Перед глазами всё плыло, принцесса пыталась зацепиться за что-нибудь взглядом, чтобы остановить головокружение, но видела перед собой только мелькающие ножи. Черноволосый двигался быстро. Один, два, три… Он убил троих. Она ела за одним столом с убийцей. Она обязана убийце жизнью. Рия сглотнула, и мир вернулся на своё место вместе с шумом, испуганными криками и запахом крови… На полу лежали трое.
Трое? А четвёртый? Тот, из-за которого всё началось? Где он? Принцесса завертела головой, надеясь отыскать в этом хаосе прислужника Ронгара, и едва не пропустила его атаку. Она увидела лишь, как к черноволосому весельчаку метнулась тень, она хотела предупредить. Честно хотела, но не успела. И её случайный знакомый тоже не успел, он стоял спиной и не видел ни человека в чёрной куртке, ни клинок в его руке.
Взмах, удар. Удар пришёлся вскользь, но парень покачнулся. Что это, её нечаянный защитник безоружен?! Но почему? Это нечестно. Если он не справится с ронгаровым прихвостнем, тогда тот убьёт её! Значит… значит нужно помочь. На неё никто не обращает внимания, громила всё своё внимание сосредоточил на безоружной жертве. Рия нащупала отцовский кинжал, зажмурилась и со всего размаху ударила прислужника в спину. Принцесса вложила в удар весь свой страх и почувствовала, как лезвие вошло в человека, почти не встречая сопротивления. Вошло и вышло. Легко. Как… как в соломенную мишень. Вот только лезвие почему-то в крови.
Кровь. Кровь означает, что она…
Она убила человека?! Она убила человека! Она убила человека! — крутилось у Рии в голове. Все звуки пропали, тишина окутала принцессу. И только одно стучало в висках — она убила человека!
Из ступора Рию вывела пощёчина, щедро подаренная черноволосым. — Беги, давай, иначе — виселица, — приказал парень, пихнув её к выходу.
Бежать. Нужно бежать. Иначе повесят. Принцесса принялась самоотверженно улепётывать. Её, наследную принцессу, законную правительницу страны, повесят за убийство! Рия бежала, а её догоняли. Она никак не могла оторваться от преследователя, а сил, чтобы бежать, становилось всё меньше и меньше. Кто-то кричал ей вслед — стой. Останавливаться нельзя. Бежать, нужно бежать. Оказывается, это черноволосый. Он сказал — хватит.
И Рия, благословляя Великого за предоставленную передышку, остановилась. Она не понимала, где они оказались, все переулки похожи друг на друга, особенно в темноте. К счастью, в темноте… Сегодня, ночь была другом не только разбойников, но и беглых принцесс.
Девушка хрипло дышала и нервно вслушивалась в темноту, вздрагивая от каждого шороха.
— Кажется, всё стихло, — сказал черноволосый, в изнеможении опускаясь на землю. — Нужно где-то пересидеть ночь. И не мешало бы сделать мне перевязку. Пацан, ты сможешь меня перевязать?
— Не знаю. — задумалась Рия. — Попробую. А куда мы пойдём?
— Поищем другую таверну. Ты город хорошо знаешь?
— Нет. Я здесь первый раз.
— Это уже хуже. — вздохнул черноволосый. — Я тоже здесь нечастый гость. Ну что ж, понадеемся на удачу да на милость Великого.
И они побрели вдоль улицы, вглядываясь в вывески. Черноволосого шатало из стороны в сторону, как будто он шёл по палубе корабля. Принцесса же без конца спотыкалась. Хороша пара — катун да шлинара!
На таверну они наткнулись подозрительно быстро, видимо, Великий решил, что на сегодня приключений с них достаточно. Таверна называлась «Пьяный боцман». Ну что ж, она вполне оправдывала своё название — пьяных тут было до Ронгара. А уж были ли они все боцманами или нет — это только одному Великому известно.
Сунув хозяину трактира два сула, принцесса избавилась от расспросов и получила на двоих с черноволосым вполне сносную комнату. Самое лучшее, что было в этой комнате, — это крепкий засов на дверях и окно, выходящее в пустынный дворик.
Сдёрнув с кровати простыню и порезав её кинжалом на полосы, Рия крепко перебинтовала черноволосому раненое плечо. На её взгляд, вышло очень даже неплохо, во всяком случае, для человека, впервые в жизни делающего перевязку.
— Спасибо, парень! Давай будем знакомиться, что ли?! Я моряк по прозвищу Хитрец, имя своё давно забыл, да и незачем тебе его знать. А ты кто?
— Ри…ко, — запнулась принцесса. — Рико — паж её королевского высочества. Можно просто — Рик.
— Хорошо, Рик — значит Рик. И что паж её королевского высочества делает в этой Великим забытой дыре?
— У меня важное поручение в Альтрекс, к наследнику Иско.
— И что такого важного в твоём поручении, если не секрет? — заинтересовался черноволосый.