- Может, попробуем обойти? - Фарен поежился, подергивая пальцами перевязь, на которой висели его ножи. - Ежели их там туча, чеж нам соваться?
- Нужно, чтобы кто-то посмотрел, что там происходит, - жестко проговорил Кусланд, заставляя здорового хартийца и антиванца внутренне затосковать. - Я этого сделать не могу. Они могут меня почуять.
- Прости мне сомнения, мой Страж, - Зевран обреченно завязал волосы в хвост, чтобы они не могли ему помешать. - Но если ты уже слышишь их, неужели они не слышат тебя?
- Не знаю, - честно признался Айан. - Я мало в этом понимаю. Но отчего-то уверен, что пока они не знают, что я здесь.
- Ладно, - Фарен поправил перевязь. - Ты, Зев, погодь. Сам схожу. Я буду пониже, чай, не заметят.
Дождавшись разрешительного кивка Командора, хартиец устремился к выходу, с каждым шагом словно все более делаясь похожим на тень. Покрытый пылью, перепачканный в грязи не меньше прочих членов экспедиции, крадущийся Броска делался почти незаметен ближе к стене, в особенности там, где царил полумрак. Спустя короткое время он вовсе исчез с глаз товарищей. После некоторого ожидания его силуэт на мгновение мелькнул на фоне выхода в большую пещеру, и снова пропал.
Томиться в ожидании пришлось недолго. Фарен вернулся раньше, чем даже Леске стал тревожиться о его отсутствии.
- Ты должен сам на это глянуть, Страж, - с силой проводя себя ладонями по лицу, точно стирая ошарашенный испуг, проговорил он. - Тварей там и вправду много, но едва ль они тебя почуят. А как почуят - им не до тебя. Иди, говорю, глянь. Там не опасно, ежели специально не высовываться.
Несколько сотен шагов полностью подтвердили правоту хартийца. Туннельный ход привел экспедицию на большую, широкую площадку колоссальной пещеры. За многие дни пути пещер пришлось перевидать немало, однако то, что открылось их глазам здесь, наполнило сердца путников чувством сосущего страха. Громадная пещера была раз в пять-шесть больше той, в которой помещался Орзаммар, и наверняка могла бы вызвать изумление даже гномьего зодчего, как такие подземные пустоты могли держать тяжесть Наземья, до сих пор не обвалившись под собственным весом.
От площадки, все больше расширяясь, в обе стороны вели дороги с местами созранившейся кладкой, отгораживавшей эти рукотворные пути от обрыва. Дорога по левую сторону уходила во тьму, зато правая вела к целому каскаду плато, наподобие тех, на которых стоял Орзаммар. Кое-где на этих возвышенностях действительно стояли постройки, однако они не шли ни в какое сравнение с тем, что возвышалось на противоположной стороне.
За огромной пропастью, в которой, по разумению Кусланда, могло уместиться два Хайевера, на другой стороне пещеры поднимались вверх строения настолько величественные и монументальные, что один их вид смог поразить даже внешне равнодушного ко всему коссита. Нельзя было толком уразуметь, что представляли собой эти великие каменные структуры - огромные дома или стены чудовищной крепости, ровно как и для чего они могли служить. Через пропасть вел подвесной мост, такой широкий, что, казалось, на нем могли без труда разъехаться сразу десять телег.
- Боннамар, - выдохнув, Огрен обдал кислым запахом пищи Морриган, но та даже не поморщилась, как и прочие завороженная грандиозным зрелищем. - Чтоб у меня зад облез, если это не Город Легиона Мертвых!
- Все эт, канеш, хорошо, - Фарен тронул Кусланда за локоть, указывая в пропасть. - Но ты, Страж, глянь туда!
Айан осторожно подступил к самому краю пропасти и взглянул вниз. Увиденное поразило его больше исполинских стен Боннамара. Вся огромная пропасть была заполнена шевелящейся массой, в которой, приглядевшись, Командор узнал порождений тьмы. От самых мелких, тех, что походили на гномов, до огромных, рогатых тварей, одна из которых чуть не прикончила Айана в башне Остагара. Чудища копошились, переходили с места на место и все порывались идти куда-то, но, словно передумав, всей массой устремлялись в другую сторону. Красное свечение, которое издали можно было принять за отсветы раскаленной плоти земли, на самом деле оказалось заревом от тысяч костров и факелов, что освещали дно пропасти для проклятых тварей.
Перед мысленным взором Кусланда всплыл его давешний страшный сон, где мириады порождений тьмы принимали его в свои объятия, и он, мимо воли, отпрянул от края. Глядевший вниз Стен поднял брови. Его лицо оставалось непроницаемым, в отличие от лица Зеврана, на котором отражались самые разнообразные чувства.
- Да, мой Страж, не пойди я с тобой, никогда бы не увидел того, что увидел, - он окинул взглядом бесчисленных тварей. - Мой суровый друг, ты, кажется, все жаловался, что тебе не достось порождений тьмы, - обращаясь на этот раз к Стену, не удержался он. - Гляди, все они здесь. Перед тобой!
- Мне плохо видно, - Леске привстал на плечах голема, вглядываясь в полумрак правой дороги. - Твари - так близко от нас?
Проследив за указующей рукой хартийца, его товарищи с трудом разглядели выходящих откуда-то из сумрака одного из боковых ходов силуэты неясных приземистых теней. Их появление вызывало тем большую тревогу, что тени эти находились на той же стороне, что и отряд Стража, у основания переправы через пропасть.
- Зевран, - Кусланд мотнул головой в сторону моста, явно не зная, какой приказ было бы отдать правильнее всего. - Ты можешь их разглядеть?
Эльф прищурился, но во мраке пещеры рассмотреть яснее, чем было видно с того места, где стоял отряд, оказалось непростым делом даже для его острого взгляда.
- Не знаю, мой Страж, - наконец, сдался он, вытирая заслезившиеся от напряжения глаза. - Вроде бы, это и не порождения тьмы вовсе. Ведут себя так, будто им сам Создатель хвосты поджарил. Они явно чем-то встревожены. Порождения тьмы могут испытывать страх?
Кусланд всмотрелся сам. Непонятные приземистые силуэты не стали видны яснее, однако, вслед за Зевраном он тоже сумел понять по их поведению, что те было чем-то сильно обеспокоены. Некоторые простирали вперед руки, точно…
- На кого они указывают?
- Должно быть, на тварей, - пророкотал Стен, в руках которого уже подрагивал его обнаженный меч.
- Тогда кто они? А разве они сами не..?
Договорить эльф не успел. Внезапно мощным потоком воздуха его опрокинуло с ног, как и всех, даже тяжелую Шейлу. Леске скатился с ее плечей, едва не попав под грянувшую обземь каменную спину. Появившийся словно из неоткуда фиолетово-коричневый дракон со множеством шипов на узкой морде, огромный и необычайно уродливый, вихрем пронесся снизу вверх и, в мгновение ока преодолев расстояние до моста, рухнул на него, разбрасывая из пасти жидкое пламя. Освещенные этим огнем неясные тени шарахнулись прочь, выставив перед собой, вне всяких сомнений, оружие. Однако, не они интересовали дракона. С трудом поднявшийся на ноги Айан успел заметить, как затянутые поволокой глаза чудища полыхнули ярко-зеленым. Морда дракона была обращена прямо к нему, и Страж откуда-то чувствовал - из всех тварей, что были теперь в пещере, дракон видел его, только его, и знал, кто он такой. Дракон видел врага, в том не было сомнений, как не было сомнений в том, что он собирался сделать в следующий миг…
- Это - архидемон, мой Страж? Так он выглядит? Это, в самом деле, он?
- В пещеру возвращаться нужно, - руки Морриган вцепились - одна в плечо Кусланда, другая - Броски. - Или погибнуть вы хотите? Живее! Ну!
Дракон сорвался с места. Айана что-то в последний раз рвануло за плечо, и оставило. Он не видел того, что происходило вокруг, не видел товарищей. Взгляд его был прикован к изумрудным глазам дракона, и только Уртемиэль существовал сейчас для зачарованного его Зовом исконного врага…
Тело дракона с силой грянуло о скалу, отколов от нее здоровенный кусок. Страшенные челюсти жамкнули в волоске от него и, с какой-то отстраненностью Страж отметил, что архидемон промахнулся. Промахнулся всего на какие-то жалкие полпальца, но все же…
Все же положение Кусланда все равно было отчаянным. Почва ушла у него из-под ног, и, вместе с отколовшимся куском камня, он рухнул вниз, в пропасть. Лишь в самый последний миг успев ухватиться за что-то, оказавшеся шипом на шее дракона.