Законы были пересмотрены и приведены в порядок и логику, насколько это соответствовало аристократии, и сформированный таким образом Кодекс Людовика (1667-73) управлял Францией до Кодекса Наполеона (1804-10). Новый кодекс превосходил все подобные законы со времен Юстиниана, и он "внес мощный вклад в развитие французской ... цивилизации". 37 Для борьбы с преступностью и грязью в Париже была создана система полиции. Марк Рене, маркиз де Вуайе д'Аржансон, прослуживший двадцать один год в должности генерал-лейтенанта полиции, оставил после себя благородный след справедливого и энергичного управления сложным постом. Под его наблюдением парижские улицы были вымощены, умеренно очищены, освещены пятью тысячами фонарей и сделаны вполне безопасными для горожан; в этих вопросах Париж теперь намного опережал любой другой город Европы. Однако кодекс узаконил много варварства и тирании. По всей Франции была раскинута сеть доносчиков, которые шпионили не только за словами, но и за поступками. Произвольные аресты могли осуществляться по секретным приказам короля или его министров. Заключенных могли держать годами без суда и следствия, не сообщая о причине ареста. Кодекс запрещал обвинения в колдовстве и отменял смертную казнь за богохульство, но сохранял применение пыток для получения признаний. За самые разные проступки можно было наказать осуждением на военные галеры - большие низкие корабли, на которых гребли осужденные, прикованные к скамьям. На каждое пятнадцатифутовое весло приходилось по шесть человек, и их заставляли держать темп, задаваемый свистком надсмотрщика. Их тела были обнажены, за исключением набедренной повязки; волосы, бороды и брови были сбриты. Приговоры были длительными и могли быть произвольно продлены за недостаточную покорность; иногда их держали в рабстве годами после истечения срока наказания. Они знали облегчение только тогда, когда в порту, все еще закованные в цепи, могли продавать мелочь или просить милостыню.
Сам Людовик был поставлен над законом и мог назначить любое наказание за что угодно. В 1674 году он издал указ, согласно которому всем проституткам, обнаруженным с солдатами в радиусе пяти миль от Версаля, отрезали носы и уши. 38 Он часто был гуманен, но часто и суров. "Мера суровости, - говорил он своему сыну, - была величайшей добротой, которую я мог оказать своему народу; противоположная политика привела бы к бесконечной череде бед. Ведь как только король ослабевает в том, что он повелел, власть гибнет, а вместе с ней и общественный мир. . . . Все падает на низшие слои населения, угнетаемые тысячами мелких тиранов, а не законным королем". 39
Он добросовестно трудился над тем, что называл le métier de roi. Он требовал частых и подробных отчетов от своих министров и был самым информированным человеком в королевстве. Он не обижался на советы министров, противоречащие его собственным взглядам, и иногда уступал своим советникам. Он поддерживал самые дружеские отношения со своими помощниками, если они помнили, кто является королем. "Продолжайте писать мне все, что придет вам в голову, - сказал он Вобану, - и не унывайте, если я не всегда буду делать то, что вы предлагаете". 40 Он следил за всем - армией, флотом, судами, своим хозяйством, финансами, церковью, драматургией, литературой, искусством; и хотя в первой половине правления ему помогали преданные министры с высокими способностями, основные направления политики и решения, а также объединение всех фаз сложного правительства в единое целое принадлежали ему. Каждый час он был королем.
Это была тяжелая работа. Его ждали на каждом шагу, но он платил за это тем, что за каждым его движением следили. Его вставание с постели и сажание в нее (когда он был без сопровождения) были публичными функциями. После рычага, или официального подъема, он служил мессу, завтракал, шел в зал совета, выходил ближе к часу дня, ел большую трапезу, обычно за одним маленьким столом, но в окружении придворных и слуг. Затем, как правило, прогулка по саду или охота, на которой присутствовали фавориты дня. Вернувшись, он проводил три или четыре часа в совете. С семи до десяти часов вечера он присоединялся к придворным развлечениям - музыке, картам, бильярду, флирту, танцам, приемам, балам. На нескольких этапах этого распорядка дня "каждый говорил с ним, кто хотел". 41 хотя немногие позволяли себе это. "Я предоставил своим подданным, без различия, свободу обращаться ко мне в любое время, лично или через петицию". 42 Около 10 часов вечера король ужинал в штате со своими детьми и внуками, а иногда и с королевой.