Когда я это понял, то не в силах был сидеть возле этого сундука, так что, к раздражению Бродстэрза и изумлению всех прихожан, решил пересесть на другую скамью. Пусть болтают что хотят. Я знал, куда мне нужно сесть: на другую сторону, возле двери в башню.
Демон приходит и уходит, как хочет. Когда все тихо, он выбирается из-за «Возмездия», своей прежней тюрьмы, и пролезает под дверью. А потом возвращается обратно и снова прячется за картиной. Я чувствовал, что сейчас он там, и понимал, что демон знает — я его вижу. Но он не покажется, пока я рядом и слежу за ним. Это сумеречная тварь, она не любит, когда за ней следят.
Когда прихожане запели очередной рождественский гимн, мне пришла в голову еще одна невероятная идея. Я украдкой перелистнул страницы до того отрывка в Откровении Иоанна Богослова, где ангел спускается на землю и хватает дьявола. И мне стало все ясно. Это словно для меня писалось! Ангел «сковал его на тысячу лет, и низверг его в бездну, и заключил его… доколе не окончится тысяча лет; после чего ему должно быть освобожденным».
Все совпадает, просто все. В начале мира — то есть чуть более четырех тысяч лет назад — ангел поймал дьявола, сковал его и бросил в бездонное болото. Потом через тысячу лет дьявол освободился. Кто знает, сколько столетий он блуждал на свободе? Но в конце концов святой Гутлаф поймал его в бутылку и бросил в самую глубокую часть болота.
Там дьявол лежал в заточении, на этот раз не тысячу лет, а семьсот, но в эпоху Пайетт все началось сначала. Дьявол вырвался на свободу. Он блуждал по болоту как тварь, что кричит в ночи. Потом Адам Пайетт заплатил священнику, чтобы тот «зачитал» его в бутылку, а эту бутылку спрятали за «Возмездием». И там он лежал в ловушке четыре столетия. До прошлого сентября, когда я велел сорвать эти доски и тем самым выпустил демона.
Вся эта картина развернулась в моем сознании, пока прихожане пели последний куплет гимна «Придите, верные». Можно было бы подумать, что меня напугала мысль о космической битве, в которую я ввязался, но вместо этого я ощутил огромный прилив сил — разглядев эту закономерность, я почувствовал в ней волю Провидения. Сначала с демоном сражался святой Гутлаф. Потом пришла очередь Адама Пайетта. Теперь пылающий меч перешел ко мне.
Господь выбрал для этого дела меня.
Позже
Пью бренди и смотрю, как встает солнце утром в день рождения нашего Спасителя. Снега нет. Нет даже инея, от которого все выглядело бы ярче. Но я как никогда ощущаю Божье благословение.
Вся моя жизнь вела к этому моменту. Вот зачем я получил в Кембридже диплом с отличием. Вот зачем я годами искал «Книгу Элис Пайетт». Только я, знаток Пайетт и ее эпохи, мог расшифровать все подсказки и понять, что на самом деле происходит.
В древности люди верили, что мир — это поле битвы между Богом и дьяволом: две неизмеримые космические силы ведут бесконечную борьбу за души людей.
Пайетт и ее современники сочли бы такой взгляд на события еретическим, поскольку он отрицает всемогущество Бога. Она была права. Правда в том, что Бог правит всем. Он посылает демонов, чтобы испытать нас. Посылая их, Он показывает нам Свою великую любовь, потому что как же еще мы можем ощутить Его неизъяснимое благо, как не через присутствие ужаснейшего зла?
Это Бог, и никто иной, заставил меня задуматься об обновлении заалтарной арки. Это Бог заставил меня сорвать «Возмездие» и выпустить демона. А теперь Бог посылает меня на бой.
Я знаю, что мне надо делать, и не отступлю от намеченной задачи.
Я должен найти демона и уничтожить его.
Глава 37
Рождество. Позже
Вопрос в том, как это сделать. Если я осушу болото, это просто лишит демона любимых угодий. И потом, если не будет Гутлафова болота, он поселится в Северном болоте — а это общинная земля, мне с ней ничего не поделать.
Кроме того, угроза может оказаться и ближе. Она может проникнуть в дом. Я не забыл ни шум за дверью спальни, ни глаза у подножия лестницы. Расставь приоритеты, Эдмунд! Сначала придумай, как не пустить демона в дом. Как только дом окажется в безопасности, перейди к экзорцизму. Я историк, а значит, сумею найти все возможные материалы о нем. Мне может понадобиться и помощь Церкви, но прежде чем предпринимать такое, надо будет хорошенько все обдумать.
Теперь, когда я разработал стратегию, мне стало лучше. План практичен и рационален. Он имеет смысл. Если я сохраню мужество, я покончу с этим кошмаром.
26 декабря
Все идет по плану. Я уже предпринял предварительные защитные меры, и они кажутся достаточно эффективными.