— Вот, — не слишком красноречиво объяснил он свой жест.
— Что это? — Девушка удивлённо приподняла бровь.
— Подарок на годовщину, открой.
— Ты не перегрелся? — Мария демонстративно приложила ладонь ко лбу сидящего напротив возлюбленного. — Я тебе напоминаю, что годовщина у нас только послезавтра.
Тем не менее она все же открыла коробочку и достала оттуда тонкую золотую цепочку с подвеской в виде стилизованного цветка.
— Нравится?
— Да, очень, — девушка тут же клацнула замочком и нацепила подвеску себе на шею, после чего сразу же полезла в сумочку за зеркальцем, чтобы оценить подарок уже в надетом состоянии. Было видно, что Найден смог угодить. — И все же с чего ты решил задарить подарок на два дня раньше? Только не говори, что на годовщину будешь работать и не сможешь провести время со мной.
Даже по голосу было слышно, что от пришедшего на ум предположения настроение журналистки тут же упало куда-то в область отрицательных значений.
— Боюсь это так, — Виктор виновато пожал плечами. — Распоряжение о командировке с самого верха. По моему делу, даже отправить вместо себя никого не могу, случай связан с государственной тайной, и мне этого никто не позволит.
— Ну ты и свинья, Найден, — Мария раздражённо сняла с себя подаренную золотую подвеску и в сердцах шлепнула ее на стол. — Раз в полгода договорились заранее провести время вместе! Я даже не удивлена! Не нужны мне твои подарки!
Девушка подскочила на ноги, схватила свою меховую накидку, сумочку и выбежала из кабинета.
— Вот и поговорили, — догонять возлюбленную Виктор естественно не стал. Ему все же было уже далеко не 15 лет, чтобы бегать за девочками. Тем более, зная взбалмошный нрав Марии, это бы ее только раззадорило. А так — пусть немного проветрится, переварит свою обиду, а потом можно будит и поговорить спокойно.
— У вас все в порядке? — В кабинет осторожно заглянул официант, как будто ожидал увидеть здесь труп мужчины.
— Ну можно и так сказать, — хмыкнул оставшийся в одиночестве мужчина. — Принесите старки полтинничек. И счет.
— Сделаю, — мгновенно ухватил ситуацию официант и исчез за дверью.
На улице оказалось неожиданно прохладно. После захода солнца задул холодный и влажный ветер со стороны моря, заставляя снующих по улицам столицы людей ежится и прибавлять шагу, чтобы поскорее добраться до дома. Тех, у кого этот дом был, конечно.
Александрия была большим городом. За красотой и лоском центральных проспектов с дворцами, соборами, памятниками давно ушедшим в вечность королям и прочей бросающейся в глаза чепухой скрывались гораздо более многочисленные тесные улочки, грязные подворотни, дворы-колодцы, куда солнечные лучи попадали только летом и только в полдень. И конечно их обитатели: начиная от вполне приличных хоть и небогатых рабочих столичных казенных оружейных заводов, которые вполне могли себе позволить отдельную небольшую квартиру не в самом сердце трущоб, заканчивая окончательно опустившимися и потерявшими человеческий облик существами, о существовании которых «приличная» публика столичных салонов даже не подозревала.
Вторых было как бы и не больше чем первых.
Огромное количество беспризорников, которых никто даже не пытался как-то подсчитать, и которые приходили из окрестных деревень в надежде на более сытую жизнь. Разного рода проститутки, темные личности, перебивающиеся нерегулярными заработками. Такие могли сегодня устроиться разгружать вагоны с углем, а завтра подрядиться перерезать кому-нибудь глотку за примерно те же деньги. Откровенные бандиты, держащие районы и занимающиеся разного рода незаконным бизнесом.
— Эй, красавчик! Не хочешь немного женской ласки? — Виктор непроизвольно скосил глаза в сторону вопрошающей, благо надвинутые на глаза гоглы с обработанными специальной алхимией стеклами позволяли видеть в темноте более-менее четко, и аж передернулся от отвращения. Понятно, что даже тут на окраине южного конца, не ныряя в самые глубины расположенных дальше от побережья трущоб можно было найти «продажную любовь» на любой вкус и кошелек. Но от некоторых представительниц древнейшей профессии больше тянуло блевать чем размножаться. О том, какими болячками такая с позволения сказать ночная бабочка — весом сильно за центнер — может наградить клиента, и думать не хотелось.
Виктор только передернул плечами, поднял воротник и ускорил шаг. Поскольку вечер и так был уже безвозвратно испорчен, а возвращаться домой совершенно не хотелось, Найден решил совместить приятное — если таковым можно назвать прогулку по ночным улицам столицы — с полезным. В качестве полезного предполагалась встреча с одним человеком, который постоянно вертелся в соответствующих кругах и потому был всех слухов, циркулирующих по просторам городского дна. Не того дна, где бомжы дерутся насмерть за кусок хлеба, а того где подпольные казино, контрабанда, сваренное без уплаты акцизов дешевое пойло, завезенный из колоний опиум — за продажу которого по законам королевства полагалась бессрочная каторга — и веселые девочки.