- А я все гадал, отчего они не стали преследовать нас, - пробасил Стен. Свой огромный двуручник он закинул за спину. И, взявшись за луку, вскочил в седло.
- Да, они лишились своего нанимателя, и убивать вас стало незачем, - Зевран в последний раз осмотрел идеально чистое лезвие своего короткого меча и выкинул окровавленную тряпку. - Всего нас, Воронов, было отправлено за вами четверо. Троих вы отправили к... м... к Создателю. Остаюсь только я. У вас по-прежнему все шансы отделаться от навязчивого внимания Воронов надолго.
- Меня больше волнует, как они узнали, что мы едем этой дорогой, - Кусланд, вытянув шею, проследил полет на дно пропасти последнего из подосланных к нему убийц. - До Орзаммара - всего несколько часов пути.
- Птицы, друг мой. Похоже, либо в Редклифе за вами следили больше одного осведомителя, либо, что вероятнее, мой осведомитель работал не только на меня. Нужно будет не забыть навестить его и... наказать за жадность.
- Ну что же. Бедой одной меньше.
Зевран легко взлетел в седло своего коня и одарил заговорившую магиню ослепительно белозубой улыбкой.
- Ты, как всегда, права, чаровница моих очей. Я вот все думаю - как так вышло, что уже четвертый день пути, а мы с тобой еще не переспали?
Морриган усмехнулась, трогая свою лошадь.
- Забыл ты, что за Стражем прекрасным меня не замечал?
Зевран покаянно хлопнул себя по лбу. Звук получился неожиданно громким.
- Я был слепцом. Слепым, глухим, безмозглым. Надеюсь, когда пройдет твоя обида...
- Поехали уже, - Кусланд тяжело опустился в седло, придерживая локоть. Последняя схватка с наемниками Воронов едва не стоила увечья. Подаренный ведьмой доспех в очередной раз выручил его, но Айан чуял, что доспех доживал свои последние битвы. Иззубрившаяся и измятая, с многочисленными отметинами, боевая броня еще держала удар, но с каждым разом все слабее - это Командор ощущал всей кожей. Он не знал, в чем было дело - в том, что доспех не мог подпитываться силой его крови, или в чем-то ином. Но оставшийся в живых лучший кузнец Редклифа наотрез отказался латать, а долго рассматривавший доспехи Кусланда Амелл лишь пожал плечами. Направляясь в Орзаммар, Айан был готов к тому, чтобы в городе облачиться в другой доспех, выкованный гномами - лучшими мастерами Тедаса. Пусть даже это застоило бы всех денег, что он вез с собой из Редклифа.
Широкая, мощенная гранитом тропа, что начиналась от самого Веста и уже второй день вела их в горы, не сужалась, а, казалось, напротив - расширялась, делаясь все более ухоженной с каждой мерой пути. По обеим сторонам от дороги стали попадаться искусно выделанные каменные статуи гномов и выбитые в скале пещеры с каменными скамьями, очевидно, для защиты путников от непогоды. В одной из таких пещер отряду пришлось пережидать снежную бурю, что пронеслась над Морозными горами и ушла бушевать ниже, в долину. Временами на тропе попадались повозки гномьих торговцев и мастеровых. Впрочем, встречавшиеся гномы казались хмурыми, и старались держаться подальше от людей и бесед. Кусланд не настаивал. Все его мысли были заняты тревогой об оставленных товарищах и грядущими переговорами с гномьей знатью. Настолько, что он замешкался, когда на дорогу из-за произраставших вдоль нее колючих деревьев выскочили сразу около двух десятков вооруженных людей, и выпущенный из пращи камень вдребезги разбился об наплечник его доспеха...
- Мост, - терпеливо прощупав пострадавшую руку целый час, в течение которого он тщетно пытался вызвать на нее переплетения целительской магии, прервал собственные размышления Айан. Через глубокую канаву посреди дороги и впрямь был перекинут величественный мост из камня. По обе стороны от моста, как почетный караул, стояли огромные статуи гномов в полном боевом облачении, опиравшиеся на топоры. - За этим мостом - закрепленные за гномьими королями земли Орзаммара. Теперь мы на их территории.
Он бросил взгляд на откинувшего капюшон Зеврана, заостренные уши которого давно уже покраснели от мороза, а теперь начали белеть.
- Что, мой Страж?
- Никаких шуток. Даже невинных. Даже если ты знаешь такие, которые не оскорбили бы гномов.
Антиванский Ворон пожал плечами.
- Если ты настаиваешь, друг мой. Я буду хмур и сосредоточен, как гномий посол на орлесианском званом обеде, где к одной тарелке подают по двенадцать разных вилок с каждой стороны.
Кусланд неслышно вздохнул.
- Морриган, - разобравшись с одним проблемным членом отряда, он обернулся к другой. - Ради Создателя... улыбайся, хотя бы изредка. Но при том смотри не на гномов, а между ними. Иное будет воспринято, как оскорбление.
К его удивлению, лесная ведьма, не споря, склонила голову.
- Как тебе будет угодно.
- Стен...
- Меравас, кадан, - коссит обратил на него взгляд нечеловеческих глаз. - Я ни на кого не буду смотреть, не буду шутить, улыбаться и ни с кем не заговорю без нужды.
- Добро, - Кусланд отпустил локоть и взялся за поводья. - Да поможет нам Создатель.
Под цоканье конских копыт, они пересекли мост и оказались на обширном плато, с трех сторон стиснутом скалами. С четвертой плато обрывалось в пропасть, которая всю дорогу по левую руку сопровождала путников, поднимавшихся по наезженному тракту к Орзаммару.
Место за мостом оказалось неожиданно многолюдным. Многочисленные повозки, шатры, натянутые пологи, поставленные прилавки и всюду набросанные ящики и тюки с товарами в первый миг поразили своей пестротой даже привычного ко всему Зеврана. Большинство торговцев были гномами. Их крики, ругань и зазывные вопли разносились далеко вокруг, своим звучанием напоминая не то шум водопада, не то подземный гул. Придерживая лошадей, чтобы нечаянно не стоптать чьего-то товара или не налететь на кого-то, Кусланд и его спутники медленно продвигались к огромным каменным воротам, украшенным резьбой. Возле этих ворот несли караул с полтора десятка облаченных в доспех, вооруженных гномов.
- Присмотрись, мой рыжий Страж, - Зевран подъехал поближе к в очередной раз придержавшему коня Айану. Обеими руками он растирал онемевшие уши. - Кто это там стоит?
Несмотря на то, что глаза эльфа были, несомненно, острее человеческих, слова ассасина были скорее размышлением вслух, нежели предупреждением. Кусланд и сам прекрасно видел на мощеной площадке перед воротами четыре фигуры, ростом и статью явно не походивших на гномьи. Из четверых людей трое были закованы в доспех. Полы богатой мантии четвертого развивались на ветру под отороченным мехом плащом.
- Герб Мак-Тиров, - издали определил Кусланд, вглядевшись в висевшие на спинах гномьих гостей щиты. - Люди тейрна Логейна. Будьте готовы ко всему.
Не спуская глаз с торчавших перед воротами посланников регента, Командор и его невеликий отряд добрались до пристроенной неподалеку от входа в гномий город длинной деревянной конюшни. Переговорив с конюхом, и вручив ему более, чем щедрую плату, Кусланд вышел к поджидавшим его соратникам. Поймав его вопросительный взгляд, Морриган дернула плечами.
- Стоят они там с тех пор, как их мы увидели. Пока не заходили.
- Не просто стоят, мой Страж, - щурясь, счел нужным добавить Зевран. - А о чем-то довольно горячо спорят вон с тем бородачом. Кажется, это начальник стражи.
Командор оправил плащ, проследив, чтобы тот был застегнут на правильном расстоянии ниже нужного плеча. Бросил критичный взгляд на спутников и, придя к справедливому выводу, что достойнее им все равно не смотреться, твердым шагом направился к широким ступеням, ведущим к воротам Орзаммара.
Их приближение не осталось незамеченным. Следуя за взглядами своих воинов, бородатый начальник стражи прервал свою успокоительную речь в сторону одних человеческих гостей и обратился к другим. Вид его, против ожиданий, был не надменным, а таким, словно он чрезвычайно устал.
- Вето, - раньше, чем подошедший Кусланд успел открыть рот, сообщил ему бородатый. - Это - земля суверенных гномьих королей. Орзаммар теперь закрыт от посещений. Любых посещений, будь то торговцы или... королевские послы.
Командор сложил руки в знаке почтительного приветствия.
- Здравый будь, достойный сын Орзаммара. У меня, сэр гном, срочное дело к вашему королю.