- Если они думают, что языком подобных угроз могут чего-то добиться...- перебивая Гендлера, встрял свободовский "пикейный жилет" Сема Мирский.- Откуда это вообще у вас, Юрий Львович?
- Господа, это пришло из Москвы по факсу на официальном бланке Министерства обороны,- промямлил Гендлер,- и я не знаю, кто за этим стоит...
При этих словах мы с Женей Кушевым отвернулись, чтобы скрыть улыбки.
- Старик, это надо немедленно отнести в службу безопасности,- подал идею Мирский,- они нам угрожают ядерным ударом.
Шепнув Кушеву, что, кажется, пора начинать колоться, я оставил "поле боя" за ним и подошел поближе к Гендлеру.
- Юрий Львович, дайте взглянуть. Говорите, из Министерства обороны? Гм, очень интересно. А вы не обратили внимание на дату, указанную в документе и вообще на то, какой сегодня день в календаре. Это же первоапрельская шутка.
- Шутка?
Казалось, Гендер силится осмыслить нечто, выходящее за пределы его понимания.
- Ты хочешь сказать, что кто-то пошутил...
- Не кто-то, а я,- вставил Кушев,- это я отправил факс.
- Ну, Евгений,- это уже Мирский,- от Коновалова-то понятно, но от вас я этого не ожидал! Вы же гражданин Великобритании!
- А это еще тут при чем?
- Они набрались наглости угрожать Соединенным Штатам ядерным ударом!
- Сема, кто они? Это я отправил факс. Сегодня первое апреля.
- А бланк Министерства обороны у вас откуда? Он настоящий!
Я отошел в сторону, ибо "пикейный" кагал" мог продолжаться до вечера. Да, с юмором у некоторых сотрудников Русской службы РС были явные проблемы. Случай, что ни говори, клинический.
Этак часа через три в коридорах Русской службы снова шум, гам и всемирный потоп, перехлестывающий через Стену плача. Ко мне в кабинет почти что в предынфарктном состоянии вваливается Гендлер:
- Валерий, в Московское бюро на имя Савика Шустера пришел факс... из Министерства обороны (я пользовался бланком Управления информации МО РФ, но бланка канцелярии министра обороны, тем более за его личной подписью, в моем распоряжении не было), и там утверждается, что тебя назначили пресс-секретарем Грачева.
- Ну и что Шустер? - как бы между прочим спросил я.
- Савик вне себя от гнева. Он уже звонил президенту радиостанции Клозу и потребовал, чтобы тебя уволили без выходного пособия, так как ты получаешь зарплату в другом ведомстве, а здесь живешь на американские деньги...
- Юрий Львович, у вас, что, у всех проблемы с юмором? - взорвался я.Это что - национальная черта? Какой, к черту, пресс-секретарь Грачева? Какая позорная сука гонит это фуфло? Да я этого козла Шустера маму, говоря по-грузински, "могидхан дэгистрах"!
(А про себя я прикидывал, кто в Минобороны России из тех, кого я мог лично знать, решил отмочить такую убийственную шутку над "Шустриком". Не знаю и до сих пор.)
- То есть ты хочешь сказать, что ты к этому непричастен?
- Разумеется, Юра, к этой вашей "хохме" я действительно не имею никакого отношения, но если твой любимый Шустер кого-то так достал в Москве, что его "поздравили" с первым апреля, то, извини, это уже не моя проблема.
Остаток дня Гендлер успокаивал по телефону "разгневанного" Шустера, попутно разбираясь и с президентом РС/РСЕ Клозом, который хоть и не принадлежал к "избранному народу", но юмора тоже был лишен начисто. Я же дал себе зарок: больше ни с кем на радио "Свобода" не шутить. С дураками лучше потерять, чем найти.
Первое апреля подходило к концу, и я порядком уже устал от "шуток", в особенности после нелегкого телефонного разговора с Елистратовым, который опять начал "плакаться в жилетку" и жаловаться на бедность. Посоветовав новоявленному Паниковскому обратиться в Лигу сексуально-финансовых реформ за бесплатным билетом в публичный дом, я отлучился из кабинета буквально на минутку, чтобы взять в "питейном" автомате пластиковый стаканчик с кофе. Вернувшись назад, я застал "идиллическую" картину: мой автор-внештатник Саша Николаев, в прошлом старший и впоследствии беглый офицер ЗГВ, а теперь один из ведущих программистов филиала компании "Майкрософт" в Сиэтле, изображал по телефону особиста. Тоже первоапрельская шутка. И с кем он, думаете, шутил? Конечно же, с Мишей Елистратовым! И самое интересное (селектор был включен, и я мог это слышать) - Елистратов верил, что ему звонят из "конторы", что-то путано объяснял, и было заметно, что ему совсем не до смеха. Почти пинком отогнав Николаева от стола, я взял трубку и как только мог объяснил Мише, что его разыграли. Елистратов сдавлено промычал что-то по поводу "дураков и их любимого праздника" и бросил трубку. Я же хлобыстнул со зла полный стакан виски и переключился на следующую цель уже на самого Николаева.
- Ну, товарищ замполит, клубный работник, откуда у тебя такие познания из области контрразведывательной деятельности? Может, ты все-таки чего-то про себя не рассказал?
- Да нет,- Николаев на секунду замялся,- просто самому приходилось иметь с ними дело. Но разговор не об этом. Есть куда более интересные для тебя вещи...
- Что ты имеешь в виду?
- Этот твой Елистратов явно использует закрытые источники информации, и похоже, что контора уже взяла его за "теплое место",- поведал свои умозаключения Николаев.
- Это я и без тебя знаю. Другой вопрос: а не послать ли мне вас обоих куда подальше, граждане "бывшие защитники Отечества"?
- Меня-то за что? - сразу как-то сник Николаев.
- Например, за то, что многое о себе недоговариваешь, за несанкционированную твоим непосредственным начальником, то есть мною, самодеятельность с телефонными звонками в Россию, а также чтобы и Елистратову обидно не было. Ну так как? Устраивает такая формулировка? Свободны, товарищ Николаев! Разойдись!
Сразу сникший Николаев бочком выполз из кабинета, а я задумался над тем, что делать дальше. Чертов придурок-замполит своей идиотской шуткой сломал всю мою игру с Елистратовым. Но, видимо, братан Игорь прав: в "карьере" Елистратова на РС пора ставить жирный крест, пока такой же крест мне не поставили в паспорт вместо въездной визы в Россию.
Апрель пролетел незаметно. Билет на самолет уже лежал в кармане, и я зашел к Гендлеру лишь соблюдения формальности ради. Отказавшись от предложенной выпивки, я сообщил начальнику, что завтра отчаливаю на пару недель в Минск - за счет отпуска, если он, конечно, не возражает. Гендлер не только не возражал, но и попросил, чтобы я привез что-нибудь интересное, не хуже памятной беседы с однокашником Ельцина Юрием Сердюковым. Я сообщил, что уже имею предварительную договоренность на интервью с новым председателем Верховного Совета Белоруссии.
- Очень хорошо, старик, я распоряжусь о командировочных и билете...
- Поздно Юра, билет в кармане, улетаю завтра.
- Старик, получишь все задним числом,- заверил Гендлер.- А в Москву ты тоже собираешься?
- Ну не сейчас, летом, наверное, а что?
- Старик, ты можешь всегда рассчитывать на билет, командировочные и даже на служебную квартиру. Поезжай и работай.
Поблагодарив почему-то не в меру щедрого директора, я призадумался. С чего бы это вдруг? Никак поступила команда держать меня подальше от Мюнхена, а может, и провокацию какую готовят? При том бюджете, какой был у РС на 94-й год, такие льготы не полагались даже любимчикам начальства типа Левы "Вротмана" и "людей маленького роста" в лице специалиста "по оральному сексу в русской литературе" Сережи Юрьенена - а тут Коновалову и то, и это, и даже служебную квартиру без всякого на то намека с моей стороны. Да, достало-таки их мое "первое апреля".
ДЕЖА ВЮ: СНОВА В МИНСКЕ...
В эту поездку все было так, если бы кто-то взял и прокрутил киноленту годовой давности: долетели, сели, непродолжительное путешествие на "ласточке" Сереги Зуева от аэропорта к сестричкиной квартире. Стакан-другой за встречу и под ворчание Михаила Федоровича, и я наконец доползаю до спального места.
Тут-то старая "кинолента" и закончилась, дальше - сплошной экспромт.
Звонок в дверь. Открываем. На пороге - моя секретарша Наташа. Немая сцена, - этакий гибрид уже упоминавшейся известной картины Репина с бессмертной комедией Гоголя. Признаться, я совсем забыл, что договорился с Натахой о ее приезде в Минск, когда я и сам буду гостем белорусской столицы. Сестра, понятно, в "восторге" от моей амнезии - "хоть бы предупредил"! - но в конце концов все утрясается.