— А теперь, видимо, появилась? — Техник вернулся к гостю уже без оружия, оглядел его еще раз с ног до головы, хмыкнул, видимо сделав какие-то свои выводы, и, развернувшись, махнул Виктору следовать за ним. — Протез беспокоит али еще в каких моих изделиях нужда возникла?
— Первое, — не удивился прозорливости собеседника Виктор. Для чего бы он еще сюда пришел. — Но если можете чем-то интересным удивить, то готов рассмотреть и второе. Почему арбалет?
— А почему нет? — В своем традиционном стиле ответил вопросом на вопрос старик.
— Барабанник разве не проще? Надёжнее, дешевле и убойное.
— Души в пороховом оружии нет, не люблю я его. Да и шума много, а мой арбалетный болт убьет человека не мнее надежно, чем пуля, выпущенная из ствола барабанниака, уж поверьте, молодой человек. — Судя по тону, подобный опыт у изобретателя имелся. Впрочем, уточнять Найден благоразумно не стал. Как говорится, не хочешь услышать уклончивых ответов — не задавай нескромных вопросов.
Лавируя между станками, верстаками и нагромождениями ящиков они добрались наконец до небольшого столика в глубине помещения, который, очевидно, исполнял роль своеобразной зоны отдыха. Стол, пара даже на вид удобных кресел, старый рассохшийся буфет.
— Угоститесь чаем? Для меня специально привозит один айлиндский купец. Двенадцать талеров за фунт. Пришлось потратиться и взять сразу десять фунтов, на всякий случай, если вы понимаете, о чем я.
— От такого предложения не откажусь, — озвученная цена была как бы не в десять раз больше обычной магазинной, так что чай обещал быть как минимум приличным. Найден воспользовался молчаливым приглашением хозяина и сел в одно из двух кресел. Техник меж тем достал с полки пару чашек с явно комплектным заварничком, поставил на горелку не слишком большой медный чайник и тоже сел напротив. — А чего вы это запасаться-то бросились?
— Так времена нынче неспокойные, — усмехнулся изобретатель. — Того и гляди — рванет, потом неизвестно, как до нас будут колониальные товары доходить. И будет ли, за что их вообще покупать.
— Ну вам-то жаловаться точно грех, — усмехнулся Найден. Он прекрасно представлял себе уровни дохода собеседника. И его подчеркнуто скромный даже аскетичный внешний вид не мог Найдена обмануть ни сколько. Только стоимость его протеза потянула на десятилетнее жалование какого-нибудь не слишком квалифицированного рабочего средней паршивости столичной мануфактуры. Естественно, такие заказы Технику падали совсем не каждый день — там, как ни крути сам король платил, глупо было бы с него тройную цену не содрать — однако, было понятно, что прибедняться пожилому изобретателю особо не с руки.
— Времена такие… — Изобретатель причмокнул губами, как бы подбирая слово, — сложные. Вот опять же не каждый день родной племянник сидящего на троне короля заходит к тебе в мастерскую с разбитым лицом и в одежде с чужого плеча.
Найден прикоснулся к побаливающей скуле — ну да, там явно наливался вполне себе приличный синяк. Да и царапины от разбитого стекла на лице хоть и подзатянулись, однако никуда за день не исчезли, красавец из него сейчас — хоть куда.
Старик с заметил, что чайник на горелке начал пыхтеть паром, с заметным усилием поднялся на ноги, насыпал из мешочка резанный чайный лист, залил его кипятком и оставил настаиваться, накрыв полотенчиком. К ритуалу чаепития он явно относился со всей серьёзностью.
— Ну… У меня особый случай. Форс-мажор.
— У всех форс-мажор, хе-хе.
— А что, ходят какие-то слухи? — Заинтересованно переспросил Найден. Он-то сам, понятное дело, был более-менее в курсе событий, но вот о том, что тревожность ситуации стала очевидна даже людям далеким от политики — это было открытием.
— Имеющий глаза да увидит, — туманно ответил Техник, разлил чай по чашкам и повернувшись к клиенту произнес. — Ну что там у вас, показывайте. Не просто же так вы ко мне пришли, да я и отсюда слышу, как жалобно поскрипывает бедный шарнир. Так быть не должно, это я вам как создатель механизма говорю. — Потом вскинулся и добавил, — я надеюсь вы при средствах, молодой человек? Вы, конечно, старый, можно даже сказать, постоянный клиент, однако Арон Ифориус не работает в долг. Совсем не работает. И уж точно не занимается, хе-хе, благотворительностью.
— Деньги есть, — кивнул Найден. — Не при мне, конечно, но в течении суток они поступят на ваш счет. Нужно лишь добраться до банка.
— Такой ответ меня устраивает, — кивнул изобретатель, и махнул рукой, — ну что же вы, снимаете протез, я буду его смотреть.
Виктор, успевший сделать всего пару глотков чая поспешно поставил чашку обратно на стол и принялся раздеваться. Сделать это, однако, оказалось не так просто — металлические пальцы плохо слушались команд и расстегивать пуговицы пришлось уже фактически одной рукой.