— Не го окуражавай.
— Но ако Калискан е знаел за съществуването на връзката през Фобос, не можем ли да допуснем, че е използвал портала преди?
— Не — каза твърдо Оже. — Дори никой друг да не си беше дал труда, Скелсгард щеше да ми каже.
— Освен ако не е получила изрични заповеди да не го прави — контрира Касандра.
— Имам й доверие.
— Може тя също да не е знаела какво става.
— Само че ако случаят е такъв, не можем да имаме вяра и на самия Калискан. На кого, по дяволите, бихме могли да се доверим тогава?
— Все още не съм изгубила вярата си в Калискан — произнесе Касандра. — Контактите ми от разузнаването никога не са докладвали за някакви неясни мотиви зад действията му.
— Ами ако грешат?
— Или ако Флойд греши. — За секунда Касандра се консултира с машините си, след което каза: — Има още едно вероятно обяснение.
Двамата погледнаха тъмнокосото момиче едновременно.
— Е? — попита Оже.
— Съгласно биографичните данни, които пазим за Калискан, той е имал брат.
— Да — произнесе бавно Оже. — Чувала съм да го споменава.
— И?
— Калискан смяташе, че имам зъб на слашърите. Според него отношението ми било неоправдано. Каза, че ако някой трябвало да им има зъб, това е той заради случилото се с брат му.
— Биографичният файл твърди, че брат му е загинал в последната фаза от окупацията на Фобос, преди да успеят да изтласкат слашърите — каза Касандра.
— Да — потвърди Оже. — Точно същото каза и той.
— Ами ако само си мисли, че е така? Ами ако брат му не е мъртъв?
— Тя има право — обади се Флойд. — Известно ни е, че връзката е била отворена точно преди новата окупация. Това е единственият начин, по който онези деца са можели да проникнат през портала.
— Но братът на Калискан не се е сражавал на страната на слашърите — каза Оже.
— Може би са го вербували? — предположи Флойд. — Попаднал е в плен, а по-късно е преминал на тяхна страна. Вероятно някъде по това време е успял да се прехвърли.
— А ти просто си се сблъскал с този човек на 32?
— Само ви съобщавам какво съм видял.
— Не ми беше споменавала нищо за никакви деца — обади се Касандра.
— Не бяха деца — отговори Флойд. — Бяха като теб… — Той замълча. — Само че по-грозни.
Оже въздъхна. След като Флойд беше успял да изпусне котката от торбата, вече нищо нямаше да спре Касандра, докато не получеше задоволително обяснение.
— Неотенни войски. Наричахме ги военни бебета. Навярно са отворили портала към АГС обекта по време на окупацията на Фобос преди двадесет и три години.
— И оттогава са на 32?
— Е, вече не изглеждат особено красиво.
— Повечето би трябвало да са умрели досега — произнесе замислено Касандра. — Първата производствена линия на неотениците не беше предвидена за продължителна употреба. Дори да са оцелели толкова дълго, вече трябва да са на преклонна възраст.
— На пръв поглед е така. И на първо помирисване — произнесе с отвращение Оже.
— Защо просто не ми кажеш какво са правели там? Както вече споменах, винаги мога да го изсмуча от мозъка ти. Бих предпочела да не се получава така, но…
— Разполагам само с работна теория — отговори Оже. — Правеха нещо… някаква машина, наподобяваща детектор на гравитационни вълни… за да се опитат да установят физическите координати на АГС а. Проблемът е бил, че е трябвало да я изработят с помощта на местна технология.
Касандра обмисли думите й и кимна сериозно.
— А целта на тези данни, щом ги получат?
— Целта е да достигнат АГС обекта от външната страна.
Корабът се разтърси, попадайки в особено мощна турбуленция.
Подът потрепери, сякаш се канеше да подскочи нагоре и да ги обгърне в предпазния си пашкул.
— Защо им е притрябвало да достигат АГС-а? — намръщи се Касандра.
— Искат да премахнат популацията му. Искат да внесат в атмосферата на дубликата Сребърен дъжд.
— Но това е чудовищно!
— В общи линии, геноцид. С особено големи мащаби.
— Добре — каза Касандра, като продължаваше да се мръщи, асимилирайки новата информация. — Защо не са доставили Сребърен дъжд през самата връзка?
— Не е имало начин. Съществува бариера, която предпазва света на Флойд от проникването на чужди агенти. Единственият начин да влезеш с нещо подобно под мишницата, е да се промъкнеш през задната врата.