— А я им скажу — добрый день… Вернее, утро. Да, так и скажу — доброе утро, свалы, не подскажете ли, как мне добраться до… — Шио прикинул по памяти карту Суландии. Зардун и Кармса отпадают, слишком близко и чересчур много стражи, к тому же там его неплохо знают по старым делам… К сожалению эти знакомства не из тех, которыми можно гордиться. А некоторые человечишки, пронюхав о возвращении Шио — Хитреца, постараются, чтобы жизнь оного Хитреца была короткой и как можно более мучительной. В этом случае Шио предпочёл бы королевские копи, но кто ж его спрашивать-то будет!
Решено, он отправляется в Трэпс. С одной стороны, город портовый, шумный, значит, можно будет устроиться на корабль. С другой, там он, кажется, ничего натворить ещё не успел. Кроме того, если крупно повезёт, матросов с «Красотки» просто повесят, и королевские солдаты останутся в блаженном неведении относительно его, так сказать, визита.
Итак, немного удачи, и Хитрец выберется и из этой передряги. В конце концов, всё не так и плохо, он жив, одежда почти высохла, а на поясе болтается нож. Вполне достаточно для умного, предприимчивого и ещё достаточно молодого человека, который твёрдо намерен выжить и добыть себе лошадь.
— И сапоги. Проклятье! — острый камень пребольно впился в ногу, Шио выругался — невезение продолжалось. Ну, да, сапоги пришлось снять и бросить на «Красотке», в них ведь особо не поплаваешь.
— Тем более, действовать нужно, — пробормотал он под нос и, оборвав рукава у рубахи, обмотал тряпками ноги. Идти стало легче, но теперь Хитреца беспокоил его внешний вид — он не привык выглядеть дураком.
— Лошадь, сапоги и новую рубашку. И поесть. И выпить. И девицу неплохо бы… Но, Великий, я знаю, что ты занят делами божественными, и у тебя нету времени заниматься ничтожным мною, поэтому прошу о малом — ниспошли мне встречу с каким — нибудь богатым и доверчивым лопухом. А, Великий?! Ну чего тебе стоит?
— Тысячу прыщей на Ронгарову задницу! — споткнувшись о камень, Шио запрыгал на одной ноге. — Сказал бы просто, что нельзя! А ты… По пальцам…
Неир
В королевском дворце, в кабинете правителя Суландии, сидел высокий крупный черноволосый мужчина. И если бы не его богатая одежда и длинные волосы, забранные в хвост, то его вполне можно было бы принять за крестьянина-землепашца.
Неирангиос, правитель Суландии, опекун и и по совместительству дядя наследной принцессы, размышлял о судьбах мира. По правде сказать, мысли его касались только одной части суши, а именно королевства Суландии. Огромного королевства, состоящего из нескольких провинций — Суландии, Альтрекса, Физояра и Волвичевых островов. Физояр и Волвичевы острова управлялись наместниками и проблем не доставляли, чего нельзя было сказать об Альтрексе. Когда-то давно Альтрекс был самостоятельным королевством, правящие кланы всегда помнили об этом и не собирались попадать под полную вассальную зависимость. Альтрекс исправно платил налоги в казну Суландии и во время войн вставал под её знамёна, но в остальном жил своей жизнью.
В своё время старший брат Неирангиоса, король Вилерий III, решил укрепить связи с провинцией Альтрекс и заключил с тамошним правящим кланом брачный договор. По этому договору, дочь Вилерия и племянница Неира — Рия, по достижении женского возраста, должна была вступить в брак с наследником клана Маар, одного из самых богатых и влиятельных кланов провинции Альтрекс.
Но Вилерий не предполагал, что погибнет, не дав стране наследника мужского пола. И получится так, что принцесса станет королевой, а супруг её, согласно Коронному уложению, — королём. Чужак — королём! Немыслимо! Чтобы Суландией управлял альтрекский выскочка?! Да не бывать этому!
А упрямая Рия, всё чаще и чаще заговаривала о власти и о замужестве, хотя Неирангиос благоразумно старался избегать этой темы. О Боги, ну с какой это радости, он должен уступить страну и трон, вздорной малолетней девчонке, не имеющей ни малейшего представления об управлении государством?!