— Кого еще Ронгар принёс!
— Таир! — в дверь просунулся один из стражников. — Вернулись солдаты, посланные вами в Трэпс.
— Хорошо. Пусть старший войдёт! — Неир выпрямился в кресле, за этими неприятностями он совершенно забыл о Ключе.
В кабинет вошел капитан Тарэкс.
— Таир! Мы не смогли выполнить вашего задания! Но вины нашей в том нет.
— Что?! Почему?! — встрепенулся Неирангиос. Ещё и здесь не всё в порядке. Одни идиоты вокруг…
— Мы прибыли на место, но нашли только сожжённое становище и трупы жрецов.
— А Ключ?! Вы нашли Ключ?! — вскочил с места правитель.
— Нет, таир! Не нашли! — бухнулся на колени капитан. — Мы всё пересмотрели, даже пепел сквозь пальцы просеяли. Не было там ничего, даже отдалённо похожего на ключ!
— Почему в таком случае не послали альпака с донесением?!
— Таир! Но ведь задание секретное! Вы же сами сказали, чтобы ни одна живая душа! А птица не надёжна, таир! И ещё… такое впечатление, что тела кто-то ел… волк или собака, только крупная, очень крупная…
— Пшёл вон! — пнул Тарэкса правитель Суландии.
Капитан на корячках, задом выполз из дверей.
— За что мне это всё! — из угла в угол метался по кабинету Неир. — Эта тварь загубила жрецов! Зачем Уар вызвала её из тьмы?! Всё равно толку никакого! А самое главное Ключ… Ключ, запирающий двери Мира! Ронгар всех подери!
Глава 20
Время знойного полдня
С 25 по 26 день 3 трэйда
Шио
Шио надеялся, что после ухода принцессы заснёт, но сон не шёл. Словно нарочно, и спина разболелась, и мысли дурные в голову полезли. С болью Хитрец справился бы, к боли он привык, а вот мысли — другое дело. Стоило закрыть глаза, и появлялись лица. Вот парень, умерший в подворотне. Первая жертва, нож попал не в сердце, как нужно, а, полоснув по рёбрам, ушёл в живот. И ради чего? У парня в кошельке одна медь была. А вот купец из Альтрекса, между прочим, вполне вероятно, какой-нибудь дальний родственник — тогда взяли неплохую добычу и больше десятка человеческих жизней. Раньше его не беспокоили мёртвые, раньше он вообще не думал о них. Зачем, если мёртвые мертвы, а он, Шио-Хитрец, жив? Казалось, эту пропасть невозможно преодолеть. Оказалось, что возможно.
— Ты жестока, Кааме, — пробурчал Хитрец, переворачиваясь на спину. Пусть уж лучше шрамы болят, чем душа, но как бы не так — мёртвый хоровод с новой силой закружился перед глазами. Сколько же крови он пролил? Хватит, чтобы корабль утопить. Кааме, ну отчего же ты раньше не явилась, отчего не предостерегла, не остановила? А теперь что? Жить дальше, осознавая собственную вину перед умершими? Впрочем, ему подарили возможность эту вину искупить. Руки от крови это, конечно, не отмоет, а вот совесть глядишь и угомонится.
А сон не идет. Шио почувствовал, что задыхается в этой комнате. Да, погулять — мысль хорошая. Коридоры дворца утопали в полумраке — красиво, величественно, завораживающе. Безлюдно. И где, спрашивается, стража, которую приставили, чтобы охранять покой дорогого гостя? Разгильдяи. Нету во дворце порядка.
— Эге-гей! — прокричал Хитрец. Это прокатило крик по коридору и снова тишина. Да, если убивать станут, помощи не дозовёшься.
Шио и сам не заметил, как забрёл в эту галерею. Шёл, шёл и пришёл. Впрочем, эта комната ничем не отличалась от сотен других таких же. Хитрец погладил дежурного светляка, и тот благодарно засиял. Толстые они здесь, откормленные, видно, что маги стараются. Зверушка радостно хрюкнула, когда Шио взял её на руки. Тяжёлая, зато теперь картины на стенах — не просто тёмные пятна, а чьи-то лица. Вот суровый господин с блестящей лысиной и крючковатым носом. Медная табличка под портретом утверждала, что господина зовут Инковар IХ. Рядом дама в громоздком наряде, видать супруга. Вот хмурый толстяк и романтичный юноша с гуллой[67] в руках… Это предки Рии, оттого и смотрят так недружелюбно, видят самозванца, видят цепочку смертей за его плечами и кровь на руках. Ему никогда не отмыться от прошлого.
— А стоит ли? — проскрипел голос сзади.
— Что? — Шио обернулся. Никого. Но ведь он отчётливо слышал вопрос.
— Стоит ли горевать о том, чего не изменишь. Прошлое останется прошлым. Мёртвые мёртвыми. Живые живыми. Так устроен мир.
— Ты кто?
— Раньше был человеком. Теперь всего-навсего призрак.
— Я не верю в призраков, — странно было разговаривать с темнотой, но людей-то в зале не было.