— Не след тебе одной идти.
— Мне не страшно. Я знаю лес.
— И всё же, позволь тебя проводить, вёльва, — проговорил Асмунд, — я не буду мешать тебе.
Я пожала плечами. Он смел, хоть и не понимает, куда я сейчас иду. А может, просто тревожится, чтобы его конунг получил положенное исцеление.
Лес наполнился темнотой, хотя за его границами уже давно встало солнце. Ясва мне говорила, что лес тоже живой. И может ощущать и понимать. Может, не понравилось ему, что я чужака хочу вылечить? Или что привечаю их на нашей земле?
Я заставила себя не думать о плохом. Надо найти лешего. Он-то всё знает, всё ведает. Какая малая травинка в лесу вырастет, а он уже знает. Все травы целебные ведает! Даже те, что я сама никогда не видела, а только читала.
— Что мы будем искать, вёльва? — спросил Асмунд, убирая передо мной еловую лапу. — Только скажи, и я постараюсь найти всё необходимое.
— Сами мы не найдём, — проговорила я устало. — Надо лешего просить…
— В ваших лесах тоже есть ветте? — удивлённо спросил Асмунд. — И каков он?
Я задумалась. Каков? Таков, что на поклон к нему я бы никогда не пошла. Уж лучше с утёса сброситься.
Леший этого леса — дух древний и людей не привечает. Да так сильно не привечает, что может и переломить как травинку чахлую. Ясва с ним всегда на стороже была, хоть и понимала, что ей — то он ничего не сделает. А всё ж таки…
Я с лешим только однажды столкнулась. И то, по лесу плутал почти целый день. Он меня, конечно, знал, но тоже не шибко любил. Всегда говорил, что духом человечьим провоняла. А ведьме надобно в уединении жить, знания приумножать, в лес чужаков не пускать, и коли что случится, то и ответ держать.
Я поёжилась. Он уже знал, что я его ищу. Но он может запросто не захотеть выходить ко мне. Будет водить по кругу, да потешаться.
— Не таков, как ты думаешь, Асмунд Ворон, — проговорила я мрачно. — Без моего дозволения не говори с ним. Он людей не любит.
— Суров, стало быть, — кивнул викинг, — Что ты будешь просить у него? Помощи?
— Он помогать мне не будет. Разве что путь правильный укажет.
Дальше мы шли в тишине. Лесная чаща становилась всё темнее и страшнее. Леший гневался. Ясва всегда мне говорила, что я не должна бояться. Я — ведьма, с богами советуюсь, волю их передаю, знания тайные ведаю. А кто леший перед богами? Всего лишь нечисть лесная. Плюнуть да растереть.
А искала я встречи с ним, чтобы указал он мне место, где одолень — трав растёт. Редкое растение могло поставить на ноги даже тяжелораненого. Но поможет ли оно от морового камня, я не ведала. Но леший слишком хорошо прятал эти цветы. Только однажды я видела, что Ясва вернулась из леса с этой травой: желтые махонькие цветы на тонком стебле, а вокруг листики, словно волосы, вились, да блестели, как каменья драгоценные. Тогда Ясва помогла старейшине одной из деревень. Вылечила его недуг, на ноги поставила почти сразу же! Не испугалась прямо у Мары из рук забрать человека. Вот какая одолень — трава!
Мы вышли на широкую поляну, как послышался каркающий смех, откуда — то сверху, с самых верхушек вековых елей. Ох, как зашлось сердечко в груди! Асмунд загородил меня собой, осматривая поляну, но я придержала его за плечо и обошла. Мол, не мешай. Уж коли пришёл — смотри, но не вмешивайся.
Я вышла к середине поляны и отвесила поклон до земли.
— Здрав буди, Леший. Пришла я к тебе не для праздной беседы.
Зашумел ветер в верхушках деревьев. В темноте заблестели желтые щёлочки глаз. И каркающий хриплый голос проговорил.
— Кого ж мне тропка привела? Человечьим духом — то от тебя прёт сильнее прежнего!
— Не за тем я пришлак тебе на поклон, чтобы слушать, что дух тебе мой не нравится. Я к тебе в невесты не набиваюсь, — проговорила я сердито. — Отплачу за помощь или совет. Говори что надобно.
Заскрипели деревья. А потом прямо передо мной внезапно вырос ком земли, прямо с травой и корнями! Среди комьев земли на меня щурились желтые глаза. Я заставила себя стоять на месте. Хоть пятки так и просились броситься наутёк.
Леший зашипел и махнул на меня своей огромной рукой, как бы отмахиваясь, словно муха я надоедливая.
— Иди! Иди вон! Привела чужака! Да ещё и ко мне! Уж коли достать бы… да ручки белые оторвать!
— Уж коли достать хочешь, так я мигом тебе докажу, что я с богами совет держу! Давненько в тебя стрелой Перуна не попадало! Сколько я деревьев лечила? Хоть раз просила я тебя о чём-то? Вот и ты не отказывай по завету древнему. Чем быстрее поможешь, тем быстрее покинут они нашу землю.
Жёлтые щёлочки глаз зло искривились. Но я стояла твёрдо. А потом снова послышался каркающий смех. Ком земли передо мной пропал так же внезапно, как и появился. Шипение снова было где-то наверху.