Мы не должны упускать из виду последовавшую за этим королевскую игру в человеческие шахматы, кровопролитную почти до беспрецедентности. Затем последовали виртуозные и кровавые кампании Мальборо и Евгения Савойского. Пожалуй, никогда со времен Цезаря гений войны так не сочетался с искусством дипломатии, как в Мальборо: искусный в стратегии планирования операций и передвижения армий, в тактике управления пехотой, кавалерией и артиллерией с быстротой восприятия и принятия решений по мере изменения потребностей битвы; и в то же время терпеливый и тактичный в общении с правительствами, стоящими за ним, с личностями вокруг него, даже с врагами, которые смотрели на него как на государственного деятеля, осознающего реальность и обладающего властью. Он был иногда беспощаден, а часто беспринципен; он лил кровь своих солдат в любом количестве, необходимом для успеха; он общался с Яковом II и III, чтобы озолотить свою судьбу в случае возвращения Стюартов к власти. Но он был организатором победы.
Людовик XIV, понимая, что все великолепие его правления теперь висит на волоске, а спор за Испанию превратился в борьбу за континенты, призвал Францию прислать ему своих сыновей и золото. К 1704 году у него было 450 000 человек под оружием - столько же, сколько у всех его врагов вместе взятых. 54 Надеясь поскорее завершить дорогостоящий конфликт, он приказал своим главным силам пройти через дружественную Баварию и атаковать последнюю цитадель врага, саму Вену, которую не смогли взять даже турецкие орды. Восстание в Венгрии отвлекло императорские войска на восток и оставило их столицу почти без защиты. В то время как французская армия под командованием Виллеруа должна была приковать Мальборо к Низким странам, французские войска под командованием Марсена и Таллара присоединились к войскам баварского курфюрста и продвигались все дальше и дальше в Австрию. Император снова, как и в 1683 году, бежал из Вены, понимая, что его пленение врагом станет катастрофой для дела союзников.
В этот кризисный момент Мальборо, вопреки просьбам голландских генеральных штатов, но с тайного согласия Гейнсиуса, решил рискнуть вторжением Виллероя в Голландию и днем и ночью совершить поход от Северного моря до Дуная (май - июнь 1704 года), чтобы спасти Вену. Сделав вид, что ищет переправу через Мозель, он двинулся на юг вдоль реки, заманивая Виллероя в параллельное движение на другом берегу. Затем внезапно у Кобленца он повернул на восток, перешел Рейн по плавучему мосту, спустился к Майнцу, переправился через Майн к Гейдельбергу, перешел через Неккар к Раштадту. Теперь он осуществлял важнейшие соединения с подкреплениями из Голландии, с императорской армией под командованием Евгения Савойского и с армией под командованием маркграфа Баден-Бадена Людовика Вильгельма I. Французы и баварцы были поражены, обнаружив Мальборо так далеко от позиций, на которых, как ожидалось, его удержит Виллерой. Марсин, Таллард и курфюрст Баварии собрали 35 000 пехоты и 18 000 кавалерии между Лютцингеном и Блиндхеймом (Бленхеймом) на левом берегу Дуная. Там 13 августа 1704 года Мальборо и Евгений с 33 000 пеших и 29 000 конных вступили с ними в бой, который Франция пытается забыть как битву при Хёхштедте, а Англия празднует как победу при Бленхейме. Превосходящая кавалерия Мальборо одолела французский центр и оттеснила разгромленную армию Талларда в Бленхейм, где ее уцелевшие 12 000 человек сдались, а сам Таллард попал в плен; затем всадники Мальборо поскакали на помощь тяжело наседавшему справа Евгению и помогли ему заставить Марсина организованно отступить. Людские потери были велики: 12 000 раненых с союзной стороны, 14 000 - с франко-баварской. Капитуляция двадцати семи батальонов пехоты и двенадцати эскадронов конников пошатнула репутацию французского оружия. Баварский курфюрст бежал в Брюссель; Бавария была занята императорской армией; почти триста квадратных миль местности были очищены от французских войск. Леопольд благополучно вернулся в свою столицу.