Кольбер полностью национализировал парижскую фабрику Gobelin, сделав ее образцом методичности и организованности. Он поощрял новые предприятия, освобождая их от налогов, предоставляя государственные займы и снижая процентную ставку до пяти процентов. Он разрешил новым отраслям монополию до тех пор, пока они не будут хорошо налажены. Иностранным ремесленникам предлагалось принести свои навыки во Францию; венецианские стекольщики обосновались в Сен-Гобене; из Швеции были привезены мастера по обработке железа; а голландский протестант, получив свободу вероисповедания и капитал от государства, основал в Аббевиле производство тонкой ткани. К 1669 году во Франции насчитывалось 44 000 ткацких станков; в одном только Туре работало 20 000 ткачей. Франция сажала собственные тутовые деревья и уже славилась своими шелками. По мере того как росли армии Людовика XIV, множились текстильные фабрики, чтобы одеть их. Под влиянием этих стимулов французская промышленность быстро развивалась. Многие из них производили продукцию для национального или международного рынка, а некоторые достигли капиталистической стадии инвестиций, оборудования и управления. Король поддержал индустриализационную миссию Кольбера; он посещал мастерские, разрешил клеймить изысканные изделия королевским гербом, повысил социальный статус бизнесмена и облагодетельствовал великих предпринимателей.
Государство поощряло или обеспечивало научное и техническое образование. Мастерские в Лувре, Тюильри, Гобелене и на морских верфях стали школами для подмастерьев. Предвосхищая "Энциклопедию" Дидро, Кольбер финансировал выпуск энциклопедии искусств и ремесел, а также иллюстрированного описания всех известных машин. 62 Академия наук публиковала трактаты о машинах и механических искусствах; "Journal des savants" фиксировал новые промышленные технологии. Перро, строивший восточный фасад Лувра, восхищался машиной, которая поднимала каменную глыбу весом 100 000 килограммов (1100 тонн). 63 Кольбер, однако, выступал против внедрения машин, которые могли бы лишить работников работы. 64
Горя страстью к порядку и эффективности, он национализировал и почти до удушья расширил регулирование промышленности коммунами или гильдиями. Сотни ордонансов предписывали методы производства, размер, цвет и качество продукции, часы и условия труда. Во всех ратушах были созданы советы для проверки дефектов продукции местных ремесел и фабрик. Образцы некачественной работы выставлялись на всеобщее обозрение с указанием имени рабочего или управляющего. Если нарушитель повторял проступок, его порицали на собрании гильдии; если он провинился в третий раз, его привязывали к столбу для публичного показа и позора. 65 Каждый трудоспособный мужчина был поставлен на работу; сироты были призваны из приютов в промышленность; нищие были взяты с улиц и помещены на фабрики; и Кольбер радостно заметил королю, что теперь даже дети могут зарабатывать что-то в магазинах.
Рабочие были подвержены почти военной дисциплине. Лень, некомпетентность, сквернословие, непристойные разговоры, непослушание, пьянство, посещение кабаков, наложничество, непочтительность в церкви - все это наказывалось работодателем, иногда поркой. Рабочий день был длинным - двенадцать и более часов, с перерывами в тридцать-сорок минут на еду. Заработная плата была низкой и частично выплачивалась товарами по цене работодателя. Вобан подсчитал, что средняя дневная зарплата ремесленников в крупных городах составляла двенадцать су (тридцать центов) в день; однако на су можно было купить фунт хлеба. 66 Правительство сократило число религиозных праздников, освобождавших мужчин от работы; осталось тридцать восемь таких святых дней, так что у людей было девяносто дней отдыха в году. 67 Забастовки были объявлены вне закона, собрания рабочих с целью улучшения условий труда запрещались; в Рошфоре некоторые рабочие были посажены в тюрьму за то, что жаловались на слишком низкую зарплату. Богатство предпринимательского класса росло, доходы государства увеличивались; положение рабочих при Людовике XIV было, вероятно, ниже, чем в Средние века. 68 Франция была дисциплинирована как в промышленности, так и на войне.