Все эти приходы и уходы продолжались почти двадцать лет, хотя самые напряженные периоды пришлись на период усиления в Ираке в 2006-2007 годах и последующего усиления в Афганистане в 2011 году.
Это означало, в частности, для армии и морской пехоты, хотя это можно сказать и о других военных службах, что они мало чем занимались. Требования Афганистана и Ирака были постоянной обязанностью не только регионального командования, но и военных служб, которые должны были организовывать, обучать и оснащать силы для их поддержки.
В очень конкретной иллюстрации перестройки и бюрократии, делающей свое дело, министру обороны Роберту Гейтсу пришлось обойти бюрократию, чтобы приобрести специализированный бронетранспортер, который стал известен как MRAP (противоминный, защищенный от засад), способный противостоять атакам на обочинах дорог. Слишком много американских военнослужащих калечились и погибали от придорожных бомб, сначала в Ираке, затем в Афганистане. Развернутые войска разрабатывали обходные пути, например, приваривали броневые пластины к своим машинам или клали мешки с песком на пол, но самодельные бомбы продолжали ранить больше, чем защищали обходные пути. Гейтс узнал, что морские пехотинцы экспериментируют с новой машиной, и захотел узнать больше. Чем больше он узнавал, тем больше понимал, что ему необходимо доставить эту машину в Ирак, причем в значительном количестве. Гейтс не мог рассчитывать на то, что бюрократия выполнит эту работу, поэтому он решил сделать это самостоятельно - невероятное обвинение в адрес машины. Вместо этого он направил команду на работу с промышленностью для закупки нового транспортного средства, которое могло бы выдержать атаки. Многим в армии это не понравилось, но как только командиры на местах узнали, что они доступны, они стали запрашивать MRAP тысячами. Несомненно, новая машина спасла жизни американцев. Эта маленькая, но важная иллюстрация поднимает вопрос о том, почему министру обороны понадобилось вмешаться, чтобы спасти жизни американских военнослужащих, сражающихся в далекой войне.
Машина действий приспосабливалась к ведению новейших войн, но она не всегда была сосредоточена на правильных проблемах.
В конце концов, Рамсфелд так отозвался о своих усилиях по переналадке машины действий, чтобы поставить ее на масштаб: "Я сделал приоритетом увеличение численности, возможностей, оборудования и полномочий сил специальных операций. К 2006 году мы увеличили их финансирование более чем на 107 процентов, удвоили число новобранцев и значительно улучшили их оснащение. Я утвердил Командование специальных операций (SOCOM) в качестве ведущего командования по планированию войны с терроризмом и выполнению задач". Он отметил ряд других изменений, направленных на то, чтобы придать силам специального назначения больший размах и маневренность. Но затем он не удержался и отметил, что не все его изменения были желанными. "Несмотря на то, что это были исторические изменения для вооруженных сил, они вызвали недовольство тех, кто был приверженцем обычной, традиционной армии".
Что поражает, когда смотришь на воспоминания Буша, Чейни, Рамсфелда, Тенета и многих, многих других, так это не только изменения, которые они ввели, но и то, что теракты 11 сентября привнесли в сознание каждого из них напряженную сосредоточенность, а точнее, менталитет, в соответствии с их ролью.
Как вспоминает Джордж Буш:
Слушая свой последний брифинг ЦРУ утром перед инаугурацией президента Обамы, я размышлял обо всем, что произошло после 11 сентября: красные сигналы тревоги и ложные тревоги, токсин ботулизма, который, как мы думали, убьет нас, и заговоры, которые мы сорвали. Прошли годы, но угроза не исчезла. Террористы нанесли удары по Бали, Джакарте, Эр-Рияду, Стамбулу, Мадриду, Лондону, Амману и Мумбаи. Мои утренние доклады разведки ясно говорили о том, что они намерены снова напасть на Америку.