— Как видите, — объемная маска немного приглушала голос хозяина, отчего казалось, что звук идет как будто чуть-чуть издалека.
— Проходите, пожалуйста, — швейцар вернул гостю его пригласительный и еще раз слегка поклонившись распахнул перед мужчиной створку тяжелой деревянной двери. После чего о Викторе тут же забыл, поскольку ко входу уже подходили следующие гости.
Бывший принц все так же не торопясь зашел в здание и огляделся. Последний раз он тут был много лет назад, однако за это время внутреннее убранство главного здания столицы — королевский дворец, как и прочие основные административные здания все же относились скорее ко всей Поруссии в целом — совершенно не поменялось. Все та же лепнина, все то же сусальное золото и копии античных статуй. Тяжелые ковры на полу и какие-то тропические растения в кадках по углам.
Положительно со вкусом у человека, который занимался местными интерьерами имелись серьезные проблемы. Впрочем, тут скорее всего решающую роль играли предпочтения заказчиков, на чьи деньги и было в начале прошлого века построено новое здание магистрата. Купечество, что с них взять, им лишь бы попышнее, чтобы все видели их денежный успех.
— Ваше пальто? — Парень за стойкой гардероба привлек внимание задумавшегося на секунду Найдена, принял верхнюю одежду и выдал взамен бронзовую бляху с выбитым номером.
Оставшийся в смокинге — а еще маске и перчатках конечно же — Виктор кивнул местному работнику и двинул в сторону главного зала, откуда уже потихоньку начинала доноситься музыка.
На встречу продефилировала дама в желто-черном зауженном платье и парой высоких «антенок», растущих из сложной прически. Большие «многодырчатые» очки на пол-лица не оставляли сомнений в том, что женщина избрала для себя образ осы. Официальная тема маскарада в этот вечер звучала как «природа и сказка», поэтому в подобном наряде не было ничего удивительного.
«Оса» приветливо кивнула «Волку» — ну как кивнула, скорее обозначила кивок, явно опасаясь за сложную конструкцию на голове — и засеменила куда-то дальше по своим делам. Зауженное к низу платье, изображавшее собой брюшко полосатого насекомого, явно мешало свободно двигаться, как в такой одежде дама собиралась танцевать, оставалось только гадать.
Найден хмыкнул и мысленно возблагодарил всех богов за то, что мужской дресс-код не предполагал наличия слишком хитрых костюмов. Маска и смокинг — более чем достаточно. Все же мужской костюм в плане разнообразия был куда более консервативным нежели женский. Хоть, как показал дальнейший осмотр гостей, нашлись затейники и среди мужской половины.
В большом бальном зале народу было пока не очень много. Найден отодвинул край перчатки и бросил взгляд на часы — начало десятого. Он приехал одним из первых, к самому началу маскарада, основное действо развернется тут ближе к полуночи.
Виктор, никуда не торопясь, обошел зал по кругу. Поймал официанта, обрадовал себя бокалом с шампанским — к сожалению маска мешала нормально пить, а вид «волка» закидывающего голову назад и засовывающего высокий бокал себе в пасть, вероятно получился достаточно курьезным.
Музыка — за нее отвечал вполне приличный оркестр на балконе — играла что-то легкое, не предполагающее пока непосредственно танцев. В пригласительном было указано, что представление дебютантов — в их роли выступали специально отобранные выпускники столичных учебных заведений — назначено на десять, в половину одиннадцатого начнет играть полонез, а дальше — свободная программа.
Купцы и прочая мещанская часть столицы осознанно или неосознанно пытались копировать дворян, разве что по-своему упрощая каждый из привычных в высшем свете элементов. Когда-то давно Найдена это немного смешило и даже раздражало молодого Грифича, он видел в подобных действах «пародию» на высокую дворянскую культуру… А сейчас, прожив полтора десятилетия в качестве простолюдина, скорее наоборот — нравилось.
От всего происходящего вокруг Найден испытывал жесточайшее дежавю. Как будто он уснул и проснулся пятнадцатью годами раньше, все эти «балы, красавицы, лакеи, юнкера» они были неотъемлемой частью его прошлой жизни и совершенно не сочетались с нынешней. Ну, где скромный следователь столичной полиции, и где главный бал столицы? Они подобно параллельным линиям не имели никаких точек пересечения.
Ну и конечно самым главным развлечением в такой обстановке было ходить с бокалом шампанского в руке — не чтобы пить, а скорее чтобы просто руки занять — и ловить отрывки разговоров.