чтобы избавить его от этой боли, у него разовьется устойчивая зависимость к морфию. Однако если ему давать морфий, не ставя его об этом в известность, у него никогда не проявится зависимость к морфию.
Кто-то может попасть во власть зависимости от удовольствия. Это такого рода зависимости как переедание, секс, азартные игры, тяга к развлечениям, которые не вызываются химическим веществом извне и организм не вырабатывает к ним устойчивую зависимость. Являются ли они пагубными согласно определению? Нет, но существует сходство в том, что при формировании пристрастия центр удовольствия раздражается веществами, образующимися в результате химических реакций, происходящих в мозгу, только в том случае, если мы их считаем удовольствием.
В основании мозга расположен гипоталамус, в котором и находится центр удовольствия. Когда какая-либо деятельность воспринимается как удовольствие, в гипоталамусе возникают мельчайшие электрические импульсы, которые мы воспринимаем как удовольствие и хотим получать его снова и снова.
В экспериментах с обезьянами в их гипоталамус вводили тончайшие электроды. Каждый раз, когда очень слабый электрический импульс передавался гипоталамусу, обезьяны чувствовали удовольствие.
Теперь давайте соединим электрод с маленькой клавишей, при нажатии которой обезьяна может посылать электрический импульс в свой мозг. В какой-то момент она случайно нажмет на клавишу и получит удовольствие. После нескольких случайных нажатий она поймет, что каждый раз, нажимая на клавишу, она получает чудесное ощущение, и теперь она все время ее нажимает. Достаточно скоро она сядет и будет снова и снова нажимать на клавишу так часто, как это смогут сделать ее пальцы.
Если что-то расстроит ее, она быстро подбежит и нажмет на клавишу. Вот теперь она чувствует себя замечательно. Поставьте перед ней еду, и даже если она голодна, она все равно будет нажимать на клавишу, чтобы чувствовать себя лучше, и будет худеть.
Обезьяна-мать может даже отказаться от своего материнского инстинкта. Вместо того, чтобы защитить свое дитя от опасности, она подбежит и нажмет клавишу. Она променяет ответственное поведение на приятное чувство. Пагубная зависимость нажимает клавишу.
Деморализующая окружающая среда — это третья причина того, что от привычек трудно избавиться. Наша общественная среда постоянно усугубляет все наши проблемы, будь то курение, секс, чрезмерный аппетит, азартные игры, ложь или обман.