Роб Дж. Хайес
Вековой Клинок
(Смертные техники — 2,5)
Перевод: Kuromiya Ren
Время истории. Эту историю рассказывают часто, но редко — правильно. Это история Векового Клинка и его боя с Драконами. Но, чтобы поведать историю, нужно описать сцену.
Много поколений назад драконы жили в мире с людьми. Они летали грациозно по небесам, красивые, как золотой закат. Их было семь. Семь великих ками с неописуемой силой и красотой. Но, как во многих историях, это не длилось долго. Наша история начинается с Орочи, короля драконов. И наша история начинается с недопонимания.
Юный аристократ по имени Ямасачи отыскал короля драконов в его доме, они стали друзьями. Но кто знает разумы драконов, и однажды Ямасачи совершил ужасную ошибку. Он не мог никак утихомирить гнев дракона, и Ямасачи убежал от гнева Орочи. Орочи не смог отомстить, поднялся в небо, сияя от ярости. Его восемь голов кричали, дыхание с пятью стихиями терзали небо и землю. Он вызвал своих подданных, своих братьев и сестер, и впервые за поколение драконы сплелись в небе над Десятью Королевствами Хосы.
Орочи буйствовал, и хоть часть его родни хотели мира, он не успокаивался. И когда Орочи отдал приказ, другим драконам пришлось послушаться. Ярость поглощала его, Орочи заявил, что время человечества истекло. Все заплатят за ошибку Ямасачи. Все умрут вместо него.
Драконы, получив приказы, разлетелись во все стороны. А дальше произошла резня, кошмар, какого еще не видели. Драконы пикировали ко всем деревням, городам и фермам, какие находили. Они разбивали землю хвостами, рвали зубами людей и проглатывали их, а дыхание из стихий выжигало землю дочерна огнем, приносило бури на суше, цунами обрушивались на пустыни. Всюду было опасно. Хоса, Нэш, Ипия и Кохран страдали от гнева драконов.
Ямасачи увидел, что сделал, что за его ошибку платят другие. Он знал, что не мог остановить это сам, но в мире были те, кто мог. Это была золотая эпоха героев. Ямасачи нашел самого сильного героя. Юного хосанца по имени Су Ан, уже несравненного по технике воина. Ямасачи умолял Су Ана помочь, остановить ужасное разрушение, которое устраивали драконы.
Ямасачи предложил юному герою золото, с которым он стал бы самым богатым человеком. Су Ан отказался. Ямасачи предложил ему славу, его имя будут знать поколениями, как величайшего героя. Су Ан отказался. Ямасачи предложил герою свою жизнь в жертву или как рабом. Су Ан отказался. Ямасачи встал перед героем на четвереньки и взмолился. Все, чего Су Ан хотел. Ямасачи был готов дать все, только бы спасти мир от драконов. Су Ан отказался. Он не хотел золота, власти, слуг или славы. Су Ан хотел только одного. Быть забытым.
Ямасачи не понимал. Но понимание не всегда требовалось для согласия. Он согласился. Если Су Ан остановит буйство Орочи и других драконов, он сделает так, что имя Су Ана будет навеки потеряно.
И тут начинается история. Су Ан отправился с мечом в руке. Драконов было просто найти, нужно было лишь идти по следу разрушений. Мертвые валялись у дорог, сожженные до неузнаваемости. Бандиты не были такими жестокими, армии не убивали так бездумно. Мужчины, женщины, дети. Солдаты, фермеры, бродяги. Драконы не разбирали.
Су Ан нашел первого дракона у горного храма. Драконом была Секирю, жуткая змея из огня и красной чешуи. Ее голова напоминала тигра с гривой огня. Ее хвост был с орлиной головой, клюв лениво щелкал, даже когда змея спала. Она превратила храм в угли, обвила их и тихо сопела, спала, как ребенок. Су Ан осторожно приблизился. Каждый выдох Секирю вылетал с огнем, обжигая землю перед ней. Секирю была большой, Су Ану нужно было стоять на плечах четырех высоких мужчин, чтобы достать до ее спины, и пришлось бы бежать минуту или больше, но так и не добраться до ее хвоста от головы. Существо было огромным для смертных. Но Су Ан не был бессильным.
Он разбудил Секирю, метко попав камнем между ее глаз. Секирю медленно проснулась, зевнув так широко, что Су Ан увидел огонь, горящий в теле дракона. Кто-то сказал бы, что мудрец ударил бы, пока дракон спит, но Су Ан не был глупым. Просто он был благородным. Он не собирался ударять по дракону, пока он спал, как не мог обокрасть простолюдина на дороге. Когда дракон проснулся, янтарные глаза посмотрели на Су Ана. Она взревела. Все драконы следовали приказу Орочи, но не все с ним соглашались. Секирю была созданием огня, ками разрушения. Секирю стала выполнять приказ Орочи с пылом. Все люди сгорали от ее огня. Это настигнет и наглого смертного, который разбудил ее.
Они сразились. Зубы против меча. Чешуя против накидки. Огонь против ци. Секирю была яростной и пылкой, и Су Ан с трудом смог выжить. Он отскочил от зубов, его меч бил по чешуе, ломая часть, еще часть — вырывая. Секирю кричала в ненависти, обрушила на землю поток огня. Су Ан побежал по склону горы на огромной скорости, скользя на камнях, перепрыгивая голые ветки. Огонь Секирю следовал. Су Ан запнулся, на его пути была испуганная коза, и Су Ан увидел огонь, отражающийся в глазах животного. Он подхватил козу и побежал дальше. Только у подножия горы огонь прекратился. Секирю взлетела в небо, крича с торжеством, веря, что ее враг был мертв.