Требования союзников вызвали недовольство Франции. Новобранцы охотнее шли под знамена, лишь бы найти пропитание; дворяне отправляли свое серебро на монетный двор; а французские корабли, ускользая от англичан и голландцев, привезли из Америки слитков на тридцать миллионов франков. Была собрана новая армия численностью 90 000 человек под командованием маршала Вилларса, который еще ни разу не терпел поражения от союзников. В то же время Мальборо собрал 110 000 человек. Две армии встретились при Мальплаке (на границе Франции с Бельгией) в самом кровопролитном сражении XVIII века. Мальборо потерял 22 000 человек в этой своей последней победе; французы понесли потери в 12 000 человек, включая храброго Виллара, который, будучи пятидесяти шести лет от роду, шел во главе своих войск и был вынесен с поля боя с одним коленом, разбитым пушечным ядром. Французы отступили в полном порядке, но союзники продолжили захват Монса. "Хвала Всевышнему, - писал Мальборо своей Саре, - теперь в нашей власти заключить мир, какой мы пожелаем". 70
Казалось, что так оно и есть, ведь Франция, очевидно, сделала последнее усилие. Как она могла найти новую армию среди своих истощенных семей или прокормить ее с заброшенных полей? Сельское хозяйство, промышленность, транспорт, торговля, финансы - все находилось в хаосе, все было охвачено распространяющимся распадом, который сулил оккупацию и расчленение страны ее наступающими врагами. Король, некогда "богом данный" кумир своего народа, терял его привязанность и даже уважение. Он всегда сторонился Парижа, помня о враждебной орде Фронды; город долго обижался на него, а остроумие и оскорбления памфлетов и плакатов уязвляли его абсолютистскую гордость. 71 Люди недоумевали, почему в условиях нищеты Франции залы Версаля по-прежнему заполнены праздными, дорогостоящими, азартными придворными; хотя король и его супруга были теперь набожны и смиренны, "расходы и персонал двора оставались неизменными до последнего" 72. 72 Некоторые парижане, лишенные хлеба, распевали пересмотренную версию молитвы "Отче наш", не щадя ни Людовика, ни его супругу, ни его нового министра войны и финансов:
Отче наш, находящийся в Версале, имя твое более не святится, царство твое более не столь велико, воля твоя более не исполняется ни на земле, ни на море. Дай нам хлеб наш, которого со всех сторон нам не хватает. Прости наших врагов, которые победили нас, а не генералов твоих, которые позволили им это сделать. Не поддавайся всем соблазнам Ла Ментенона, но избавь нас от Шамильяра. 73
"Короля, - скорбит мадам, - упрекают во всех его тратах; они хотели бы избавиться от его лошадей, собак, слуг... Они хотели бы побить меня камнями, потому что воображают, что я никогда не говорю ему ничего неприятного, боясь его огорчить". 74
Дворяне по-прежнему были преданы королю, который развлекал и защищал их, но их патриотизм ослабел, когда он в качестве последнего средства потребовал десятую часть их доходов (1710). Всеобщая повинность, которую Вобан за три года до этого предлагал заменить всеми другими налогами, теперь добавилась ко всем другим налогам; беднякам было приятно видеть, как ненавистные сборщики налогов входят в дома богачей и тщательно проверяют их счета. Король не хотел вторгаться в позолоченную частную жизнь, но его духовник, отец Ле Телье, заверил его, что, по мнению докторов Сорбонны, "все богатства его подданных принадлежат ему, и когда он берет их, то берет только то, что принадлежит ему". 75 Высшие слои среднего класса также испытали некоторое охлаждение боевого пыла, когда перестали выплачивать проценты по государственным облигациям. Перечеканка и обесценивание валюты "принесли некоторую выгоду королю, - сообщал Сен-Симон, - но разорили частных лиц и привели в беспорядок торговлю, что завершило ее уничтожение" 76. 76 Крупные банкиры, такие как Самуэль Бернар, объявили о своем банкротстве, в результате чего почти весь бизнес в Лионе прекратился. "Все гибло шаг за шагом; королевство было полностью истощено; войска не получали жалованья, хотя никто не мог представить, что делалось с миллионами, поступавшими в казну короля". 77