— Я отдам. Все отдам и деньги, и документы, только не убивайте пожалуйста!
— Конечно отдашь, куда ты денешься, — с плохо скрываемой издевкой в голосе протянул длинный. В это же время его толстый подручный вытащил из кармана нож и резко выпрямившись всадил его мужчине в щеголеватом пальто куда-то в район почки. Того мгновенно парализовало от болевого шока, а крик уже готовый сорваться с губ так и застрял где-то в глубине глотки, наружу вырвался только приглушенный полухрип-полустон.
Тостенький меж тем в быстром темпе нанес еще несколько ударов в то же место, и отскочил в сторону чтобы не замазаться чужой кровью, когда безжизненное уже тело глухо повалилось на брусчатку.
— Ну вот и все, — пробормотал длинный пряча барабанник в карман, — все дело сделано, бери дипломат и пойдем.
Толстый подошел к трупу, тщательно вытер нож о дорогое пальто, и подхватив документы, ради которых все и затевалось, и потом не торопясь последовал за своим товарищем, растворившись в темноте ночного парка.
Пролог 2
В котором мы знакомимся с главным героем и его внутренними демонами
Виктора вели сквозь бушующую толпу народа. После всего пережитого за последние дни сознание было изрядно затуманено, поэтому мозг фиксировал только отдельные картинки, как будто перелистывая страницы потертого фотоальбома.
Толпа бесновалась, люди что-то кричали кто-то пытался плюнуть в него, кто-то бросить огрызок недоеденного яблока. Жандармы, надо им отдать должное, умело держали строй не позволяя народному гневу помешать торжеству королевского правосудия. Впрочем, учитывая погоду: серые нависшие над городом свинцовые облака то и дело прорывались вниз мелким осенним дождем — вряд ли бы Виктор вообще в такой момент заметил чьи-то плевки. Его гораздо больше занимали тяжелые кандалы на руках, ногах и шее, позвякивающие при каждом шаге и ощутимо натирающие кожу. С другой стороны мозоли ему все равно не грозили при любом раскладе — у мертвых их просто не бывает.
Двести метров от тюремного паромобиля — не босоногого же бродягу к лобному месту ведут, все должно быть респектабельно — до выстроенного посреди площади эшафота показались настоящей вечностью. Волосы и одежда быстро начали промокать, а неловкая попытка закованными в кандалы руками смахнуть потекшую по лицу влагу была пресечена резким толчком в спину. Виктор сделал несколько неловких шагов, но сумел сохранить равновесие.
Долго ли, коротко ли, но путь позора от тюремного паромобиля закончился, и Виктор вступил на первую ступеньку эшафота. Вторая, третья… Ноги с трудом поднимали тело — оно, казалось, ныло каждым тщательно отбитым в процессе «дознания» сантиметром — вверх, а разум в каком-то странном оцепенении по детской еще привычке отмечал количество пройденных ступеней.
Одиннадцать… Наверху его опять подхватили сильные руки коротким тычком бросили на колени. Виктор должен был познать всю глубину унижения прежде чем процедура придет к своему логичному завершению, каким бы оно не было.
Пристав меж тем принялся хорошо поставленным голосом перекрикивая шум собравшейся на площади толпы зачитывать обвинительный приговор. Виктору обещали помилование в случае если признает вину и откажется от своих родителей. Он на такие условия не согласился и теперь ожидал наступления прямых последствий своего упрямства. В королевскую милость он верил мало, поэтому расценивал свои шансы расстаться с головою как 9 из 10.
— За злоумышление участие в заговоре против покойного короля Максима VIII, покушение на жизнь монарха… — пристав продолжал перечислять мнимые и реальные «злодейства» осужденного, среди которых Виктор неожиданно для себя обнаружил еще и покушение на старого короля.
— «Правильно, если уж врать, то побольше, не стесняясь, чем больше и очевиднее ложь, тем быстрее в нее поверят», — мысленно усмехнулся стоящий на коленях мужчина. Он был последим человеком в стране, которому был резон убивать старого короля, который, если говорить честно, и правда скончался подозрительно быстро. Меньше чем за неделю крепкий шестидесятипятилетний старик, не болевший ничем и никогда, поражавший придворных шлюх способностью затрахать до полного изнеможения девку даже на сорок лет младше, и умудряющийся держать традиционно вороватых министров в ежовых рукавицах, сгорел как свечка. Врачи даже не успели понять отчего, естественно в высшем свете пошли шепотки.
— Милости! Милости! — Перекрикивая пристава и притихшую было толпу закричал кто-то с дальнего конца площади как бы намекая, на то, что далеко не все собравшиеся желают сегодня видеть Викторовой крови. — Милости! Милости!