Влияние якобинцев усилилось благодаря организации дочерних клубов во многих коммунах Франции и их общему признанию ведущей роли родительского клуба в доктрине и стратегии. В 1794 году насчитывалось около 6800 якобинских клубов, в которых состояло полмиллиона членов.4 Они составляли организованное меньшинство в неорганизованной массе. Когда их политика поддерживалась журналами, их влияние уступало только влиянию коммун, которые через свои муниципальные советы и учредительные секции контролировали местные полки Национальной гвардии. Когда все эти силы были в гармонии, Собрание должно было выполнять их приказы или столкнуться с непокорной галереей, а то и с вооруженным восстанием.
Англичанин, побывавший в Париже в 1791 году, сообщил, что "клубы в изобилии встречаются на каждой улице".5 Существовали литературные общества, спортивные ассоциации, масонские ложи, собрания рабочих. Находя якобинцев слишком дорогими и буржуазными, некоторые радикальные лидеры создали в 1790 году "Общество друзей человека и гражданина", которое парижане вскоре назвали Клубом кордельеров, потому что оно собиралось в бывшем монастыре монахов-кордельеров (францисканцев); это дало платформу Марату, Эберу, Десмулину и Дантону. Найдя якобинцев слишком радикальными, Лафайет, Бейли, Талейран, Лавуазье, Андре и Мари-Жозеф де Шенье, Дю Пон де Немур образовали "Общество 1789 года", которое в 1790 году начало проводить регулярные собрания в Пале-Рояле, чтобы поддержать колеблющуюся монархию. Другая монархическая группа, возглавляемая Антуаном Барнавом и Александром де Ламетом, сформировала клуб, недолго известный в истории как "Фельяны", по названию их собрания в монастыре монахов-цистерцианцев. Признаком стремительной секуляризации парижской жизни стало то, что несколько заброшенных монастырей стали центрами политической агитации.
Противоборство клубов проявилось во время выборов, которые медленно, с июня по сентябрь 1791 года, собирали бюллетени для нового Собрания. Лоялисты, смягченные воспитанием и комфортом, полагались на уговоры и подкуп, чтобы собрать голоса; якобинцы и кордельеры, закаленные рынком и улицами, приправляли подкуп силой. Толкуя закон по букве, они не допускали на избирательные участки всех, кто отказывался принести клятву верности новой конституции; таким образом, подавляющее большинство практикующих католиков автоматически оказывалось за бортом. Организовывались толпы для налетов и разгона собраний лоялистов, как в Гренобле; в некоторых городах, например в Бордо, муниципальные власти запрещали любые собрания клубов, кроме якобинских; в одном из городов якобинцы и их последователи сожгли урну для голосования, в которой, как подозревали, находилось консервативное большинство.6
Несмотря на такую демократическую отделку, выборы направили в Законодательное собрание значительное меньшинство, настроенное на сохранение монархии. Эти 264 "Feuillants" заняли правую часть зала и тем самым дали имя консерваторам повсюду. 136 депутатов, признававших себя якобинцами или кордельерами, сидели слева на возвышении, называемом Горой; вскоре их стали называть монтаньярами. В центре сидели 355 делегатов, которые отказались от своих ярлыков; их стали называть равнинниками. Из 755 человек 400 были юристами, как и подобает законотворческому органу; теперь юристы сменили духовенство в управлении страной. Почти все депутаты принадлежали к среднему классу; революция все еще была буржуазным праздником.
До 20 июня 1792 года самой активной группой в законодательном собрании была та, которая позже получила название департамента Жиронда. Они не были организованной партией (как и монтаньяры), но почти все они представляли промышленные или торговые регионы - Кан, Нант, Лион, Лимож, Марсель, Бордо. Жители этих процветающих центров привыкли к значительному самоуправлению; они контролировали большую часть денег, коммерции и внешней торговли королевства; а Бордо, столица Жиронды, с гордостью вспоминал, что вскормил Монтеня и Монтескье. Почти все ведущие жирондисты были членами Якобинского клуба, и они были согласны с большинством других якобинцев в противостоянии монархии и церкви; но они возмущались управлением всей Францией Парижем и его населением, и предлагали вместо этого федеративную республику, состоящую в основном из самоуправляемых провинций.