Как ни странно, время может быть на нашей стороне, когда речь идет о Китае. Перспектива того, что население Китая может сократиться вдвое в течение следующих сорока пяти - семидесяти пяти лет, должна шокировать любого, кто задумывается о долгосрочном национальном потенциале Китая. Это должно быть пугающим для китайских лидеров. Общество, потерявшее половину своего населения за столь короткий срок, столкнется с почти бесконечной чередой внутренних проблем. Китай может рухнуть под тяжестью демографической имплозии, не говоря уже о проблемах, с которыми сталкивается Китай из-за значительного числа этнических меньшинств. И хотя закон администрации Байдена о снижении инфляции, принятый в 2022 году, был лишь авансом на замедление последствий изменения климата, Китай сделал гораздо меньше. Помимо потери людей, Китай также потеряет территорию, поскольку некогда пригодные для жизни районы будут освобождаться из-за жары и засухи.
Конечно, в этой истории есть свое "но". Китай приступил к самой амбициозной военной модернизации со времен нацистской Германии 1930-х годов. Наша цель здесь не в том, чтобы сравнивать современный Китай с нацистской Германией, а в том, чтобы предположить, что Китай может нарушить военный баланс, который существовал в Восточной Азии на протяжении нескольких десятилетий. Соединенные Штаты обладают огромным военным потенциалом. Только глупый противник может решить, что он сможет противостоять Соединенным Штатам и победить их с легкостью. Но военное преимущество Америки ослабло, и война за Тайвань была бы ближним боем. Никто из наших знакомых, детально знакомых с ситуацией, не считает иначе. Есть многообещающие идеи, которые могут помочь восстановить преимущество Америки - такие идеи, как кошки и котята и многое другое - но институты, которые должны провести эти идеи от доски для рисования до полигона и в поле, должны двигаться со скоростью, которая предполагает, что время не на нашей стороне. Не каждый ответ должен включать в себя некий технологический прорыв, то, что военные аналитики иногда называют "необтаниум", что-то сродни поиску Святого Грааля. Некоторые ответы можно найти в устранении известных проблем, применении известных технологий новыми способами, а также в том, чтобы заставить существующие институты работать за пределами их традиционных подходов. Именно к такому выводу пришли Хоуи Чандлер и Марти Нойбауэр. Военные службы не могут позволить традициям встать на пути решения оперативных проблем. Нация, которая посадила человека на Луну, может решить эту задачу, но не в том случае, если на это уйдут десятилетия. Опасность слишком велика.
Мы задали вопрос о срочности бывшему министру обороны Роберту Гейтсу. Он ответил четко и ясно. "Печально то, что в Министерстве обороны существует множество различных ведомств и организаций, которые имеют отношение [или роль] к любому решению о закупках. У вас есть все - от главного юрисконсульта до оценки затрат, от контролера до начальников служб. И ни один из них не может принять окончательное решение. Ни один. У председателя [Объединенного комитета начальников штабов] нет денег, поэтому он ничего не может сделать. В итоге получается, что любой вопрос, требующий срочности, не решается, пока за него не возьмется секретарь или заместитель секретаря".
Гейтс продолжил, что в срочных делах все зависит от людей и подотчетности. Руководство должно четко определить роли, а люди должны быть подотчетны. Гейтс, конечно, знает, о чем говорит. Когда он понял, что машина слишком медленно принимает меры по защите войск от придорожных бомб в Ираке, он принял меры, чтобы обеспечить производство новой бронетранспортерной машины вне обычной системы исследований, разработок, испытаний, оценки, производства и закупок. Он знал, что этого не произойдет, или произойдет несвоевременно, если он не будет принимать в этом непосредственное участие. Формула Роберта Гейтса - это люди и подотчетность.
Что касается борьбы с растущей угрозой Китая для Тайваня, министру и заместителю министра обороны необходимо заставить машину работать так, как она была задумана. Они должны найти правильных людей и обеспечить их подотчетность. Найти людей с правильными идеями. Проверить эти идеи. Отбросьте те, которые не работают. Ухватиться за те, которые работают, и внедрить их в практику. Это звучит просто, и мы знаем, что это не так. Но это то, что необходимо сделать.
Медлительность была постоянной темой наших бесед с действующими и бывшими правительственными чиновниками. Это беспокоило и генерала Хайтена, и генерал-лейтенанта Хиноте, и многих других. Холодная война привнесла чувство срочности в принятие правительственных решений. Существовал единственный конкурент, угроза в темпе. Когда речь заходит о военной конкуренции, Китай рассматривается как угроза. Но чувство срочности, которое существовало во время холодной войны, идея о том, что американский гений будет высвобожден для решения самых трудных проблем, еще не укоренилась. Проблемы, с которыми мы сталкиваемся сегодня, нуждаются в таких умах, как Том Гамильтон, работающих над самыми трудными проблемами. Не десятки или сотни Томов Гамильтонов, а тысячи. Талант налицо. Его необходимо использовать. Это должно происходить в таком темпе, чтобы мы опережали проблемы, а не гнались за ними. Талант будет не только в правительстве или даже не в большинстве из них. Они будут в промышленности, научных кругах, аналитических центрах и т.п. Они будут в странах-партнерах. Они могут быть даже в гараже какого-нибудь человека. Главное - найти талант и использовать его.