— Но все пак от време на време ще ви се наложи да изключвате автопилота. Симулациите, които тествахме откъм нашия край, показаха, че системата за насочване не се справя добре с внезапни промени в тунелната геометрия, особено когато вертикалният ъгъл надхвърля седемстотин и двайсет градуса.
— Не се справя добре? — попита Флойд.
— Забива.
— Корабът се забива?
— Софтуерът.
— Кое!
Оже ги прекъсна:
— Иска да каже, че системата за насочване ще спре да работи без предупреждение.
— Мога ли да я пусна отново?
— Да — отговори Скелсгард. — Трябва да стартираш незабавно презареждане. Това е лесната част — Оже ще ти покаже как да го направиш. Трудното е, че от теб се иска да върнеш кораба по курса, преди да сте се отъркали в стените на тунела.
— Отъркването ми звучи като болезнена работа. И какъв вид ъгъл надхвърля седемстотин и двайсет градуса, като заговорихме за това?
— От онзи вид, от който ще те заболи главата от мислене, така че недей.
Флойд пак размърда джойстика, за да привикне към усещането.
— Колко време имам да върна кораба обратно по курса, преди да се отъркаме?
— Зависи. Десет, може би петнайсет секунди. Предостатъчно, че да изключиш автопилота и да коригираш траекторията. Когато системата за насочване забие, ще чуете звуков сигнал, чиято цел е да ви предупреди, че сте на път да се превърнете в интересно петно от вътрешната страна на тунела.
— Нещо друго, което трябва да знам?
— Само колкото за един живот време, но това е положението. Наглеждай координатната мрежа и се опитвай да предвиждаш градиента на изместването, преди да те изненада неприятно. Обикновено първият признак е издуване на линиите. Времето за реакция на кораба не е достатъчно бързо, така че бъди по-пестелив, като въвеждаш корекции. Винаги му позволявай да откликне на румпела, преди да въведеш следващата промяна.
— Сега вече говориш на език, който разбирам.
— Някога пилотирал ли си трансатмосферен превозвач?
— Не, струва ми се — отговори Флойд.
— Работил е на траулер — обясни Оже. — Преди това мисля, че е управлявал някакъв вид шлепове. Като лодките са — допълни.
— Лесно ли завиваха тези шлепове? — попита Скелсгард.
— Не — отговори Флойд. — Всъщност им трябва около една морска миля, за да забавят. Налага се да предвиждаш всеки завой по реката още преди да си го видял.
— В противен случай, се отъркваш в брега — кимна одобрително Скелсгард. — Е, тогава мисли за кораба като за голям, стар шлеп с някои необичайни характеристики, а за стените на тунела като за брегове, които наистина, ама наистина не искаш да закачаш. Представи ли си го?
— Мога да опитам — каза Флойд.
— В такъв случай може би имаш шанс да докараш това бебче у дома.
Флойд сви рамене, като остави джойстика да се върне в първоначалната си позиция. Скелсгард полагаше огромни усилия да звучи оптимистично, ала през бодростта й се забелязваше болезнена тревога.
— Исках да попитам — произнесе той. — Ако сега разговаряш с нас, защо няма да можем да се чуваме и по време на пътуването? Нали се сещаш, както когато момчетата в контролната кула напътстват преди кацане самолетите по филмите? Когато пилотът е получил сърдечна криза и някой обикновен човечец е на управлението?
— Губим комуникации в момента, в който изстреляме кораб по дължината на тунела — обясни Скелсгард. — Все пак ще имам възможност да наблюдавам състоянието на връзката, дори и да не можем да се чуваме. Едва ли някой тук ще успее да дремне през следващите трийсет часа.
— Не се тревожете за нас — каза Оже. — Ще се приберем здрави и читави. Само гледайте да сте отпочинали, когато изскочим от другия край. Ще имам нужда от друг кораб, подготвен за излитане в обратната посока и робот, който да го пилотира.
— Мислех, че трябва да те прегледа лекар.
— Не говоря за себе си. Флойд не може да остане от другата страна. Трябва да го върнем в Париж.
Скелсгард кимна.
— Да, да се опитаме да ограничим щетите.
— Гласувам за ограничаване на щетите винаги и навсякъде — съгласи се Оже.
— Аз също — каза Флойд. — Но защо ли се чувствам като част от тези щети?
— Скелсгард — произнесе Оже, — изслушай ме. Струва ми се, че знам защо Сюзан е била убита. Онова, което са изработвали в Германия? Мисля, че са били части за резонантна антена за гравитационни вълни.