А ведь решение было таким простым. Причиной цинги является недостаток витамина С, вызванный отсутствием в рационе сырых овощей и фруктов. В организме человека, лишенного этого витамина, перестает вырабатываться волокнистый белок - коллаген, который скрепляет кости и ткани, а также используется для синтеза дофамина и других гормонов, влияющих на настроение. (Люди Энсона, по-видимому, страдали и от других витаминов, например, от недостаточного содержания ниацина, который может привести к психозу, и витамина А, вызывающего ночную слепоту). Позднее лейтенант Саумарез почувствовал силу некоторых питательных веществ. " Я мог ясно видеть, - писал он, - что в строении человеческой системы есть некое Je ne sais quoi, которое не может быть обновлено, не может быть сохранено без помощи определенных земных частиц, или, говоря простым языком, земля - необходимый элемент человека, а овощи и фрукты - его единственное лекарство". Все, что требовалось Байрону и его спутникам для борьбы с цингой, - это цитрусовые, и когда они остановились в Сен-Катрин, чтобы собрать припасы, там оказалось в изобилии лаймов. Лекарство - этот запретный фрукт, которым спустя десятилетия будут угощать всех британских моряков, дав им прозвище "лаймы", - было у них под рукой.
Пока эскадра плыла дальше, Байрон с ужасом наблюдал, как многие больные задыхаются. Казалось, что они захлебываются. Один за другим они умирали - вдали от своих семей и могил предков. Некоторые, кто пытался встать, - сообщал преподобный Уолтер, - умирали, не дойдя до палубы; нередко и те, кто был в состоянии ходить по палубе и выполнять какие-то обязанности, падали замертво в одно мгновение". Даже те , кого переносили в гамаках из одной части корабля в другую, умирали внезапно. " Ничто не было более частым, чем каждое утро хоронить по восемь-десять человек с каждого корабля", - писал Миллешамп в своем дневнике.
В общей сложности около 300 из 500 человек, находившихся на корабле "Центурион", в конечном итоге были занесены в списки "DD" -Discharged Dead. Из примерно 400 человек, находившихся на корабле "Глостер" и вышедших из Англии, три четверти были похоронены в море, в том числе и вся доля новобранцев-инвалидов. Капитан, который сам был очень болен, записал в своем вахтенном журнале: " Столь жалкое зрелище, что слова не могут выразить страдания, в которых умерли некоторые из людей". На "Северне" было похоронено 290 человек - почти половина экипажа "Триала". На "Уэгере" Байрон видел, как первоначальная компания из 250 офицеров и команды сократилась до менее чем 220 человек, а затем и до 200. А те, кто остался в живых, были почти неотличимы от мертвых - " настолько слабы и так сильно уменьшились, - по словам одного из офицеров, - что мы едва могли ходить по палубе".
Болезнь разъедала не только узы, скреплявшие тела моряков, но и сами суда. Некогда могучая эскадра напоминала корабли-призраки, на которых, по словам одного из очевидцев, процветали одни паразиты: " Между палубами видели такое огромное количество крыс, что любому, кроме очевидца, показалось бы невероятным". Они заселяли спальные помещения, бегали по столам с едой, уродовали трупы, лежавшие на палубе в ожидании погребения. У одного трупа были выедены глаза, у другого - щеки.
Каждый день Байрон и другие офицеры заносили в свои отчеты имена товарищей, только что "ушедших из этой жизни". Капитан корабля "Северн" писал в рапорте в Адмиралтейство, что после смерти капитана корабля он назначил на эту должность матроса по фамилии Кэмпбелл, который проявил " большое усердие и решительное поведение при всех наших трудностях и опасностях"; несколько минут спустя капитан добавил в той же депеше: "Я только что получил извещение, что мистер Кэмпбелл сегодня умер". Мичман "Центуриона" Кеппель, чей больной беззубый рот напоминал темную пещеру, так устал составлять каталог погибших, что извиняющимся тоном написал: " Я не внес в свой журнал сведения о смерти нескольких человек".