- Ваше величество! Скажи этим... возле входа! Чтобы они меня пропустили!
Алистер опомнился, подхватываясь на ноги.
- Пропустить ее! Проклятье... Ну, что хорошего в том, чтобы быть королем, если собственные друзья должны пробиваться ко мне с боем?
Лелиана, наконец, прорвалась в шатер. В ее ногах путалась черная кошка. Одной рукой бардесса поправляла волосы, в другой у нее был плотно закрытый кувшин.
- Фух, - она улыбнулась Кусланду и отвесила королю шутовской поклон. - Ну, вы тут закрылись. «Сказано тебе - никого не велено пускать, кроме прочих генералов», - явно передразнивая кого-то, доложила бардесса. - А мне вот тут удалось добыть кое-что у наших друзей долийцев. Найдутся у твоего величества кубки? Или чашки? Или что-нибудь?
Черная кошка, явившаяся в шатер вместе с девушкой, прыгнула на королевское ложе и свернулась на нем в кольцо, обвернув себя хвостом. Алистер полез в мешок и добыл две чашки из тонкой меди.
- Больше нет, - покаялся он. Лелиана отмахнулась, разливая на двоих.
- Буду прямо из кувшина, - она подняла сосуд с остатками жидкости. - За победу!
Принесенное бардессой оказалось вином настолько превосходного качества и изумительного вкуса, которого не доводилось пробовать даже сыну тейрна. Оторвавшись от своей доли, Айан с изумлением поднял брови.
- Откуда ты это взяла?
- Что, вкусно? - бардесса улыбнулась. - Ну так говорю же - долийцы угостили. У них обычай... вроде бы - распить такое перед боем. Говорят, что это укрепляет дух.
- Никогда не слышал, - Алистер отпил еще, чувствуя, как по телу разливается тепло.
- Лелиана, ты пришла только, чтобы нас угостить?
Голос Командора звучал буднично, даже учтиво, но что-то в его тоне заставило бардессу посмурнеть. Однако мигом позже она снова улыбнулась.
- Вообще-то, не совсем. Ваше величество, - она кивнула Алистеру, - не будет возражать, если я ненадолго похищу у тебя Стража-Командора? Нам... нужно поговорить.
Айан с трудом сдержался от горестной гримасы.
- А может, потом? - решился схитрить он. - После боя?
- Я тебе удивляюсь, - почувствовав тычущуюся под ладонь голову кошки, король погладил зверя по гладкой темной шерсти. - Красивая женщина вызывает тебя на... разговор, а ты хочешь ночь перед битвой посвятить горестным вздохам в палатке зануды-Алистера?
- Айан, прошу тебя, - Лелиана поставила кувшин рядом с деревянным блюдом, на котором были сложены кости. - Это ненадолго!
Командор бросил взгляд в сторону друга. Тот, однако, не внял его безмолвной мольбе.
- Иди, Айан, - Алистер встретился взглядами с Лелианой, которую еще со времени памятного похода к долийцам научился понимать с полуслова, и понимающе подмигнул. - Мое величество попытается поспать. Иначе завтра всю битву буду клевать носом. И доклююсь, не приведи Создатель.
Под двойным напором Кусланд не смог устоять.
- Ладно, - сдался он, поднимаясь. Стряхнув сор со своего плаща, Командор набросил его на плечи. - Только недолго.
- Как получится, - обрадованная своей победой, Лелиана благодарно подмигнула Алистеру в ответ. - Пойдем, Айан!
Дождавшись, пока сияющая Лелиана и недовольный товарищ покинули его шатер, Алистер еще раз погладил заурчавшую кошку. Потом, поднявшись, дотянулся до светильника и убавил тлевший в нем огонь. Не остановившись на этом, король отодвинул доспех Айана, который по-прежнему возвышался посреди палатки, и стоявшую на нем посуду, к груде своих лат. Оглянувшись вокруг, как будто кто-то, кроме оставшейся в палатке кошки, мог его видеть, Алистер полез в походный мешок и достал малый королевский венец.
Внезапно проснувшаяся жажда деятельности на этом не закончилась. Потерев шею, точно ему стало жарче, король запрокинул голову, несколько раз глубоко вдохнул и опять прибавил огня в светильнике. Выудив из груды металла свой щит, он водрузил венец на голову и, вытянув перед собой щит обеими руками, посмотрелся в него, как в зеркало. Воровато оглядевшись, поправил венец на голове и попеременно скорчил сперва серьезную, после грозную, а потом и глупую рожи. Дернув щекой, он сбил венец набок. При этом немного развернулся к светильнику, поймав на его бронзовое окаймление яркий блик. Щит отразил его лицо со сдвинутой набок короной, укрытый одеялом ворох листьев и обнаженную женщину на этом походном ложе.
Алистер выронил щит. Тот с глухим стуком упал прямо на королевскую ногу, застав Тейрина скорчиться, выпучив глаза и натянув жилы на шее, чтобы удержаться от крика. Женщина мгновенно оказалась рядом и, упав на колени, пробежала пальцами по больному месту. Почувствовав облегчение, Алистер отпустил сапог и, столкнувшись лицом к лицу со своей гостьей, резко отвернулся, заслоняясь рукавом.
- Во имя Создателя, Морриган! Как ты... я... о, Создатель!
Он сорвал с себя плащ и, сильно зажмурившись, наощупь поймал женские плечи и укутал их в плотную ткань. После чего осмелился, наконец, открыть глаза. Руки Морриган легли поверх его рук, по-прежнему стягивавших на ней края плаща. Желтые глаза горели каким-то глубинным светом, какого раньше он в них никогда не замечал. Хотя, раньше он и не стоял так близко от нее.
- Здравствуй, Алистер, - полные губы девушки улыбнулись и улыбка эта, против обыкновения, не содержала насмешки.
Алистер резко вырвал руки и, просочившись мимо ведьмы вдоль стены шатра, поспешно отскочил к своему ложу. Его щеки и даже лоб покраснели.
- Как ты сюда попала? Создатель, охрана там что, уснула?
Морриган переступила босыми ногами по холодной земле.
- Кошкой прошла. Не стали они зверя задерживать. На рыжую отвлеклись.
Алистер уже пришел в себя от потрясения, вызванного неожиданным появлением обнаженной ведьмы в его шатре. Он глубоко вдохнул сквозь стиснутые зубы и, не сдержавшись, вновь потер шею, оттянув ворот рубахи.
- Говори, зачем ты здесь. И уходи. Завтрашний день может стать для меня последним. Сегодня я хочу покоя.
Морриган снова улыбнулась и шагнула в его сторону. Алистер попятился.
- Верно говоришь. Пришла оттого, что последним день стать может. И для тебя. И для меня, - она сделала еще шаг и, оказавшись вплотную к Тейрину, положила руки ему на грудь. Полы плаща распахнулись, вновь позволяя видеть ее тело. - Ночь эту провести с тобой хочу я.
- Что??
Алистер снова сделал попытку отскочить. Под его ногу попался край одеяла и король, оступившись, припал на колено. Попытавшись подняться, он вновь почувствовал на себе прикосновение. Отчаянный всегдашний страх перед Морриган придал ему сил. Алистер вскочил, сбрасывая руки ведьмы.
- Я... не желаю выслушивать твои насмешки. Уходи, не то тебя выведет моя охрана.
Улыбка Морриган погасла. Но вместо того, чтобы послушаться приказа, она присела на одеяле, подобрав ноги. Отчего-то Алистеру вспомнилась желтоглазая кошка, которая обворачивает себя хвостом.
- Не насмехаюсь я. Пришла потому, что завтра убить и тебя, и меня могут. Сжалься, Алистер. Того сдержать не могу больше, что душу мою давно грызет, как зверь терзает жестокий добычу. Не гони, прошу!
Тейрин сдвинул брови. Едва заметно родившийся в глубине его естества жар разгорался все сильнее. Рука потянулась тереть шею.
- Я не понимаю, о чем ты толкуешь, - стараясь удерживать голос спокойным, медленно проговорил он. - Я не понимаю твоей игры. Ты... о, Создатель, ты говоришь, что ты... Но ты же всегда меня презирала. «Дурак ты, Алистер, ты уж извини», - передразнил он, вновь возвращая себе часть уверенности. - Какого демона теперь ты делаешь в моем шатре? Или ты изменила свое мнение теперь, когда я стал королем?
Морриган слегка переместилась на одеяле. Ее желтые глаза сверкнули.
- Дурак ты, Алистер, как был, так остался, уж ты извини, - глядя в темнеющие от гнева глаза Тейрина, она неожиданно грустно усмехнулась, качая головой. - Гневаться погоди. Выслушай сперва.
Она оперлась рукой об одеяло. Плащ полураскрылся, показав немного, но достаточно, чтобы заставить Алистера закусить губу и отвернуться.
- Говори, - после размышления, разрешил он и сам удивился своему решению.
Морриган повела головой. Ее густые темные волосы змеей скользнули по груди и плечам.
- Когда брат твой Кайлан-король войска привел к Остагару, вы, Стражи, в его пришли сопровождении, - заговорила она, ловя взгляд Тейрина, который он волей-неволей к ней обращал. - Тогда мать моя, Флемет, велела - найди Стража среди них белобрысого. Алистера. И смотри за ним. Короля он сын незаконнорождённый. Большая ему уготовлена судьба.