Тогда уж такой век был: змея ли, рыба ли, лягушка ли — непременно она наполовину была ящерица.
— А птиц тогда не было? — спросил я и даже глаза закрыл. Мне представилось, что в тот волшебный век и птицы, вероятно, тоже хоть немного да походили на ящериц.
— Были и птицы… Только опять-таки, повторяю, все животные в то время наполовину были ящерицы.
— И птицы?
— И птицы. Тоже и у них голова была как у ящерицы; правда, она отчасти напоминала и голову птицы, только, видишь ли, у них вместо клюва была пасть.
— Как пасть?
— А так. Настоящая пасть с зубами.
— А крылья?
— Крылья они имели, как у летучей мыши — перепончатые…
— Значит, они были совсем как драконы, о которых говорится в сказках?
— Да. Только нужно тебе сказать, что самые крупные из них были не больше индюка. Хочешь, я покажу тебе рисунок одной из этих птиц?
— Покажите.
У меня и сейчас хранится этот рисунок. Он мне подарил его на память. Помещаю его здесь.
Под рисунком было подписано: «Археоптерикс».
Все было хорошо у этого археоптерикса: и голова, и крылья, и зубатая пасть.
Жаль только, что он был очень невелик ростом.
— Он совсем маленький, — сказал я, — вы мне лучше расскажите еще что-нибудь о тех, как их…
— Об ихтиозаврах и плезиозаврах?
— Да.
— Что же про них рассказывать? В земле сохранились только их скелеты и о них ровно ничего не известно, кроме того, что жили они в морях и были, судя по всему, хищными животными, то есть нападали на более мелких животных, а иногда вступали в бои и между собой.
— Ну, а те, что жили в лесах? Вы их как называли?
— Пока я рассказал тебе только об одном, об игуанодоне. Кроме игуанодона, в тогдашних лесах водилось и множество других исполинских ящериц или, как их называют в палеонтологии, ящеров. Большинство из них были покрыты крепкой роговой чешуей с головы до хвоста. Плохо, должно быть, от них приходилось игуанодону.
— Значит, и между ними тоже были хищные?
— И очень многие. Да, плохо от них приходилось бедному игуанодону, хотя он, кажется, и был самый крупный из них.
Чуть ли уже не в десятый раз он вспоминал про этого игуанодона.
— Должно быть, — сказал я ему, — вам игуанодон нравится больше всех?
Он поглядел мне пристально в глаза и произнес с улыбкой:
— А ты опять не испугаешься?
— Чего?
— Я хочу показать тебе его скелет.
— Игуанодона?
— Да.
— Да разве он у вас есть?
— Есть, я нашел его здесь. Очень хороший скелет. Хочешь, покажу?
— Конечно, покажите.
— Пойдем.
Мы вышли из подвала и направились опять по каменоломне из траншеи в траншею прежней дорогой.
Мы шли назад.
Вот и отпечаток ступни игуанодона.
Мы сделали еще несколько шагов и свернули налево в боковую траншею.
Вдали высились какие-то леса из новых, очевидно, совсем недавно очутившихся здесь бревен. Над лесами был сделан дощатый навес.
Я невольно вскрикнул, когда мы подошли к этим лесам.
Я увидел скелет игуанодона.
Я сейчас затрудняюсь, с чем сравнить его позвоночник. Во всяком случае, он был толще тех бревен, из которых вокруг него были устроены леса.
Я обратил также внимание на ребра и кости задних и передних ног.
Они одни только, должно быть, весили десятки пудов.
В вышину скелет достигал десятков аршин. Все в нем приходилось считать десятками.
Это был не скелет — это была какая-то постройка из костей!
И он наверное упал бы, если бы вокруг него не стояли леса.
Леса его поддерживали.
Установлен он был вертикально на задних ногах.
Долго смотрел я на него.
Я думал:
«Вот так ящерица».
Теперь я отлично понимал, почему владелец этого скелета так часто вспоминал об игуанодоне.
Еще бы! Я сам потом не мог забыть о нем долгое время. Даже во сне он мне снился обыкновенно в виде идущего по лесу лягушонка величиной с мельницу.
— И это страшилище, — воскликнул я, — вы говорите, было слабей других тогдашних ящеров!
Старичок покачал головой.
— Нет, он не был слабей их, — сказал он, — но тело его ничем не было защищено и потом, по природе своей игуанодон ведь не кровожадный. Он питался почти исключительно тогдашними растениями.
— А те, другие ящеры?
— Те, вероятно, охотились за ним, как за вкусной дичью.
— А скажите, — спросил я, — почему тогда все животные были хоть немного да похожи на ящериц?
— Не немного, а очень, — поправил он меня. — Ведь в то время суши почти не было. Материки только что показались из-под воды и представляли необозримые болота, заросшие лесами. Первые животные зародились на земном шаре в воде и иле. А ты знаешь, какие животные и теперь водятся в болотистых местах и в воде? Вспомни хоть крокодила. Крокодил, собственно, ближе всех подходит к древним ящерам. Какие же тогда и могли быть животные, как не ящероподобные? Правда, в век игуанодона болота уже начинали просыхать. Но ведь предки-то игуанодона и других ящеров родились и взросли среди болот и озер. А потомки, как тебе известно, имеют всегда какие-либо отличительные особенности своих предков.
— Стало быть, это правда, что мы сейчас с вами находимся на месте древнего болота?
— Да. Однако, не пора ли тебе домой?
Он вынул часы и сказал, взглянув на меня вопросительно:
— Сейчас уже третий час.
А мы обедали в три ровно. Нужно было торопиться. Я распростился с ним и побежал к выходу из каменоломни.
Он закричал мне вслед:
— Завтра приходи опять!
Конечно, я воспользовался этим приглашением.
Потом я бывал у него чуть ни ежедневно. Мы стали с ним большими приятелями.
На прощанье, когда мы уезжали с дачи, он подарил мне свой удивительный аквариум.
Я просиживал, бывало, перед ним целыми часами. Как и он, я тоже пристрастился смотреть «в прошлое».
И казалось мне все правдой в моем волшебном стекле. Я вижу землю, какой она была тысячелетия назад. Вижу ее болотистые равнины и этих ящеров, которые только и могли водиться на этих равнинах.
Луиза Редфилд-Питти
ДИНА И ДИНОЗАВРЫ
Илл. А. Бажанова
Сегодня Дине подарили книжку про удивительных зверей.
«Много лет тому назад, — говорится в этой книжке, — на земле жили гигантские чудовища. Сейчас даже представить себе трудно, до чего они были огромны. Недавно при раскопках нашли кости одного из таких зверей. Одна нога его выше самого высокого человека».
Ой, как страшно! Неужели и правда, на земле когда-то жили такие? Перевертывает Дина страницу за страницей. Полна книга картинок. На картинках громадные, невиданные деревья, густая, высокая трава, а из зарослей разные чудовища смотрят, одно другого страшнее. У этого шея как фабричная труба, у другого на спине целый частокол, третий с каланчу ростом.