- Ты, по-моему, меня с кем-то спутал. Так что быстренько разворачивайся и топай отсюда, пока я не разозлилась.
- Жако, как ты можешь так говорить со старым знакомым! - Он схватил её за локоть. - Пойдём, не пожалеешь.
Как мало развлечений на кораблях разведки, когда нет настроения работать, болтать надоело, а мышцы требуют простой физической нагрузки. И как легко удовлетворить их требование и заодно справиться со скукой, если в экипаже есть инструктор боевых искусств. И никакие деньги и связи не спасут несчастного, поднявшего руку на разведчика. Охранник отступил чуть в сторону, пропуская потерявшего равновесие человека. Тот растянулся на полу, и его окружили служащие гостиницы. Портье и менеджер одновременно вытянули руки, показывай поднятый вверх большой палец. Жаклин шутливо поклонилась.
А повернувшись, чуть не сгорела со стыда. За ней наблюдал широкоплечий гигант, новенькие капитанские нашивки поблескивали на воротнике его формы. Рядом с ним стоял парнишка лет двадцати пяти, тоже не низкого роста, но рядом с двухметровым атлетом казавшийся щуплым и невысоким.
- Да, Майк, и это - один из лучших специалистов по контактам!
- А что? По-моему, её доводы неоспоримы.
- Что, Жаклин, развлекаешься? - Жаклин прочла название корабля на жетоне гиганта, и пожалела, что не может провалиться сквозь пол. Гигант, не ведая о её сомнениях, сгрёб её в объятия. - Как же я рад тебя видеть!
- Тошка, поставь меня на место! Я ещё доложиться должна! - Прошипела она, с трудом проталкивая воздух в лёгкие.
- О чём? - Недоумённо спросил капитан, освобождая своего специалиста.
Жаклин одёрнула платье и вытянулась по стойке 'смирно'.
- Господин капитан, Жаклин Готье готова к прохождению службы в качестве ведущего специалиста. Когда прикажите явиться на корабль? - Антон несколько раз недоумённо моргнул. - Я сегодня получила назначение на 'Галактику'. Ты не знал?
- Да я только что с ремонтной орбиты! Я сам только-только получил корабль и последние несколько дней не вылезал из него. Знакомился и с кораблём, и с экипажем. Так ты, значит, в нашей команде?
- Ну, выходит так, если предписание не ошибается.
- У-а-у! У меня самый лучший 'контакёр' на корабле! Слушай, перебирайся на корабль сразу, как сможешь. Кстати, у нас там новые лингвистические программы. - Жаклин скривилась. - Вот и я о том же. В общем, дел невпроворот, как обычно. В ближайшее время уточняю маршрут, так что присоединяйся, сразу обмозгуем, что да как.
- Слушаюсь, капитан!
- Да, кстати, я же хотел пригласить тебя в офицерский клуб. Мне так и не удалось пока обмыть своё капитанство, а, сама понимаешь, традиции - дело святое... Идём?
Только утром Жаклин вернулась в гостиницу, неся в руках туфли на шпильках. Ноги не гнулись. Менеджер встревожено подскочил к ней.
- Не волнуйтесь, всё в порядке. Я просто то ли отвыкла от таких гулянок, то ли постарела слегка. Высплюсь, и буду как новенькая. Приготовьте пока счёт.
- Вы покидаете нас? Прошу Вас, если это из-за того неприятного инцидента, то, поверьте!..
- Макс, я знаю Вас уже лет пятнадцать, с той поры, как я впервые остановилась здесь, когда Вы были всего лишь курьером, а я - молодым, но перспективным контактёром. Неужели Вы думаете, я бы уехала отсюда из-за какого-то ничтожества, имевшего наглость поселиться в той же гостинице, что и я! Просто мой капитан просил меня поскорее подняться на борт, там дел полно. Так что закажите машину, как обычно. Не знаю, когда я вернусь, но буду благодарна, если Вы придержите для меня номер.
- Рад услужить, госпожа Готье!
Новые дороги. Статус: ведущий специалист
'Галактике' не зря дали такое имя: корабль был огромен. Точнее, потрясающе огромен! Жаклин с трудом нашла лабораторию, где ей предстояло работать. Её группа была уже в сборе. Семь специалистов, посвятивших себя налаживанию отношений между разумными существами. Среди них - один стажёр, выпускник спецотделения родного факультета Жаклин. Доктор Готье поздоровалась с коллегами, и на неё взглянули семь пар глаз. Но Жаклин увидела лишь одни, серебристо-серые, в которых, казалось, отражалось сиреневое небо сказочного мира. Время подтвердило давнее предположение Жаклин: авалонцы решили освоить искусство контакта. Ксенопсихолог-стажёр сдержано кивнул, и Жаклин вздохнула, отгоняя наваждение прошлого и возвращаясь в настоящее, где её слов ждали семь специалистов разных профилей и квалификаций, объединённых одним делом.
- Всех приветствую. Меня зовут Жаклин Готье, я ваша начальница. Не знаю, у кого вы работали раньше, и что от вас требовали, поэтому просто скажу, чего требую я. Я требую верности нашему делу, конфиденциальности, профессионализма и осторожности. Вопросы приветствуются. Эксперименты над живыми существами я не одобряю, но, в порядке особого исключения, могу рассмотреть варианты. Не люблю бездельной болтовни и заносчивости. Люблю хорошие отношения и хорошую работу в команде. Итак, кто мне расскажет, что у нас тут творится?
2002 год.