Пролог
Серый мир. Опустевший город. Туман и сырость, дождевые тучи. Страшные, старые, с отваливающейся штукатуркой пятиэтажки. Прокуренный воздух. Тяжелая атмосфера города давит на плечи, заставляя посильней закутаться в бессильную против мороза, пробирающего до костей, одежду. В глубоких подворотнях огромных дворов прячется нечисть. Это их мир, и то, что ты сейчас жив, их желание. Тьма повсюду. Окутывает ноги, забирается под одежду, под кожу и заставляет дрожать от страха. Бойся нас и будешь жив. Серый мир. Сквозь темноту шагает светлая аура, которая буквально рвет на части тьму. Властитель этого мира шипит, нападает и уползает в преисподнюю с поражением. - Не следует так светится, ты привлекаешь лишнее внимание. - Это провал. - Это всего лишь седьмое проваленное задание в этом месяце. Собеседник шипит. - Твоя проблема в том, что ты на исходе. Рей, можешь сколько угодно стараться, но тебе нужна поддержка. В тяжелом воздухе повисла тишина. - Я работаю одна. - В этом и проблема. Будешь и дальше задирать нос, тебя просто раздавят. Ты уже слаба. Сил в тебе не осталось, ты словно высушенный фрукт. Выжата вся. - Это невыполнимая задача. В этом мире, в этом свинарнике, нет сильных магов наравне со мной. - Ищи лучше. - Я не собираюсь никого искать. Команда - это лишние затраты. Столько потраченных нервов. В этом мире всего один достойный наемник - я!.. Эй, ты меня слушаешь? Веллас? Ну и молчи, почаще бы это делал. Серый мир. Девушка в длинном белом плаще завернула в подворотню и вышла во двор большого, старого и разваливающегося трехэтажного здания. Его окна заколочены досками, в крыше дыры, но в нескольких местах еще жива штукатурка, а дверь железная с кодовым замком. Первый этаж, в особенности дверь, был заклеен объявлениями, которые давно оборвал дождь и ветер. Старая труба выглядела так, будто сейчас отвалится. Стены, окружающих этот двор, домов были изрисованы граффити. Девушка вдохнула холодный свежий воздух. Где-то вдалеке вставало солнце.
Глава 1. Сказание о ведьме
Рейана старательно выжидала момента. Напряжение росло. Демоны шастали у нее под ногами, а она сидела на самом видном месте. Но кто будет искать тут? Создания ада обыскивали ямы, поваленные деревья и кучи из листьев, Рей же сидела у них над головами. Покой вечернего, уже туманного леса был нарушен. Собиралась грозовая туча. Мощный всплеск магии, от которого мурашки побежали по коже. Рогатые, как будто не ощутив этого, убежали в другую сторону леса. Девушка была в недоумении, ведь демоны славятся чувствительностью к магии и энергии, они способны учуять ее на другом конце города. А резкий выброс темной магии, от которого слетали с деревьев птицы, они почти не восприняли. Маг спрыгнул с дерева. Выплеск энергии повторился с удвоенной силой, заставляя Рейану перебежками отправиться на поиски источника, который был целью ее задания. Найти и защитить. Невыполнение задания грозило ей глубокой депрессией и не самыми лучшими последствиями. Пониженной самооценкой? Что-нибудь похуже этого, да. Тем более, за такое простое задание уж слишком много, даже несмотря на опасность в виде демонов ростом с отъевшуюся собаку. Скорее всего, сверхурочными за молчание. «Единственное условие сделки - не задавайте вопросов». Да, колдунье это было не особо интересно, ее цели требовали жертв, денег и молчания. Раньше Рейана опасалась стать обычным наемником, для которого выполнение задание стояло выше вопросов и человечности, но это было давно момента, как она им стала. Наемником без чести. Здешний колдун явно не промах. Колдунья поняла это, когда мимо нее со свистом пролетело с десяток избитых жизнью демонов. Последнего космонавта она поймала за хвост, вопросительно осматривая. Тот, на первый взгляд схватил дергающийся глаз и не хилых пинков. Пискнув что-то наподобие «бесьжять», он с неведомой скоростью скрылся. Зачем защищать то, от чего надо спасаться? Магический уровень заклинателя Рейана не могла определить. Это была девушка старше двадцати, с короткими волосами цвета янтаря, в старых оборванных одеждах, босиком, обвешанная амулетами, бусами и травами на поясе. Вид у нее был устрашающий: трава под ногами завяла, глаза светились от исходящей магии, руки были подняты, а пальцы сплелись в странном жесте. Она не нападала. Защищалась от созданий ада, которые пытались ее безуспешно ранить. Сила поражала. Демоны не успевали реагировать на вырывающиеся из-под земли каменные глыбы. Время для нее как будто остановилось. Со скоростью света от ведьмы отлетали нападающие, сметенные стремительной энергией в воздухе. Корни деревьев окружали забором, связывая нежелателей, а то, как она управляла природой вокруг, было похоже на танец. Это не было светлой магией. Медленные, но яростные шептания заклинаний заставили даже мага вздрогнуть. Ведьма перевела взгляд на Рейана. Яркая вспышка, и колдунья заблокировала удар корней, которые ее вот-вот бы проткнули, теперь они валялись старым прахом под ее ногами. Седоволосая медленно направлялась к начинающей паниковать заклинательнице. - Я Рейана, и я пришла помочь, - монотонно сказала колдунья, а от ее голоса становилось непонятно холодно. Рей протянула ей руку. - Так же как они? - послышалось тихое шипение ведьмы. Увидев исходящую от Рей светлую энергию, демоны словно сошли с ума. Рыча и шипя, они набросились с двойной силой. Мелькали под ногами, кидались в лицо и пытались расцарапать руки.