- Что ж, думаю, подберём тебе кого-нибудь.
- Спасибо. Знаете, господин Алан, я предполагаю, что Вам предстоит встреча с авалонцами. Возможно, это всего лишь мои домыслы, но мне кажется, что они - прирождённые контактеры.
- Вряд ли кто-то знает их лучше тебя, так что опровергнуть или подтвердить твоё заявление может лишь время. А где ты сейчас работаешь?
- Устраиваюсь в разведку.
- Это опасная профессия.
- Как раз по мне!
Немного позднее. Доктор Готье
В холле гостиницы было многолюдно, но шум и суета не смутили доктора Жаклин Готье, ксенокультуролога, специалиста по контактам и известного музыканта. Простой брючный костюм плохо вписывался в тему роскошных нарядов и драгоценных украшений клиентов дорогой гостиницы, но менеджер бросился ей навстречу, едва заметил её.
- Добро пожаловать, госпожа Готье! Ваш номер готов, вещи доставлены. Позвольте Вас проводить? Вы к нам надолго?
- Здравствуйте, Максимилиан! Я бы с радостью приняла Ваше сопровождение, если бы не заметила толпы клиентов. Вы же не бросите их? Ваша гостиница всегда отличалась внимательным отношением к постояльцам!
- О, благодарю, мадам!
- Что же касается второго Вашего вопроса, это будет зависеть от того, как скоро я получу новое назначение. - Они направились к стойке портье. - Интересно, есть ли для меня уже информация?
Портье расторопно отобрал из посланий два диска, что предназначались для Жаклин, и сообщил дополнительно:
- Госпожа Готье, Вас разыскивал капитан Гуров. Обещал приехать сегодня вечером. Пропустить?
- Капитан Гуров? Не припоминаю такого.
Менеджер встревожился:
- Может, проинформировать службу безопасности гостиницы?
- Не думаю, что всё так серьёзно. Может, нас представляли когда-то, да я не запомнила его. Как он выглядел?
- Брюнет, серые глаза, прямой нос. Название корабля на экран видеофона не попало. Он представился как Антон Гуров.
- Тошка-гора?! - Воскликнула Жаклин. - Ну и дела! Как появится, пусть сразу заходит ко мне!
У себя в номере Жаклин первым делом просмотрела сообщения. В одном из них и оказалось предписание, которого она ждала. Космический корабль 'Галактика', и она получила должность ведущего специалиста на нём! В военно-флотской иерархии её статус бы приравнивался к званию капитан-лейтенанта. В научном же кругу её проще было бы назвать заведующей лабораторией. Корабль находился на профилактическом ремонте, что давало ей время пожить на земле в цивилизованном, то есть привычным с детства, обществе. Но завтра предстояло прибыть на корабль и представиться капитану или старшему офицеру. Жаклин, являясь гражданским специалистом, могла бы и не придерживаться строгих военных формальностей, но двадцать лет в разведке приучили её к определённому порядку. К тому же следовало произвести впечатление на капитана, и кто, как не специалист по контактам знал, как это сделать эффективнее и эффектнее всего. Форму следовало погладить, новые нашивки нацепить, туфли почистить. Привычная процедура, не отнимающая много времени, но дающая душе ощущение стабильности.
После формы пришёл черёд привести в порядок себя. Жаклин вспомнила, что салон гостиницы предлагал клиентам свои услуги круглосуточно. Через три часа она вышла оттуда совсем другим человеком, и дело было не только в изменившейся причёске и длинном малиновом платье из натурального шёлка. Служба в дальней разведке даёт человеку многое, но не часто балует благами цивилизации.
После ужина в ресторане гостиницы Жаклин решила, что вечер наступил, и можно начать ждать старого друга. Но вечер преподнёс ей совсем другую встречу. У лифта она столкнулась с тем, кого предпочла бы не видеть. Мужчина 'Большие деньги и сильные связи' скользнул оценивающим взглядом по её фигуре, и вдруг расплылся в удивлённой улыбке:
- Жако! Неужели ты?! Какая встреча!
- Не сильно приятная, замечу, - пробормотала Жаклин, внутренне собираясь. В памяти всплыли образы давнего прошлого, когда юная беззащитная студентка боялась поднять глаза на самоуверенного мальчика из богатой семьи.
- Отпадно выглядишь! Какими судьбами здесь? Может, зайдёшь ко мне, выпьем, поговорим?
- Нет. - Жаклин подозревала, что он так и не понял значение этого слова.
- Брось, Жако, не ломайся! Назови цену, и пошли!
- Во-первых, я не хочу никуда идти. Во-вторых, я не понимаю, при чём здесь цена?
- Жако, ты как всегда неподражаема! Я здесь до конца недели, оставайся со мной, плачу наличными!
Жаклин видела, что охранники гостиницы окружают их, не решаясь подойти ближе. Она понимала их: с одной стороны им хотелось бы защитить постоянную клиентку, которая с уважением относится и к сотрудникам гостиницы, и к их работе, но с другой стороны - деньги и связи много значат в этом мире. Но не всё. Доктор Готье сделала себя сама. И неожиданно она улыбнулась, вспомнив, что карьера её началась в тот момент, когда она сбежала от обид и унижения. 'Плачу наличными!' Он даже не смог придумать ничего нового за столько лет. Ей стало жаль его. Похоже, он так и остался самоуверенным мальчиком, и никак не захотел понять, что его бывшая однокурсница могла измениться за прошедшие годы. Ему же хуже: он сопротивления не ожидал, не зная, что имеет дело с настоящим специалистом по контактам из разведки.