— Итак… — усилием воли Иско сконцентрировал внимание на бумаге. Мысль о том, что принцесса сбежала из дворца, чтобы уклониться от выполнения договора, он отбросил за абсурдностью. Воспитанные девушки, — а нелепо думать о том, что наследная принцесса огромного государства не получила надлежащего воспитания, — так не поступают. Причина должна была быть более серьезной. — Если допустить, что ей угрожала опасность… Да, в таком случае возможно.
Идея показалось неплохой: если опекун девушки решил избавиться от подопечной, чтобы таким образом расстроить свадьбу, тогда побег объясним и оправдан. С первой частью послания всё ясно, можно перейти ко второй.
— Принцесса вернулась. Вернулась. Во дворец, — здесь для Иско всё тоже было понятно: избалованная девушка, выросшая под защитой дворцовых стен, столкнулась с реальной жизнью и поспешила возвратиться домой. Смущало другое.
— Возвратилась вместе с женихом! Иско Маар! — в ярости глава клана Маар вонзил кинжал в столешницу. — Она возвратилась во дворец со мной! И в честь этого даже бал состоялся! И как это понимать?
Вопрос, адресованный парадному портрету самого Иско, — работа великого Ф'хаддна Кеурского — остался без ответа. В данном случае понятно одно — во дворце самозванец, но как? Принцессу обмануть легко, она же женщина, а женщины глупы и доверчивы, но Неирангиос опытен и хитёр, он в жизни не поверил бы пришельцу на слово.
Или… Объяснение, пришедшее в голову, было логичным и единственно правильным. Самозванца подсунул сам опекун принцессы. Что в таком случае получается?
— Получается, что, выйдя замуж за простолюдина, она, согласно Уложению о Наследовании[63], теряет все титулы и регалии, становясь… Не знаю, кем она там станет. Её супруг не сможет претендовать на престол, впрочем, как и я. А опекун, который «обнаружит» ошибку слишком поздно[64], станет законным правителем. Красиво. Изящно и без крови.
Иско совершенно искренне восхитился умом противника — с таким приятно будет иметь дело. Однако если досточтимый Неирангиос думает, что глава клана Маар — глупый юнец, которого легко обвести вокруг пальца, он глубоко ошибается. Решение в данном случае лишь одно — отправляться в Палан, и немедленно. Главное — успеть до свадьбы: пока Клятвы Кааме не принесены, всё ещё можно исправить. Пусть самозванец докажет своё происхождение. У Иско доказательства имелись.
А о Шио в послании ни слова. На секунду мелькнула бредовая мысль, что самозванец — ни кто иной, как Шио, но Иско мысль отогнал. Его братец не настолько глуп, чтобы добровольно лезть в логово котомара. А если и настолько, то это его проблемы.
Швырнув ставшее ненужным письмо на жаровню, где на кусках ароматного угля горели листья кинника, глава клана Маар с наслаждением наблюдал за тем, как послание горит. Скоро на месте куска безобидной бумаги окажется проклятый самозванец, дерзнувший перейти дорогу самому Уль-Кумму. Он так же будет корчиться, когда палачи станут выкладывать угольки на глаза, и крик его станет лучшим извинением.
Выехать надлежало как можно скорее. Сегодня же вечером. Отправку каравана — появление самозванца не должно нарушить великие планы — лучше всего поручить старейшине Уйко, он достаточно опытен, разумен, а, главное, надежен.
Решено, сегодня же вечером Иско выедет в Палан. Неирангиоса ждёт большой сюрприз.
Неир
Правитель Суландии Неирангиос I нервно расхаживал по кабинету, снова и снова переживая события. Как такое возможно? Нет, это просто в голове не укладывается, тварь, порождение самой тьмы, против которой человеческое оружие бессильно, погибла, а проклятая девчонка жива. Ну, где же Уар? Если кто и сумеет объяснить происходящее, то это она.
Дверь тихонько скрипнула. Ну, явилась, наконец…
— Знаешь, что произошло?
Он не сомневался, что Уар в курсе случившегося. Она всегда всё знала.
— Ночной волк погиб, — голос советницы был печален.
— Ты говорила! Ты утверждала, что этого зверя невозможно уничтожить, а, между тем, он сгорел на моих глазах!