Няня ущипнула ее за руку.
Папа повернулся и уставился на нее.
Когда Мод повалилась вперед, дракон сорвался с сундука и полетел ей навстречу.
Няня хотела ее выпороть за то, что устроила суматоху в церкви, но тут Мод позвали в папин кабинет, чтобы она объяснила свое поведение. Мод раньше только три раза бывала в кабинете. Туда вела не одна двустворчатая дверь, а целых две, чтобы папе не мешали работать. Войдя в первую дверь, ты оказывался в противном темном тамбуре, где надо было стоять и ждать разрешения войти, со страхом гадая, что будет дальше.
Мод стояла перед вторыми дверями и думала, что же сказать папе. Она не могла признаться, что потеряла сознание из-за маман и горшка с кровью, потому что тогда он поймет, что в ночь стенаний Мод его не послушалась.
Наконец он сказал: «Войди», и она открыла внутреннюю дверь.
Он сидел за столом и писал. В тишине скрип его пера казался очень громким.
— Расскажи мне, — сказал он, не поднимая головы, — почему я тебя сюда позвал.
Мод сглотнула:
— Потому что я потеряла сознание в церкви.
— Потому что ты помешала молитвам других людей и не уделила должного внимания своим.
— Да, папа.
Она смотрела, как отец чистит перо перочисткой, которую мама вышила ему на прошлое рождество, потом поправляет записную книжку так, чтобы она лежала вровень с зеленым сафьяновым бюваром. На алом переплете записной книжки золотом были вытиснены инициалы отца. Мод ужасно хотелось знать, что он написал.
— Почему ты потеряла сознание? — спокойно спросил отец.
В голове у нее было совершенно пусто.
— Ну… я смотрела на лягушку.
Он нахмурился:
— Говори мне правду.
— Я смотрела на лягушку, папа, она вырезана на сундуке, и она напомнила мне про… — Мод сбилась. Если рассказать про сожженную лягушку, у кухарки будут неприятности и она ущипнет Мод так, чтобы под одеждой не было видно. — Напомнила мне про мертвую лягушку, которую я видела в саду, — соврала она.
— Тебе следовало в этот момент молиться.
— Да, папа.
Он слегка поправил записную книжку.
— Тебе нравится рассматривать резьбу?
Это Мод удивило. Отец редко с ней разговаривал и никогда не спрашивал, что ей нравится.
— Да, папа, — проговорила она с сомнением.
— И как ты думаешь, зачем она на этом сундуке?
— Ну… потому что лягушки Божьи создания и попадут на небеса?
— С чего ты взяла?
Мод глубоко вдохнула:
— Мисс Бродстэрз говорит, что животные не попадут на небеса, у них нет души, но я точно знаю, что она не права, я нашла доказательство.
— Да неужели? И где же ты нашла это доказательство?
— В Библии. Там, где у Исаии говорится про сотворение нового неба и про то, что волк и ягненок будут есть вместе и не причинять друг другу зла на Святой горе.
Папа больше не хмурился. По сторонам его усов образовались две морщинки. Он улыбался!
— Но Исаия это говорит в переносном смысле. Знаешь, что это значит?
Мод кивнула, хотя на самом деле толком не знала. Она поверить не могла, что у них с папой настоящая беседа, и ей хотелось, чтобы это продолжалось вечно.
— В данном случае, — продолжил он, — резьба не просто изображает создания Божьи. Лягушки — это символ греха. Ты знаешь, что такое символ?
— Да, папа, — ответила она, пылая рвением. — Это как в Откровении Иоанна Богослова, «видел трех духов нечистых, подобных жабам», так?
Он удивленно приподнял брови:
— Сколько тебе лет, Мод?
— Восемь и три четверти. Двадцать шестого мая мне исполнится девять.
— И ты любишь читать Библию?
Мод чуть не сказала правду — что читает Библию, потому что больше у нее ничего нет, и можно ли ей брать книги из библиотеки, пожалуйста, ну пожалуйста? Но из осторожности она просто кивнула.
— Меня впечатлило, как хорошо ты знаешь Писание, но не следует выставлять это напоказ. Интеллектуальное тщеславие — это непривлекательно, особенно у женщин.
— Да, папа! — отозвалась счастливая Мод. Он сказал «меня впечатлило»! Она впечатлила папу!
Отец взял перо и открыл красную записную книжку.
— Можешь идти. Напишешь сто раз фразу «Не следует разглядывать церковь вместо того, чтобы молиться».
— Спасибо, папа.
Выходя из кабинета, Мод чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Ее не выпороли, и она впечатлила папу. А еще он, кажется, написал в своей записной книжке сегодняшнюю дату. Может, он ведет дневник? Как мисс Бродстэрз, только у нее дневник с красивым позолоченным замочком.