Законодательство облегчило некоторые сельские беды. Было запрещено изымать у крестьян скот, телеги и инвентарь за долги, даже за долги перед короной; были созданы конные заводы, где крестьяне могли бесплатно обслуживать своих кобыл; охотникам запрещалось пересекать засеянные поля; освобождались от налогов те, кто возвращал заброшенные земли к обработке. Но эти паллиативы не могли добраться до сути проблемы — дисбаланса между плодородием человека и почвы, а также недостатка механических изобретений. Все крестьянство Европы страдало одинаково, и французские пайсаны, вероятно, были в лучшем положении, чем их собратья в Англии или Германии. 61
Кольбер принес сельское хозяйство в жертву промышленности. Чтобы прокормить растущее население городов и увеличивающуюся армию короля, он не давал цене на зерно расти соразмерно с другими основными продуктами питания. Он считал, что правительство, чтобы быть сильным, должно иметь достаточные доходы и армию крепких солдат, хорошо оснащенных; крестьянство, привыкшее к лишениям, обеспечит крепкую пехоту; растущая промышленность и торговля должны обеспечить богатство и инструменты. Поэтому неизменной целью Кольбера было стимулирование промышленности. Даже торговля должна была быть подчиненной; отечественная промышленность должна была быть защищена тарифами, которые исключали бы опасную конкуренцию из-за рубежа. Продолжая экономическую политику Сюлли и Ришелье, он подчинил все, кроме мелких, предприятия Франции корпоративному государству: каждая отрасль с ее гильдиями, финансами, мастерами, подмастерьями и учениками образовывала корпорацию, регулируемую правительством в вопросах практики, цен, заработной платы и продаж. Он установил высокие стандарты для каждой отрасли, надеясь завоевать иностранные рынки за счет изысканности дизайна и отделки французских изделий. Он и Людовик считали, что аристократический вкус к элегантности поддерживает и улучшает роскошные ремесла; так ювелиры, граверы, краснодеревщики и гобеленовые ткачи нашли работу, стимул и славу.
Кольбер полностью национализировал парижскую фабрику Gobelin, сделав ее образцом методичности и организованности. Он поощрял новые предприятия, освобождая их от налогов, предоставляя государственные займы и снижая процентную ставку до пяти процентов. Он разрешил новым отраслям монополию до тех пор, пока они не будут хорошо налажены. Иностранным ремесленникам предлагалось принести свои навыки во Францию; венецианские стекольщики обосновались в Сен-Гобене; из Швеции были привезены мастера по обработке железа; а голландский протестант, получив свободу вероисповедания и капитал от государства, основал в Аббевиле производство тонкой ткани. К 1669 году во Франции насчитывалось 44 000 ткацких станков; в одном только Туре работало 20 000 ткачей. Франция сажала собственные тутовые деревья и уже славилась своими шелками. По мере того как росли армии Людовика XIV, множились текстильные фабрики, чтобы одеть их. Под влиянием этих стимулов французская промышленность быстро развивалась. Многие из них производили продукцию для национального или международного рынка, а некоторые достигли капиталистической стадии инвестиций, оборудования и управления. Король поддержал индустриализационную миссию Кольбера; он посещал мастерские, разрешил клеймить изысканные изделия королевским гербом, повысил социальный статус бизнесмена и облагодетельствовал великих предпринимателей.