- Как-нибудь выкрутимся. Сейчас не об этом надо думать. Немедленно возвращайтесь на станцию.
Работа завертелась ещё интенсивней, чем раньше, что обрадовало Жаклин, хотя в душе она и продолжала переживать об отложенной защите. Но много времени на жалобы тратить Жаклин не могла. Исследовательская работа требовала максимальной отдачи, что молодой специалист понимала каждый вечер, когда без сил падала на кровать.
Размеренную жизнь научной станции нарушил приезд специалистов из Академии Наук. Жаклин, чуждая околонаучных интриг, не заинтересовалась визитом высоких гостей, но именно их решение определило дальнейшую её судьбу. Доктор Фьери не смог скрыть, что работу специалиста по контактам у него выполняет ксенокультуролог, и ему пришлось рассказать, как Жаклин оказалась в штате экспедиции. Господа элитные специалисты развеселились, потому как среди собравшихся на учёный совет были двое членов квалификационной Комиссии, один из которых - сопредседатель Комиссии и однокурсник Алана. Он и сказал, отсмеявшись:
- За что мне нравится Алан, так это за умение находить выход из безвыходных ситуаций. До сих пор не пойму, почему он не стал контактёром.
Крис Фьери ухмыльнулся:
- Стань он контактёром, дорога к руководству факультетом для него была бы закрыта. И нам благодарить его надо, что он взвалил на себя эту ношу. Я не сомневаюсь в его выпускниках, будь они контактёрами или теми же ксенокультурологами или социальными психологами.
- Иногда я боюсь за него. Он балансирует на грани. Он уже пару раз перебежал дорогу сильным мира сего.
- Вот о ком бы я ни стала беспокоиться! В конце концов, чем он рискует? Что ему грозит? Максимум - лишиться деканства. Так что с того? Бояться надо за нас, как бы мы не передрались, заманивая его в наши проекты.
- Вельда, твоя прямолинейность не отпугивает от тебя мужчин?
- Ну, вы же ещё здесь?
Дружный смех снова прокатился по конференц-залу. Отсмеявшись, Крис вернул коллег к первоначальной теме:
- А всё-таки, что нам делать с Жаклин?
- Что, что! Квалифицировать, и дело с концом!
- Как ты себе это представляешь, Андрей?
- Да очень просто: пусть защищается здесь, тут же собрать Комиссию недолго. Есть я, есть Вельда, осталось подобрать подходящих специалистов. А протоколы в универ я отвезу, всё равно мне скоро туда лететь, потому как новый выпуск на подходе. Заодно её захвачу, пусть сдаёт экзамен. А потом привезу её обратно.
- А ты - авантюрист, оказывается.
- Да все мы здесь немножко с приветом. Зови её.
Не успела Жаклин опомниться, как обнаружила, что собранная в спешном порядке Комиссия ознакомилась с её работой. Защита вызвала настоящий ажиотаж, поскольку Жаклин так и не успела выяснить, что из собранных её данных можно предъявлять в работе, а что нет, и выдала всё. В результате процедура защиты превратилась в учёный совет, к которому присоединились многие сотрудники экспедиции. К концу третьего часа учёные притомились, и вспомнили, что время приближается к обеду. После обеда обсуждение продолжилось, из-за чего чуть не забыли оформить протоколы на новозащищённого специалиста. Дабы избежать лишних проблем, им присвоили статус документов первого контакта, что оправдывало как состав Комиссии, так и место защиты.
А ещё через пять дней космическая яхта Андрея увезла способную студентку навстречу рубежному испытанию, к которому Жаклин готовилась, пролистывая конспекты один за другим, волнуясь, что времени полёта на подготовку не хватит. И, при виде строгих зданий университета, она уверилась в том, что ничего не знает, не помнит, и в голове её воцарился хаос.
Напряжённые дни ожидания подошли к концу. Глубоко вздохнув, Жаклин шагнула в зал, где проходил экзамен. Протянув руку за билетом, она увидела улыбчивый взгляд Андрея. И волнение прошло, хаос сам собой испарился. После того, как она весь полёт изводила его, заучивая экзаменационную программу, было бы чёрной неблагодарностью провалиться. Он же так терпеливо вынес это мучение, а теперь оно предстоит ему снова, правда, уже с более разнообразным составом отвечающих. Ответить плохо было бы бесчеловечно.
Вскоре после экзамена Андрей вернул на Авалон нового специалиста по контактам. И, когда прибавление в их дружном семействе было должным образом встречено и отмечено, он заявил, что остаётся работать в экспедиции. Разумеется, Крис Фьери мог бы сообщить капитану корабля о самоуправстве, и тот выгнал бы нарушителя. Но зачем посвящать посторонних во внутренние научные проблемы? Тем более что работы в экспедиции хватало всем.
В университет Жаклин вернулась лишь через год. Алан Джеймс всегда радовался, когда к нему заглядывали выпускники, а этой выпускнице он был рад особенно. Но радость его усилилась, когда Жаклин протянула ему диск.
- Скоро информацию откроют для доступа специалистов. Планете присудили статут второго контакта. Но, думаю, Вы не захотите ждать так долго.
- А у тебя не будет неприятностей?
- Не думаю. К тому же, там материалы для диссертации. Я хотела посоветоваться с Вами, к кому обратится по поводу руководства.
- А чем тебя не устраивает прежний руководитель?
- Она говорит, что я ушла в сторону от первоначальной темы, а в той проблематике, которой сейчас занимаюсь, она не сильна.