Череда катастроф привела Конвент к запоздалому осознанию трудностей, с которыми он столкнулся. Революционные армии расслабились после первых побед; тысячи добровольцев уволились, не отслужив положенного срока; общая численность войск на восточном фронте сократилась с 400 000 до 225 000 человек, и эти войска, благодаря некомпетентности и продажности подрядчиков, которых защищал и кормил Дюмурье, были плохо одеты и накормлены. Генералы неоднократно игнорировали инструкции, которые им присылало правительство. 24 февраля Конвент прибегнул к призыву в новые армии, но при этом отдал предпочтение богатым, позволив им покупать заменители. В нескольких провинциях вспыхнули восстания против призыва. В Вандее недовольство воинской повинностью, дороговизной и нехваткой продовольствия в сочетании с гневом на антикатолическое законодательство вызвало столь широкое восстание, что для его подавления пришлось отвлечь армию с фронта. 16 февраля Дюмурье во главе двадцатитысячного войска вторгся в Голландию; полки, оставленные им в качестве гарнизона в Бельгии, были застигнуты врасплох и уничтожены австрийскими войсками под командованием принца Саксен-Кобургского; сам Дюмурье был разбит при Неервиндене (18 марта); а 5 апреля он с тысячей человек перешел на сторону австрийцев. В том же месяце представители Англии, Пруссии и Австрии встретились и разработали планы по покорению Франции.
Внутренние трудности, дополненные внешними неудачами, грозили крахом французского правительства. Несмотря на экспроприацию церковной и эмигрантской собственности, новые ассигнаты теряли в цене практически мгновенно; оцененные в апреле 1793 года в сорок семь процентов от номинальной стоимости, они упали до тридцати трех процентов три месяца спустя.20 Новые налоги встретили столь широкое сопротивление, что затраты на их сбор почти сравнялись с их отдачей. Принудительные займы (с 20 по 25 мая 1793 года) разоряли поднимающуюся буржуазию; когда этот класс использовал жирондистов для защиты своих интересов в правительстве, это углубило конфликт между Жирондой и Горой в Конвенте. Дантон, Робеспьер и Марат заставили Якобинский клуб отказаться от своей первоначальной буржуазной политики и перейти к более радикальным идеям. Коммуна, возглавляемая теперь Пьером Шометтом и Жаком Эбером, использовала пламенный журнал последнего, Пера Дюшена, чтобы разбудить город и осадить Конвент с требованиями призыва богатства. День за днем Марат вел войну против жирондистов как защитников богатых. В феврале 1793 года Жак Ру и Жан Варле возглавили группу пролетариев "Enragés", выступая против высокой стоимости хлеба и настаивая на том, чтобы Конвент установил максимальные цены на предметы первой необходимости. Одолеваемый бурей проблем, Конвент передал задачи 1793 года комитетам, чьи решения были приняты с минимальными дебатами.
Большинство этих комитетов занимались определенными сферами деятельности и управления: сельским хозяйством, промышленностью и торговлей, бухгалтерией, финансами, образованием, благосостоянием или колониальными делами. Обычно укомплектованные специалистами, они проделали большую работу, даже в условиях нарастающего кризиса; они подготовили новую конституцию и оставили наследие конструктивного законодательства, которое Бонапарт счел полезным при создании Кодекса Наполеона.
Для защиты от иностранных агентов, внутренней подрывной деятельности и политических преступлений Конвентом (10 марта 1793 года) был создан Комитет общей безопасности как национальный департамент полиции, наделенный практически абсолютными полномочиями наносить визиты в дома без предупреждения и арестовывать любого человека по подозрению в нелояльности или преступлении. Дополнительные комитеты наблюдения были организованы для коммун и районов городов.
Также 10 марта Конвент учредил Революционный трибунал для суда над подозреваемыми, направленными в него; им были предоставлены защитники, но приговор присяжных не подлежал обжалованию или пересмотру. 5 апреля Конвент назначил главным обвинителем в Трибунале Антуана-Квентина Фукье-Тинвиля, адвоката, известного своими дотошными и беспощадными допросами, но способного время от времени проявлять гуманные чувства;21 Однако он дошел до нас в гравюре, на которой он изображен с лицом орла и носом, похожим на меч. Трибунал начал свои заседания 6 апреля во Дворце правосудия. По мере того как шла война, а число лиц, отданных под суд, становилось неуправляемо большим, Трибунал все больше и больше синкопировал свою юридическую процедуру и склонялся к вынесению раннего обвинительного приговора почти по всем делам, переданным ему Комитетом общественной безопасности.