Противоборство клубов проявилось во время выборов, которые медленно, с июня по сентябрь 1791 года, собирали бюллетени для нового Собрания. Лоялисты, смягченные воспитанием и комфортом, полагались на уговоры и подкуп, чтобы собрать голоса; якобинцы и кордельеры, закаленные рынком и улицами, приправляли подкуп силой. Толкуя закон по букве, они не допускали на избирательные участки всех, кто отказывался принести клятву верности новой конституции; таким образом, подавляющее большинство практикующих католиков автоматически оказывалось за бортом. Организовывались толпы для налетов и разгона собраний лоялистов, как в Гренобле; в некоторых городах, например в Бордо, муниципальные власти запрещали любые собрания клубов, кроме якобинских; в одном из городов якобинцы и их последователи сожгли урну для голосования, в которой, как подозревали, находилось консервативное большинство.6
Несмотря на такую демократическую отделку, выборы направили в Законодательное собрание значительное меньшинство, настроенное на сохранение монархии. Эти 264 «Feuillants» заняли правую часть зала и тем самым дали имя консерваторам повсюду. 136 депутатов, признававших себя якобинцами или кордельерами, сидели слева на возвышении, называемом Горой; вскоре их стали называть монтаньярами. В центре сидели 355 делегатов, которые отказались от своих ярлыков; их стали называть равнинниками. Из 755 человек 400 были юристами, как и подобает законотворческому органу; теперь юристы сменили духовенство в управлении страной. Почти все депутаты принадлежали к среднему классу; революция все еще была буржуазным праздником.
До 20 июня 1792 года самой активной группой в законодательном собрании была та, которая позже получила название департамента Жиронда. Они не были организованной партией (как и монтаньяры), но почти все они представляли промышленные или торговые регионы — Кан, Нант, Лион, Лимож, Марсель, Бордо. Жители этих процветающих центров привыкли к значительному самоуправлению; они контролировали большую часть денег, коммерции и внешней торговли королевства; а Бордо, столица Жиронды, с гордостью вспоминал, что вскормил Монтеня и Монтескье. Почти все ведущие жирондисты были членами Якобинского клуба, и они были согласны с большинством других якобинцев в противостоянии монархии и церкви; но они возмущались управлением всей Францией Парижем и его населением, и предлагали вместо этого федеративную республику, состоящую в основном из самоуправляемых провинций.
Кондорсе был их теоретиком, философом, специалистом в области образования, финансов и утопий; мы давно уже отдали ему свой долг.*Их великим оратором был Пьер Верньо: он родился в Лиможе от отца-предпринимателя, окончил семинарию, изучал право, практиковал в Бордо, откуда был направлен в Законодательное собрание, которое неоднократно делало его своим председателем. Еще более влиятельным был Жак-Пьер Бриссо, уроженец Шартра, своего рода авантюрист, пробовавший профессии, климат и моральные нормы в Европе и Америке, ненадолго заключенный в Бастилию (1784), основатель (1788) Общества друзей нуара и активный борец за освобождение рабов. Направленный в Ассамблею в качестве депутата от Парижа, он взял на себя ответственность за внешнюю политику и привел к войне. Кондорсе познакомил его и Верньо с мадам де Сталь; они стали преданными слугами в ее салоне и помогли ее любовнику, графу де Нарбонн-Лара, получить назначение на пост военного министра у Людовика XVI.7 Долгое время жирондистов называли бриссотинцами.
История лучше помнит Жана-Мари Ролана де Ла Платьера, главным образом потому, что он женился на блестящей женщине, которая снабдила его идеями и стилем, обманула его, прославила его память и удостоила свое восхождение на гильотину знаменитым и, возможно, легендарным приговором. Когда двадцатипятилетняя Жанна-Манон Флипон встретила Жана-Мари в Руане в 1779 году, ему было сорок пять лет, он уже начал лысеть и был несколько измотан деловыми заботами и философскими размышлениями. У него была приятная отеческая улыбка, и он проповедовал благородный стоицизм, который очаровал Манон. Она уже была знакома с античными классиками и героями; с восьми лет она читала Плутарха, иногда заменяя им молитвенник в церкви; «Плутарх подготовил меня к тому, чтобы стать республиканкой».8