Арбатов принадлежал к самому первому поколению мгимошников второй половины 40-х гг., из которого вышел целый ряд известных персонажей.
После окончания МГИМО Георгий Аркадьевич занялся журналистикой. Через некоторое время он стал консультантом Центрального Комитета партии. В ЦК КПСС существовала группа политических консультантов, которую вначале курировал секретарь ЦК О.В. Куусинен, а затем Ю.В. Андропов, ставший секретарем ЦК по работе с социалистическими странами. Эта группа экспертов-консультантов сыграла довольно заметную роль в идеологической модернизации постсталинского Советского Союза. Арбатов был первым руководителем группы, потом в этом качестве его сменили Федор Михайлович Бурлацкий, Олег Тимофеевич Богомолов, Александр Евгеньевич Бовин, Николай Владимирович Шишлин. Консультанты готовили материалы для высшего руководства страны, переправляя их через Ю.В. Андропова, и при Л.И. Брежневе эта деятельность получила очень серьезное развитие.
Должен сказать, что группа консультантов явилась инициатором пересмотра целого ряда идеологических догм сталинского периода. В качестве примера назову обоснование возможности мирного сосуществования и отсутствия неизбежности третьей мировой войны. Концепция диктатуры пролетариата была заменена концепцией общенародного государства в СССР. Как можно судить по этим двум примерам, речь шла о реформах как во внешней, так и во внутренней политике, но их содержание и конечная цель не были ясны. Внутри высшего эшелона партийного аппарата шло противоборство между догматиками-сталинистами и сторонниками реформ.
Позднее Арбатов работал в Праге в журнале «Проблемы мира и социализма». Это был очень интересный журнал; я, например, как студент с большим интересом его читал, поскольку там высказывались явно неортодоксальные мысли, прежде всего представителями западноевропейских компартий. Тогда становились популярны идеи «еврокоммунизма», это было очень интересно.
В 1967 г. Георгий Аркадьевич Арбатов, который уже пользовался достаточно серьезным авторитетом, добился принятия решения в Политбюро о создании Института США и Канады АН СССР. Целью создания такого Института было, с одной стороны, изучение современной Америки, а с другой – поиск путей договоренностей, компромиссов с Соединенными Штатами.
Решение о создании Института было принято ЦК в 1967 г., когда уже существовали ИМЭМО, Институт Латинской Америки. Поэтому нашему Институту, если считать от 1967 г., когда подписали решение, в 2022-м исполнилось 55 лет. Но фактически Арбатов подписал первый приказ в феврале 1968 г., так что Институт как таковой начал работать с февраля 1968-го.
Конечно, мы должны помнить о том, какую роль сыграл Георгий Аркадьевич Арбатов и созданный им Институт в прекращении первой холодной войны.
В тот период, во второй половине 60-х гг., и у нас, и в Штатах сохранялась память о Второй мировой войне, когда СССР и США были союзниками, и было широко распространено мнение, что, если бы президентом был не Трумэн, а Франклин Рузвельт остался бы в живых, то и холодной войны не было бы. Конечно, это не так, но многие так считали.
Холодная война определялась, в первую очередь, идеологическими противоречиями, идеологической несовместимостью Советского Союза и США. То есть идеологический фактор играл очень важную роль, при этом геополитическое и военное противостояние двух сверхдержав, оснащенных ракетно-ядерным оружием, конечно, придавало их противоборству глобальный характер.
Институт был создан через 20 лет после начала первой холодной войны, а еще примерно через четверть века она закончилась. Работа Георгия Аркадьевича и той команды, которую он собрал, конечно, отличалась, с одной стороны, очень четкой защитой интересов нашей страны, нашего народа, а с другой – пониманием необходимости принципиальной трансформации международных отношений, но также и осознанием необходимости изменений во внутренней политике нашей страны.
Именно в этой связи хочу напомнить, что, говоря о заслугах Георгия Аркадьевича в сфере международных отношений, нельзя не напомнить, что он был одним из глашатаев необходимости экономических и политических реформ в нашей стране.
Когда создавался Институт, на календаре был 1967 г., в разгаре была война во Вьетнаме, произошла Шестидневная война, когда мы привели свои ядерные силы в состояние боевой готовности, угрожая Израилю, чтобы Израиль остановил свое наступление. Затем – события в Чехословакии, а на советско-китайской границе – вооруженные столкновения.