Не то чтобы Неирангиос так уж любил власть, скорее в данном случае он чувствовал себя обманутым. Ранняя смерть брата прервала учёные изыскания Неирангиоса, заставив его позабыть любимое дело и заняться политикой. А Неир привык всё делать хорошо. И если судьба распорядилась так, что ему пришлось управлять государством, он был готов сделать всё для процветания страны! Конечно, получалось далеко не все так, как он задумывал… У трона всегда хватало и скрытых недоброжелателей, и явных врагов, но Неир старался проявлять в равной степени и мудрость, и милосердие, и, когда нужно, жёсткость.
Похоже, в данном случае предстоит проявить именно жёсткость, если не жестокость. Печально, но если не предпринимать ничего, то капризный, безответственный ребёнок быстро разрушит то, что Неир создавал годами…
А ему самому что будет уготовано? Почётная ссылка? Или тусклое существование бывшего властителя? А может его вообще, удалять по тихому и все?!
Размышления Неира, были прерваны придворным магом, которому разрешалось входить в кабинет правителя в любое время дня и даже ночи.
— Таир! — подал голос вошедший.
Неир вздрогнул и посмотрел на мага.
— Слушаю тебя, Каллимах. Что сегодня нам предсказали волшебные воды Тарины?
— Таир! Воды предсказывают вам послание от недруга, которое перевернёт вашу жизнь. Скоро ваша жизнь ввергнется в пучину бед и забот.
— Но кончится-то всё хорошо? — Неир не слишком-то доверял предсказаниям, хотя Каллимах и считался неплохим провидцем, но, как и все пророки, был склонен к излишнему пессимизму. Неприятности, придворный маг предсказывал с завидной регулярностью, как будто это ему доставляло особое удовольствие, но пока Неиру удавалось справляться и с неприятностями, и с мрачным настроением Каллимаха.
— Конец туманен, — задумчиво произнёс маг. — Возможно великое множество вариантов, я не в силах понять по какому пути понесутся события. Это зависит не от меня.
— А от кого? — Неир нервно постучал пальцами по столу.
— Всё зависит от нескольких принятых решений.
— Кто будет принимать решения? — вскипел Неир. Сейчас он был не в том настроении, чтобы играть в загадки.
— Женщины, мужчины и, кажется, даже боги! — развёл руками маг.
— Кажется ему! Что ты мне можешь посоветовать?!
— Ничего. Я пришёл предупредить и больше ничем помочь не могу, — низко поклонившись, маг вышел.
Ишь, помочь он мне не может! А для чего ты тогда здесь нужен?! — Неир стукнул кулаком по столу и обхватил голову руками. Ни на кого нельзя надеяться, ни на кого!
Но что же делать с этим треклятым договором? Время ещё есть, возможно, альтрексцы и сами поймут нелепость своих притязаний… Он даже готов отдать им принцессу, но не трон, не Суландию, не власть!
Шио
Видать, Великий всё ж таки услышал искреннюю молитву Шио и, неожиданно смилостивившись, ниспослал ему встречу с одиноким и, что гораздо важнее, не очень умным путником.
Наверное, бедолага удивится, обнаружив исчезновение лошади, но пусть поблагодарит святого Алулика, покровителя всех путников, за то, что остался жив. А лошадь… лошадь пусть купит себе другую. Эта же животина нужнее Хитрецу. И вообще, своё имущество охранять следует! Купец же, неплохо отобедав, заснул в тени деревьев прямо у дороги, наивно полагая, что на побережье нынче спокойно. Спокойно — Шио не спорил, а если бы не «Красотка», так некстати севшая на риф, — было бы ещё спокойнее.
— Правда, милая? — Хитрец ласково потрепал лошадку по загривку.
Кобыла радостно фыркнула, ей нравилось весело бежать по дороге и слушать странного человека, которому вздумалось побеседовать с лошадью.
— Твой хозяин не пропадёт, клянусь зубом святого Румина, ещё до полудня он будет объясняться с береговой стражей. Вопрос в другом — поверят ли они его рассказу. Ты как думаешь? Хотя, что ты можешь думать, ты же лошадь.
Настроение Шио было почти таким же солнечным, как сегодняшний день, во многом благодаря серебряной фляге, притороченной к седлу. Внутри обнаружилось великолепное паланское красное, один-единственный глоток которого способен был поселить радость в сердце и оптимизм в душе. Хитрец же не стал ограничивать себя одним глотком.
— Знаешь, что плохо? — вино сделало Шио чересчур разговорчивым. — Выгляжу я как беглый каторжник и конокрад, что, впрочем, является сущей правдой.