Тенцин фыркнул от идеи. Зачем воины, которые прятались от боя, а не сражались? Что толку от трусов, которые надеялись, что вместо них умрут другие? Конихаши возражал иначе. Если варган увел лучших воинов в укрытие, может, им не нужен был воин. Су Ан все обдумал. Каменный фермер, который слушал разговор, предложил им идти на север. Говорили, был воин, который всю жизнь защищал лошадей от вторжений Морского народа.
Су Ан мало знал о Морском народе. Они приплывали на лодках в больших количествах, обычно ночью, и воровали на берегу. Жители Нэш страдали от набегов, только они из четырех империй граничили с морем без защиты из гор. Морской народ сжигал деревни, убивал всех, кто стоял на пути, и забирали мужчин, женщин и детей, делая их рабами. А потом они пропадали в море, и никто не знал, куда. Никто, кого забирал Морской народ, не возвращался. Но Конихаши знал кое-что еще. У Морского народа было оружие, с которым нэшцам было сложно сравниться. Их боги шли среди них, ели и спали, сражались среди них. Когда Морской народ отправлялся в рейд, боги помогали им. И их боги были бессмертны. Каменный фермер кивнул и сказал, что воин, о котором он говорил, убил одного из их богов.
История о сильном воине вдохновила их, Су Ан, Тенцин, Конихаши и коза зашагали с новой решимостью. Они пошли на север к Мосту Крови, который тянулся над рекой между Нэш и Хосой. В трех днях пути до границы они наткнулись на поле лошадей. Все были мертвы. Они усеивали пейзаж, сколько видел Су Ан. Зрелище было ужасным. Вороны клевали тела, мухи облаками закрывали солнце. Маленький караван прибыл перед ними, и люди Нэш ходили среди мертвых, искали кого-то выжившего. С ними была клетка, накрытая толстым одеялом, но Су Ан видел, как между прутьев свисала нога. Кожа была бледной, но нога была огромной, мышцы были вдвое больше, чем его.
В центре поля мертвых лошадей они нашли женщину. Она сидела на коленях среди мертвых, смотрела на небо, слезы лились по ее лицу. Ее руки были в крови, но не ее. Эта кровь была слишком темной, сияла странным светом. Су Ан видел такую кровь раньше. Когда он бился с Секирю. Когда его меч рассек чешую драконши. Было ясно, что произошло. Тут был дракон, убил всех лошадей. И эта женщина билась с драконшей, ранила ее. Но не смогла защитить стадо, и ее горе окутало ее бурлящей тьмой.
Глава каравана подошел к Су Ану. Он назвал женщину Нергуи, ведь у нее не было имени, и она его не называла никому. Она была известна как защитница великого стада, она вела лошадей к горе Ата, когда драконы напали.
Конихаши подошел к женщине и сел на колени рядом с ней. Су Ан не видел, чтобы он говорил, но, пока Нергуи плакала, Конихаши плакал с ней. Они весь день горевали из-за потери лошадей вместе. И, когда Нергуи встала, Су Ан увидел, что ее не нужно было убеждать. В ее золотых глазах были жестокость и месть. Там была сила воина, с которым даже он боялся сражаться. Нергуи была высокой и крепкой, с медной кожей и темными, как уголь, волосами. Она пошла решительно к каравану, Конихаши едва успевал за ней. Су Ан поспешил к женщине, она подняла с земли длинную палку. В ее руке палка засияла золотым светом, как подарок небес. Она подошла к каравану, рассекла палкой прутья клетки и отошла, ждала, готовая ударить.
Су Ан смотрел, как бледная нога скрылась в глубинах клетки. Весь караван задрожал. И из клетки выпрыгнул бледный бог.
* * *
Бог Морского народа был огромным несчастным мужчиной. Он был на полторы головы выше Су Ана, плечи были широкими, как у буйвола, а руки и ноги покрывали выпирающие мышцы. Су Ан, Тенцин и Конихаши никогда не видели таких больших людей. У божества Морского народа были волосы соломенного цвета, они обрамляли его лицо. Пышную бороду покрывала грязь. Его грудь была голой, а штаны были рваными. Он смотрел на Нергуи с яростью, а потом поднял руки и упал на колени.
Язык, слетевший с его губ, не был похож на тот, который слышал раньше Су Ан, но героя не удивило, что у Морского народа был свой язык.
Нергуи указала золотой палкой на бога, и он вздрогнул. Су Ан был впечатлен, а как иначе? Эта женщина без имени, защитница великого стада, напугала божество палкой. Он медленно подошел и спросил у божества, был ли он бессмертным. Бог Морского народа только смотрел тусклыми глазами. Нергуи ответила за него. Она ударила палкой и оставила широкий порез на груди бога. Рана кровоточила, но не была глубокой. Су Ан смотрел, как рана зажила.
Тенцин бросился вперед, игнорируя холодную ярость Нергуи, оттолкнул ее золотую палку. Он засуетился возле божества, трогал закрывшуюся рану. А потом Тенцин повернулся и назвал это чудом. Коза заблеяла, словно соглашалась. Тенцин потребовал пощадить божество и взять с ними. Такой ресурс нельзя было отбрасывать. Кровь смертных была сильной, но он улыбался, думая о том, чего мог достичь с кровью бессмертных.
Было сложно передать их желания божеству, но Конихаши взял у Нергуи палку, которая перестала сиять, когда она отпустила ее, и нарисовал картинки на земле. Он нарисовал Су Ана, себя, Тенцина и Нергуи – забыл о козе – в бою с драконом. Конихаши добавил к рисунку на земле бога Морского народа.
Божество Морского народа смотрело, как рисунок принял облик. Он медленно кивнул. Он указал на палку, нарисовал перед собой два топора. Враги, смертные и боги, договорились. И Су Ан улыбнулся собравшимся героям. Его Абенджазу были собраны. С героем из каждой империи и бессмертным богом из-за моря – и козой – они могли одолеть драконов. Пора было спасать людей от гнева Орочи.
* * *
Су Ан, Тенцин, Конихаши, Нергуи, бог Морского народа и коза отправились на запад к Ипии. Драконы мучили все империи, но они были ками неба, могли летать всюду. Но Су Ан знал, где найдет одного дракона. Секирю была мстительной, она не покинет Ипию, пока не разгромит Небесный университет за унижение.
У границы Ипии они спросили у уставших путников, видели ли они огненного дракона. Секирю подожгла столицу Ипии, Кодачи, и улетела в Южные горы отдыхать. Су Ан не унимался, шел вперед. Он один раз проиграл Секирю, не проиграет снова. Он убьет дракона, спасет от опасности народ Ипии.
Дракон устроился на высшей точке гор на юге, над крепостью, окруженной снегом, где воины тренировались, но им не хватило сил против дракона. Секирю приказала воинам крепости принести ей еду, помогать ей отдыхать и восстанавливаться. Су Ан не сомневался, что драконша убьет воинов, когда отдохнет.
Су Ан и его герои проникли в крепость ночью и поговорили с воинами вдали от глаз спящего дракона. Они прибыли убить драконшу, но как? Никто еще не убивал дракона. Было семь великих ками, и их всегда было семь. Но никогда еще герои так не собирались.
Конихаши придумал план. Ловушка-механизм Кохрана, прибор, который мог уничтожить дракона. Желая проверить свои навыки, Тенцин быстро стал делать механизм. Но он скрыл истинное топлив от Су Ана, зная, что герой Хосы не согласится на это. Сильнее всего механизмы Кохрана работали от крови, и потребуются жизни многих, чтобы создать прибор, который мог удержать дракона. Без согласия Су Ана Тенцин нанял четырех воинов Ипии, которые были готовы отдать жизни, чтобы убить дракона. Когда настанет момент, они вонзят мечи в свои тела, дадут прибору нужную силу.
Ловушка была готова, оставалось лишь заманить Секирю в бой, завести ее в ловушку. Су Ан поднялся на вершину один, только коза не покидала его. Она блеяла время от времени, совала нос в снег, чтобы сорвать траву у камня, но Су Ан знал, что она ему не поможет.