Не заметив притаившегося за колонной волка, сюда же подошли еще две увлеченно о чем-то перешептывающихся женщины. В руках у них было по бокалу шампанского, а прорывающийся иногда сквозь шёпот громкий смех намекал, что бокалы эти были далеко не первыми.
— … а у него большой, ну понимаешь? Большой! Очень. Я ему говорю, ну куда ты пихать пытаешься, ты погладь сначала, поцелуй, приласкай…
— Да все эти мужланы одинаковые, то ли мы с тобой, дорогая, — стоящий за колонной от пары одетых во что-то цветочное кумушек Виктор чуть не подавился шампанским. Его обсуждающие пикантные подробности «цветы» видеть не могли, поэтому не сдерживали себя в словах.
Найден совершенно поневоле затаил дыхание и прислушался.
— А помнишь нашу поездку в Хаджибай? Сколько уже прошло?
— Лет пять… Да точно пять уже лет, конечно, помню!
— Как мы тогда в поезде зажгли… Нас, наверное, весь вагон слышал.
— Ну во всяком случае тот молоденький мальчик-проводник точно. Он так забавно смущался, когда приносил нам чай.
Найден и сам никогда не был ханжой, однако от таких подробностей уши мужчины — к счастью, спрятанные под волчьей маской — тут же налились краснотой.
— Нужно будет повторить, как думаешь?
— Ну как же я своих мужчинок брошу, они же без меня совсем зачахнут.
— Можно полететь большой компанией. Скоро лето, моя душа требует вырваться на простор из этого тесного города.
— Ну нет, я уже слишком стара чтобы устраивать оргии на пляже, этот этап жизни я закрыла… — Тут уж Найден не выдержал и закашлялся, привлекая к себе внимание. Не желая сталкиваться с цветочными любительницами пикантных приключений, он не оборачиваясь быстрым шагом покинул свой наблюдательный пост. Впрочем, судя по раздавшемуся в спину смеху, кумушек его невольное подслушивание их диалога совсем не смутило. Хотя, учитывая, что они обсуждали, вероятно смутить двух опытных женщин было вообще достаточно сложно.
Полонез меж тем подошел к концу, зрители похлопали дебютантам, разыгравшим перед ними четко отрепетированное представление и бал наконец перешел в произвольную, самую долгожданную и веселую часть, ради которой собственно гости и собрались. Заиграл вальс и в освобожденный центр зала начали выскакивать парочки.
Дернула какая-то незнакомая девушка в кошачьей маске и Виктора. Тот было хотел отказаться: он уже много лет на танцевал вальс, да и пришел сюда в этот вечер совсем не для развлечений, но потом мысленно отправил все к демонам и согласился. И не пожалел — тело само все вспомнило, а ноги принялись вышагивать в такт музыке. Нет, наверное, пятнадцать лет назад у него получилось бы ловчее, но и сейчас он Найден как минимум не опозорился.
Поблагодарив девушку за танец, он шустро ввинтился в толпу, отходя подальше от «танцующих», чтобы его по дороге не перехватили, однако видимо сделал это недостаточно быстро.
— Может быть господин Волк пригласит на танец бедную, заблудившуюся по дороге к бабушке, Красную шапочку? — На пути Виктора неожиданно возникла высокая женщина в платье, стилизованном под простую крестьянскую одежду и красным капюшоном на голове.
— Как я могу отказать? — Согласился Найден и подставив локоть повел партнершу обратно на танцпол. — Рад тебя здесь увидеть. Ты одна?
— Александр сегодня составить мне компанию не соизволил. Дела.
— Какие могут быть дела у номинального командира гвардейского корпуса, без каких-либо реальных рычагов управления? Тем более в пятницу вечером?
— Откуда я знаю, — пожала плечами «Красная шапочка». — Может отправился опять каких-то своих актрисулек щупать. Поверь, мне он о своих перемещениях не докладывает.
— Ты отвечаешь ему тем же, на сколько я понимаю, — пара вышла в центр зала. Найден повернул женщину к себе, положил правую руку на талию и в ожидании начала музыки наклонился к партнерше немного ближе, чем того требовали приличия. Впрочем, людям вокруг на это было плевать. — Ты пахнешь точно так же, как тогда.
Виктор еще раз втянул носом знакомый запах, который мгновенно перенес его на два десятка лет назад. Тогда, когда дебютантом был сам Виктор, и когда он танцевал свой первый танец именно с этой женщиной. Ему тогда было пятнадцать, а ей — шестнадцать.