— Нет, послушай! Мне хотелось проверить одно ощущение, уверенность даже: этот человек подсознательно (да и наполовину сознательно) идет к самоистреблению и должен умереть.
— Случайность слепа — ты мог…
— Нет, не случайность, а судьба, суд — вот что я хотел проверить. Он сразу согласился. Подбросили монету, мне выпал «орел» — стреляться первым. Осечка.
— Вот ведь идиота Бог хранит!
— Знаешь, Саш, я столько пережил за те секунды — вот сейчас, добровольная смерть! — что, кажется, освободился от собственного беса.
— Какого еще…
— Мании игрока.
— Он застрелился?
— И у него не сработало. В первый раз. Он нажал еще… я бросился к убийце… честное слово, спасти! Непроизвольное движение. И тут сработало: он выстрелил себе в рот и свалился… Да не смотри ты на меня с таким праведным гневом: психологически я все точно угадал и подгадал.
— Ты подстрекатель. Тебе еще отольется.
— Я в такой горячке был…
— А Даша твоя? Она больна и одинока. С кем бы ты ее оставил, если б у тебя «сработало»? С убийцей?
— Да прав ты, прав. О ней я в те сумасшедшие минутки не думал. Ни о чем не думал.
— Ну, дальше.
— Проверил: мертв. Побежал в богадельню: грудная клетка почти не задета, пуля прошла вскользь, по касательной. Оттуда в милицию позвонил: заберите трупы в доме с дракончиком.
— Как же тебя не задержали?
— Еще задержат, конечно, а пока… Я назвался, думаешь? Пусть сами разбираются, свидетелей пруд пруди, одни фирмачи из «Страстоцвета» чего стоят. И владелица дома с дракончиком-подвальчиком предъявит права. Только, думаю, никто особо разбираться не будет, дело закончено, все умерли.
Рождественская пещерка
Она очнулась вечером. Он сидел возле дивана в темноте, вслушиваясь в ровное тихое дыхание. «Непосредственной опасности нет, — сказал старичок доктор. — Но лучше бы в больницу». Завтра. Завтра начнется борьба, суета, начнутся следствие, допросы… Надо быть готовым ко всему и все обдумать. Однако не думалось, голова пуста, устал — азарт стремительной схватки не ослабевал, но поутих. Тишина в городской глуби, где три высоких окна эркера слегка светятся сквозь легкие гардины и елку. И в этих пленительных потемках (она жива, и он ее охраняет) раздался голос:
— Вы сказали Бориной бабушке?
Валентин бросился к выключателю, зажег рождественские огоньки, заструился серебряный дождь, засверкали игрушечки, ало вспыхнула вифлеемская пещерка с младенцем, пастухами и магами и золотой звездой. Сегодня ночью наступил православный Новый год.
— Даша, ты говоришь! Слава Богу.
Она лежала, до подбородка укрытая коричнево-красным пледом; лицо бледное, белое по контрасту с ржаво-рыжими кудрями, но взор синих глаз осмысленный и напряженный. Он сел на ковер возле дивана.
— Еще утром, прямо из Зеленого Камня я заехал в Измайлово.
— Как она?
— Ну как… понятно. Вообще старуха суровая и мужественная. Поехала в дом с дракончиком.
— Там очень страшно.
— Страшно.
— Что с ним?
Валентин понял и ответил кратко:
— Застрелился.
Наступила тревожная пауза (вдруг рецидив?), но она сказала без истерики, враждебно и как-то по-детски:
— Так ему и надо.
— Я догадываюсь о твоих чувствах…
— Они скончались. Валентин Николаевич, объясните: как он мог?
— Психический сдвиг на почве…
— Нет, помните, вы говорили про настоящий мотив преступления? Деньги.
— Пожалуй. Им двигало чувство, по-человечески понятное, в какой-то степени в падшем нашем мире оправданное: ревность. Ну, двое мужчин подрались бы, дело житейское. И вдруг в темном переулке возле «Страстоцвета» расцвели, так сказать, «зелененькие». И вот — иной поворот, жестокий, безумный.
— Значит, в Алеше была жестокость?
— В каждом из нас таится ущерб и изъян, воли им давать нельзя. Конечно, была, он же сказал: «У меня есть враг». Сам себе враг, понимаешь? Он предчувствовал, но если б не тот соблазн…
— Алеша не был жадным, наоборот! И Боря не был.
— В нынешней адской круговерти они ощущали себя неудачниками — сильнейший комплекс неполноценности. И вдруг блеснула возможность взять реванш. Однако всякая жизнь драгоценна, даже Марка, и не дай Бог переступить ее — не остановишься. Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо. Хорошо, что все кончилось.
Он вгляделся в юное измученное лицо, и у него вырвалось:
— Как ты могла пойти с ним! — И тут же испугался: — Не отвечай, забудем… хоть на время.
— Разве я смогу?.. А вчера ночью… наверное, я думала, он все объяснит — и ужас этот кончится. А он молчал.