- Что с ним? - раздался голос первого чародея. - Он одержим? - спросил он у Ульдреда, как у самого опытного.
- Не похоже, - тихо ответил старший чародей, внимательно смотря на шатающегося одарённого, пребывая в полной боевой готовности.
Юный эльф поднялся на ноги, спустившись с алтаря, и, подняв свой взгляд на окружающих его людей, упал, не удержав равновесия, и начал исторгать из своего желудка свой обед.
- Всё нормально. Он не одержим, - сказал Ульдред, расслабляясь.
- Прекрасно! - хлопнув в ладоши, веселым тоном сказал первый чародей. - Отведите его в общие комнаты... Нет, лучше в больничное крыло! - распорядился он, увидев, что новый брат круга никак не хотел останавливаться и продолжал выдавливать содержимое из своего желудка.
Подошедшие целители подхватили новоявленного мага за руки и утащили за собой.
Развернувшись к Ульдреду, Ирвинг окинул его требовательным взглядом.
- Ступай за Атланисом. Настал его черёд, - сказал он.
- Хорошо, - буркнул Ульдред, поманив рукой двух храмовников. - Вы, за мной, - сказал он им.
Дань традициям. Сразу же всем понятно, что человека ведут на истязание. Глупая и ненужная в случае с Атланисом, всё же Ульдред достаточно уверен в своём ученике.
Но вот многие другие одарённые, боявшиеся испытания, которое им пришлось бы пройти, могли учудить. Например, были попытки убить сопровождающего и сбежать из круга, боясь пройти истязание.
Всё же у этого испытания на прочность слишком суровый образ. Слишком часто уходящие одарённые не возвращались назад.
Быстрым шагом идя к ученическим комнатам мальчиков, Ульдред вновь задумался о том, стоит ли Атланису рассказать, что его ожидает, или нет?
"Всё же жаль будет, если подающий такие большие надежды маг станет кормом для демонов..." - вяло текли мысли у старшего чародея.
Зайдя в общую комнату, он увидел возбуждённо переговаривающихся отроков.
"Хм, когда-то и я такой был..." - смотрел с усмешкой Ульдред на то, как некоторые особо предприимчивые ставили на исход истязания Ларсалона Лие.
Найдя взглядом своего ученика, старший чародей Ульдред подал голос:
- Атланис Гладмер, пройдите за мной. Вам предстоит пройти истязания, - сказал он, подходя к своему ученику.
Вокруг тут же послышались изумлённые шепотки недоумевающих... Они не понимали - как так?
Многие хотели пройти истязание, они смотрели на ученика старшего чародея Ульдреда с завистью. Многие смертельно боялись испытания, уготовленного им, они взирали на Атланиса как на великомученика, идущего на верную смерть... И были те, кто не понимал, с чего это вдруг такой юный одарённый должен проходить истязание?
Атланис, сперва ничего не понимая, смотрел на старшего чародея, но стоило ему только осознать смысл слов своего наставника, как он мертвецки побледнел.
- Хорошо. Сейчас, - сказал он, вставая и натягивая на себя свою мантию.
На негнущихся ногах он последовал за своим учителем. Два храмовника, закованные в тяжёлую броню, пристроились сзади, перекрывая ему путь, если он вдруг окажется слаб своей волей.
Зайдя в комнату, где проведут ритуал и само истязание, Ульдред решил подбодрить своего ученика.
Подойдя к нему и ободряюще положив руку на плечо, он спросил:
- Ты готов? - стараясь не показывать все те противоречивые чувства, что разрывали его, спокойно сказал Ульдред.
- Да, наставник Ульдред, я готов! - бодро сказал юный одарённый.
Дальше для старшего чародея Ульдреда всё прошло быстро и смутно.
Вот его ученик уже лежит на алтаре.
Вот он даёт ему колбу с лириумом.
Вот он выпивает её.
Вот чародеи завершают ритуал.
И Атланис теряет сознание, попадая в Фейд.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -Флешбэк(end) - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
"Значит, это то место в Фейде, где мне предстоит пройти истязание? - отстранённо подумал я, открывая глаза и осматриваясь вокруг. - Скорее, это не просто Фейд, а домен какого-нибудь демона... - поправил я сам себя. - Даже представляю какого..." - рассмотрев окружающую меня округу получше, подумал я.
Всё очень походило на то, какой была первая миссия в игре...
"Хмм, значит того демона гордыни припахали работать на круг магов?" - подумал я, начиная своё продвижение по тропе, лежавшей прямо передо мной. К счастью, я не смог бы здесь заблудиться. Здесь была всего одна дорога.
"Интересно, а у всех одарённых одно и то же испытание? - подумалось мне. - Если да, то это просто прекрасно!" - воодушевлённо подумал я.
Идя вперёд, я не заметил, как впереди меня остановилась маленькая мышь, поэтому появление предо мной человеческой фигуры выбило меня из колеи, и я чуть было не долбанул чем-нибудь убойным по замаскированному демону гордыни.
- Вновь церковь и маги посылают насмерть ничего не знающего и неподготовленного одарённого, - бархатным голосом начал сокращаться представший предо мной демон.
"Хмм, ну что же, я подыграю. Кто знает, вдруг, если я соберусь сейчас напасть на него, он всерьёз возьмётся за меня и размажет тонким слоем по всему Фейду..." - подумал я, натянув удивлённое выражение лица.
- Ты кто?! - напустив немного страха в голос, спросил я его.
- Я мышь... И я одарённый маг, проходивший испытание. Я такой же, как и ты. Я был учеником в Ферелденском круге магов, и меня послали на истязание. Но я слишком долго пробыл здесь, и моё тело было убито храмовником... Они посчитали, что их испытание слишком затянулось, - понурив голову, слабым голосом сказал демон гордыни.
- Правда?! Вот же гады! - сказал я, пытаясь выглядеть как можно более разозлённым. "Хмм, а мантия-то на демоне от старшего чародея... Прокол, мой друг, прокол". - А... А-а ты не знаешь, что нужно сделать, чтобы пройти истязание? - спросил я его.
- Тебе нужно сразиться с ужасным демоном... Ты не сможешь победить его в одиночку, но, к счастью, здесь есть другие духи, которые могут тебе помочь, - рассказал он мне. - И-и я могу тебе помочь! - выдавил он из себя.
- Да? Ты можешь показать мне, где они обитают и что они из себя представляют? - спросил я демона гордыни.
- Конечно. Я всегда рад помочь одарённым, которым приходится проходить через то же, что и мне когда-то, - сказал он мягким голосом, располагающе улыбнувшись. Вот не знал бы из игры - повёлся бы стопроцентно! - Следуй за мной! - сказал он, вновь превращаясь в мышь.
Двигаясь за мышью, я вспомнил то, что писали о демонах гордыни.